Es un trayecto de más de 5.000 millas entre la remota isla del Océano Índico donde nació Achouri y Vénissieux, su ciudad francesa de adopción; su nuevo hogar californiano está a doble distancia.
Comparar el vuelo de cinco horas para el partido del domingo contra Inter Miami con su llegada a la MLS parece fácil, pero el jugador siempre ha cruzado continentes.
Sus habilidades políglotas son prueba de ese recorrido.
«También hablo portugués, español, francés e inglés», contó Achouri. «Aprendí inglés en Dinamarca los últimos tres años; al principio era terrible, ahora me defiendo bastante».
«Aprendo rápido porque he vivido en muchísimos países».
Creador de diferencias
De origen francés con raíces tunecinas y argelinas, buscó su gran oportunidad en Portugal, fichando por el Vitória de Guimarães cuando su camino en el Saint‑Étienne se estancó.
En Estoril y luego en préstamo en Trofense llamó la atención de Túnez y Portugal; tras eso llegó a Viborg de Dinamarca, que lo vendió al FC Copenhague por una cifra récord tras una sola temporada.
Registró 12 goles y 28 asistencias en tres años, actuando como extremo izquierdo invertido con regate, visión y disparo potente; su papel en el doblete liga‑copa del Copenhagen no pasó desapercibido para San Diego, vinculado al FC Nordsjælland.
«Es un jugador que cambia partidos, por eso lo fichamos», afirmó Tyler Heaps, director deportivo del SDFC, al anunciar su llegada en julio.
Nuevos alrededores
Aunque probó el fútbol mexicano en la Copa del Mundo con Túnez, conocía poco de San Diego antes de firmar tres años; quizá fue un riesgo calculado o la convicción del club.
Su conocimiento de la MLS era limitado, pero ver a Lewandowski y Griezmann llegar ese verano le abrió los ojos.
«Fue un buen paso para mí. Quería novedad y me atrajo el proyecto», dijo el delantero de 27 años. «Me gusta la ambición del club y su historia en construcción».
«Honestamente, me sorprende la calidad de los jugadores y los partidos; estoy muy feliz».
Tras la salida de Hirving ‘Chucky’ Lozano el otoño pasado, San Diego quedó con un vacío ofensivo; la falta de resultados tras una temporada inaugural brillante hizo evidente la necesidad.
Un extenso proceso de scouting lo señaló como el sucesor ideal de Lozano, y sus minutos en los tres partidos de Túnez en el Mundial sellaron la decisión.
«Tipo top, muy inteligente. Se adaptó rápido y ya muestra su calidad; lo mejor está por venir», elogió el entrenador Mikey Varas. «Presiona mucho, corre incansable, combina bien y amenaza en el área».
«Ya ha impactado de inmediato en la segunda mitad de la temporada, pero aún tiene varios niveles por superar con más entrenamiento y química».
Química instantánea
Conocía al grupo danés del club, liderado por Anders Dreyer y el mediocentro Jeppe Tverskov, lo que facilitó su integración.
Los dos conectaron para que Achouri anotara sus dos primeros goles en MLS, y Varas anticipa que esa alianza seguirá generando oportunidades.
«La conexión extremo‑extremo es crucial; últimamente Elias juega más abierto y la distancia se alarga», explicó Varas.
«Le pedimos que busque interiores cuando Anders se desplaza, manteniendo la sintonía; son dos jugadores de gran nivel y sienten el juego».
Fuera del campo, la brisa costera y el estilo de vida californiano han conquistado al recién llegado, pese a que su esposa sigue en Dinamarca.
«Me gusta el estilo de juego, la posesión y los pases de calidad; presionar alto y dominar el balón me entusiasma, especialmente con Anders».
«La ciudad es increíble: clima perfecto, sol constante, una mezcla de EE. UU. y México que hace la vida más fácil».
Empuje a los playoffs. ¿Podrá llevar a San Diego a los playoffs?
Tras una derrota 5‑0 ante Philadelphia Union, el equipo afronta una racha de tres pérdidas y siente la urgencia de revertirla en Miami.
Con 30 puntos en 25 partidos (8‑11‑6), están justo por encima de la zona de playoff, lejos del sorprendente primer puesto de la temporada pasada.
Achouri será clave para intentar una remontada en otoño.
«Es un reto enorme», admitió Varas antes del duelo del domingo. «Tienen jugadores de primera, el mejor de la historia del juego».
«Todos estamos emocionados; nadie se siente satisfecho con la situación actual».