«El fútbol puede cambiar muy rápidamente», afirma Cristian Roldán.
Él lo sabe bien.
A principios de este otoño, el mediocampista del Seattle Sounders FC estaba de vacaciones cuando recibió una llamada para ver si podía unirse al equipo nacional masculino de EE. UU. en lugar de una lesión. Apenas unas semanas después, escuchó cuando el técnico del USMNT, Mauricio Pochettino, dijo: «Tal vez Cristian Roldán sea el ejemplo si quieres construir tu jugador perfecto. Tiene un poco de todo».
Los comentarios se produjeron después de una gran actuación de Roldán en la victoria por 2-1 sobre Australia en un amistoso internacional. El jugador de 30 años fue titular y asistió en los dos goles de Haji Wright en 76 minutos de juego.
«Fue un gran momento poder contribuir finalmente en este juego», dijo Roldán a MLSsoccer.com a principios de esta semana. «Así que escuchar eso de un entrenador que ha visto jugar a algunos de los mejores jugadores de todos los tiempos todos los días significa mucho para mí. Si piensa en mí de alguna manera positiva, obviamente estoy emocionado».
Pochettino también matizó su afirmación diciendo: “No digo que estará en el próximo grupo ni en el Mundial.
Roldán sabe que tampoco puede dar nada por sentado en ese sentido: «También tengo que seguir impresionándolo, seguir apoyando las palabras que dijo sobre mí. Esa es mi mentalidad de cara al futuro».
Después de todo, el fútbol puede cambiar muy rápidamente.
Año ventoso
Han sido unos meses muy ocupados para Roldán.
Compitió en la Copa Mundial de Clubes, ganó la Copa de la Liga sobre el Inter Miami CF y regresó al USMNT, todo mientras jugaba posiblemente en el mejor nivel del XI. También ayudó a Seattle a llegar a las finales de la Copa Audi MLS como quinto puesto en la Conferencia Oeste; se enfrentan a un Juego 2 en el que todos ganan o se van a casa contra Minnesota United FC el lunes por la noche (10:45 p.m. ET | Pase de temporada de la MLS, Apple TV; FS1, FOX Deportes).
Pero, para empezar, es posible que Roldán no haya ido a ninguna parte.
Jugó más partidos de la MLS en 2024 que este año y registró un número relativamente similar. Sin embargo, la atención siempre estará puesta en Roldán y los Sounders en 2025, dada su apretada agenda y sus aspiraciones de trofeos.
En el camino, Roldán ha aprendido a sostener dos cosas que pueden parecer contradictorias.
«Este año me ha dado mucha confianza en que personalmente puedo jugar a un nivel más alto y competir contra algunos de los mejores del mundo», afirmó. «Y también me ha dado un poco de humildad el hecho de que todavía puedo mejorar a medida que envejezco. Eso es lo que me motiva ahora a seguir mejorando, a seguir creciendo».
escenario mundial
Eso es exactamente lo que está haciendo.
Roldán se mantuvo firme más que en el Mundial de Clubes, anotando contra Botafogo, y ha impresionado en otras competiciones como habitual en el mediocampo del Sounders. Se esfuerza mucho, recupera el balón, juega pases hacia adelante y hace todo lo posible para ayudar al equipo.
Después de ver cómo su tanda de penales golpeó el travesaño en la derrota de Seattle en el Juego 1, Roldán y los Sounders se están reequipando esta semana y esperan usar su experiencia en situaciones de necesidad para extender su carrera en los playoffs con Minnesota.
«Es una cuestión de vida o muerte. Es un juego mental. Es un juego en el que necesitamos anotar, especialmente temprano contra un equipo que se sienta atrás. Pero tampoco hay pánico», dijo Roldán. «Hemos estado aquí. Hemos estado en partidos importantes. Nuestro equipo da un paso adelante en los partidos importantes. Creo que si jugamos como lo hicimos en Minnesota, en Seattle, nos daremos una muy buena oportunidad de ir al Juego 3».
