Como si el pequeño revés de las finales de la Copa Audi MLS que puso fin a la temporada a manos de sus rivales estatales no doliera lo suficiente, la derrota del sábado por 2-1 ante el FC Cincinnati también golpeó al equipo de Columbus con la fría y dura realidad de que era su última noche de juego contra Darlington Nagbe.
«Estoy emocionado. Estoy emocionado», dijo el entrenador en jefe del Crew, Wilfried Nancy, después del partido. «Fue difícil hablar con los jugadores porque obviamente, sí, perdimos, pero durante el partido le mostré a Darlington lo que hizo, la persona que es.
«Queríamos llegar lo más lejos posible, así que fue difícil. Fue difícil decirle al equipo que la temporada había terminado y que era el último partido de Darlington».
Siempre genial
Después de 15 años, más de 500 partidos en su carrera, cuatro títulos de la Copa MLS, tres All-Stars de la MLS, 25 partidos internacionales con la selección nacional masculina de EE. UU. e innumerables otros honores individuales y de equipo, los días como jugador del querido y venerado mediocampista han terminado.
El mes pasado, Nagbe anunció sus planes de retirarse al final de la temporada 2025 de Columbus, citando el deseo de pasar más tiempo con su esposa Felicia, sus tres hijos y su familia extendida en Ohio y más allá.
Para un jugador de su calibre, cualquier cosa que no sea levantar el trofeo sería un canto de cisne incompleto. Aún así, se aleja con la cabeza en alto.
«Creo que ahora no siento nada. Estoy entumecido», dijo Nagbe a los periodistas después del partido en el estadio TQL, donde un gran grupo de seres queridos estuvo presente para apoyarlo por última vez. «He trabajado 15 años, más que eso cuando era niño, pero está llegando a su fin. Pero al mismo tiempo, estoy deseando estar en casa y pasar tiempo con mi familia. Así que ahora mismo es como una línea plana. No sé qué sacar de ello, qué hacer con ello.
«La gente siempre dice que si pierdes, pierdes», añadió. «Pero para mí, siempre hay una manera correcta de perder. Llegas a una situación difícil contra un buen oponente, tomas la delantera y tenemos una buena actuación. Así que, sí, estoy feliz y agradecido por mis compañeros, entrenadores y el club y cómo me han ayudado a ser el jugador que quiero ser. Pero en general, el juego que me estoy perdiendo en este juego».
Transmisión correcta
Un metrónomo de mediocampo puro y no errante con pocos iguales en la historia de la MLS, la línea estadística final de Nagbe encajaba en su pulcritud: 90 minutos, 63 toques, 98% de tasa de pases (52/53), tres contribuciones defensivas, ocho rebotes, 3/4 duelos ganados, dos faltas cometidas, ninguna sancionada.
«Como viste, podría haber jugado uno o dos años más, pero decidió hacerlo. Tenemos que respetar eso», dijo Nancy. «Estoy muy feliz de que ahora va a parar, porque esto es lo que quiere, y va a cuidar de su familia y cuidarse a sí mismo».
«La forma en que terminó ese juego en el último juego, la euforia que tiene, volvió a ser tan bueno. Así que quería terminar así. Lo respeto. Sabe que lo amo mucho y lo voy a extrañar. Es el final de Darlington, pero puedo decirles que inspiró a mucha gente en el club y también en la liga».
respeto universal
Incluso aquellos que estuvieron al otro lado de la acalorada batalla del derbi se aseguraron de presentar sus respetos y felicitar, incluido su ex compañero de equipo en Portland Timbers, Alvas Powell, y los entrenadores de Cincy, Pat Noonan y Kenny Arena, quienes trabajaron con él en el USMNT durante su carrera internacional.
«Es uno de los mejores entornos para venir a jugar. Así que, aunque esté el público y los oponentes en tu contra, te entusiasma, te une y tratas de encontrar una manera de ganar el juego», dijo Nagbe. «Qué manera de enfrentarse a un buen equipo, a un buen rival.
«Y sabes, especialmente en el fútbol de Ohio, tienes dos grandes equipos, dos hermosos estadios y un gran ambiente. Así que el crédito para ellos y todo lo mejor para ellos».
El domingo marca el primer día de un nuevo capítulo en la vida de Nagbe. Si bien lamentó haber perdido tanto tiempo con sus hijos a lo largo de los años debido a las exigencias del fútbol profesional, está más que feliz de tener un calendario abierto y la mente despejada.
«Mañana, sí, simplemente duerme hasta tarde y pasa tiempo con los niños», dijo cuando se le preguntó sobre sus planes para el resto del fin de semana. «El domingo no tengo ninguna actividad. Así que eso es todo. No tengo planes, hombre, no tengo planes».