Inter Miami CF ha estado en esta posición antes, jugando para las Finales de la Copa Audi MLS en el partido de vuelta de la tercera ronda del mejor de 3.
La temporada pasada se quedaron cortos.
«No hay mayor motivación que alcanzar una etapa que el club nunca ha alcanzado», dijo el entrenador Javier Mascherano a los periodistas antes del partido en casa del sábado por la noche contra Nashville SC (8 p.m. ET | Pase de temporada de la MLS, Apple TV).
«No debemos olvidar eso».
¿2024 de nuevo?
Miami probablemente todavía haya olvidado los playoffs del año pasado, cuando los ganadores del Supporters’ Shield que batieron récords cayeron en el partido de primera ronda de su serie al mejor de tres contra Atlanta United en una de las mayores sorpresas en la historia de la MLS.
Las comparaciones con 2024 surgieron inevitablemente después de que los Herons, en su serie repetida contra los Five Stripes, no lograron derrotar a Nashville después de su victoria en el primer juego, perdiendo en su visita al GEODIS Park el fin de semana pasado y preparando un ganador del Juego 3.
Para el portero Rocco Ríos Novo, el club está centrado únicamente en dar el siguiente paso para levantar la Copa MLS presentada por Audi el próximo 6 de diciembre.
«No sé si hay mucha más presión. Sinceramente no lo noto», dijo el jugador de 23 años, que reemplazó a Óscar Ustari en las últimas semanas de la temporada regular. «Por supuesto que queremos ganar, ese ha sido el objetivo desde el principio. Creo que está más que claro.
«Ellos [Nashville] tienen los mismos objetivos que nosotros. No tengo dudas que su objetivo también es ganar la MLS. [Cup].”
Suárez suspendido
Si los Herons avanzan a las semifinales de la Conferencia Este contra el FC Cincinnati o el Columbus Crew, tendrán que hacerlo sin Luis Suárez.
El legendario delantero uruguayo recibió una sanción de un partido esta semana por conducta violenta en el segundo partido.
«Por supuesto que estamos perdiendo a un jugador muy importante para el equipo, pero eso es lo que tenemos que afrontar. Ahora hay que pasar página», dijo Ríos Novo.
«… Es una situación futbolística. No podemos controlarla. Tenemos que adaptarnos al campo y concentrarnos en el juego».
Un juego a la vez
Dejando a un lado las ausencias clave, Miami conoce las expectativas de un equipo que cuenta con una plantilla de alto perfil liderada por el número 10 argentino Lionel Messi.
«Somos muy conscientes de ello. Estamos literalmente al final de la temporada», afirmó el centrocampista venezolano Telasco Segovia. «Estamos literalmente a cuatro partidos de ser campeones. Somos plenamente conscientes de ello. Eso es lo que queremos. Hemos estado trabajando todo el año para ello».
Sin embargo, basándose en la experiencia del año pasado contra Atlanta, los Herons están tomando las cosas un juego a la vez en los playoffs.
«Ellos son.» [Nashville] «Haremos todo lo posible, como lo haremos, para pasar a la siguiente ronda», dijo Mascherano. «No espero un partido sencillo en el que estemos satisfechos. Todo lo contrario.
«Tenemos que entender que esto es una final.