La Copa MLS sigue siendo «el premio máximo», dijo Roldán. «Pero si no ganamos el próximo partido, no podremos ganar la Copa MLS».
A Roldán lo mueve la idea de sumar más títulos a la considerable cuenta de los Sounders, aunque mantener la atención de Pochettino y el cuerpo técnico de USMNT le da otro gran impulso. Roldán sabe lo que significa llegar a la final y representar al país en el escenario más grande de este deporte. Ahora tiene la oportunidad de hacerlo una vez más.
«Mi experiencia en el Mundial de 2022 me motiva absolutamente y me motiva a querer ir a otro Mundial. Quiero decir, es insuperable», afirmó. «Recibir la llamada para saber que estás en la lista todavía me pone la piel de gallina y pensar ¿cómo podría suceder esto otra vez? Quiero decir, me motiva mucho más».
Como si fuera necesaria una motivación adicional, Estados Unidos jugará la fase de grupos de la Copa del Mundo en el Estadio Lumen de Seattle, ahora el campo local de Roldán durante más de una década. Y él y su esposa dieron la bienvenida a una hija en julio de 2024.
Si bien todavía se le pone la piel de gallina y los recuerdos probablemente nunca se desvanecerán, Roldán tiene trabajo que hacer después de la Copa del Mundo de 2022. Estaba en la lista. Recibió la llamada, hizo el viaje y realizó los simulacros.
«Pero mira, no jugué en el Mundial», dijo. «No jugué grandes partidos con la selección y todavía tengo la motivación para competir contra los mejores. Así que si consigo algún minuto, cualquiera que encuentre, lo daré todo».
Para perseguir más
Ha sido un año muy exitoso para Seattle, ganando la Copa de la Liga con una victoria por 3-0 sobre el Inter Miami en la final, un partido en el que Roldán ayudó a limitar a Lionel Messi y compañía con solo un tiro a puerta. Ese resultado aseguró un descanso en la Copa de Campeones de la Concacaf en 2026, y Seattle cerró la temporada regular en buena forma.
Pero también ha habido momentos difíciles. Los Sounders no obtuvieron puntos en el grupo de la muerte del Mundial de Clubes, cayendo ante el campeón de la Copa Libertadores, el Botafogo, el vigente campeón de la Liga de Campeones de la UEFA, el Paris Saint-Germain, y el poderoso Atlético de Madrid de LaLiga. Los Sounders tampoco pudieron regresar a la cima del CCC, siendo derrotados 4-1 por el eventual campeón Cruz Azul en los octavos de final.
«Tengo más de 400 partidos en mi haber. He estado en bastantes finales y he perdido. Esas son las más reveladoras, porque trabajas muy duro para llegar allí y luego no puedes pasar la línea de meta, ¿verdad?» dijo Roldán.
Esa es la lección que ha estado tratando de impartir a algunos de los Sounders más jóvenes, graduados de la academia como su compañero en el mediocampo Obed Vargas – «para él soy ‘tío'», dice Roldán – y Danny Leyva, o incluso a su colega producto de los Washington Huskies, Kalani Kossa-Rienzi.
Muchos jóvenes músicos han participado en momentos como la celebración de la Copa de la Liga, han disfrutado de la experiencia del Mundial de Clubes y se preparan para muchos más. Potencialmente podrían lograr una carrera tan condecorada como la de Roldán. Pero a sus 30 años, sabe que esta podría ser su última oportunidad de luchar por un lugar en la Copa del Mundo. Puede que nunca haya otro año en el que participe en tantos juegos de alto perfil como lo hizo en 2025.
«Disfrutar el momento es algo que realmente he llegado a apreciar a medida que crecí, pero tampoco lo doy por sentado», dijo. «Aún puedes disfrutar el momento, pero también luchar y rascarte y entender que este podría ser tu último momento. Comprender esa perspectiva definitivamente me ayudó a afrontar los dos últimos momentos». [USMNT] acampar.»
Roldán sabe bien que el fútbol cambia rápidamente. Pero en un deporte que cambia constantemente, siempre existe la posibilidad de éxito con el club y el país, de crecimiento y logros personales.