Cuando Sarina Wiegman asumió el cargo en septiembre de 2021, afirmó que había «venido a elevar al siguiente nivel».
Ganadora de la Euro 2017 con su propia selección holandesa y subcampeona del Mundial 2019, contaba con el pedigree, aunque cumplir sus promesas sería todo un desafío.
Cinco años después, Wiegman suma otros dos títulos europeos y una nueva medalla de plata a nivel mundial.
Además, el éxito de sus Lionesses disparó el fútbol femenino en el país, llevándolo a alturas antes impensables.
Y sin embargo, al extender su contrato hasta después del Euro 2029, su nuevo reto podría ser el más duro.
¿Por qué debe evolucionar Inglaterra?
Los equipos exitosos de Wiegman se han apoyado en un núcleo de jugadoras de una generación sobresaliente, pero este año aparecen algunas grietas.
Siete de las que iniciaron contra España en junio también jugaron la final del Euro 2022 contra Alemania, y su derrota 4-0 en Mallorca expuso la brecha que Inglaterra debe cerrar.
Ese resultado también envió a Inglaterra a dos rondas de playoff para alcanzar el Mundial del próximo verano.
Superar a Grecia este mes sorteó la primera, y quedan partidos contra Ucrania, a quien ya han vencido dos veces en 2026, antes de Navidad.
No obstante, encontrar sucesoras de las figuras clave no será fácil.
Las defensas Lucy Bronze y Alex Greenwood tendrán 37 y 36 años en el Euro 2029, mientras Leah Williamson y Keira Walsh llegarán a 32.
Otras jugadoras como Alessia Russo y Georgia Stanway también cumplirán 30, lejos de su mejor nivel, pero sigue siendo un factor a considerar.
«Debemos seguir la evolución de las Lionesses», dijo la goleadora histórica Ellen White en el podcast Women’s Football Weekly. «No podemos quedarnos estancadas ni intentar ganar siempre de la misma forma.»
La exportera Rachel Brown-Finnis opina que una de las fortalezas de Wiegman es dar oportunidades a las jóvenes. «No teme alzar a jugadoras que nunca han sido convocadas», comentó en BBC Radio 5 Live.
«Wiegman mira todo el espectro, pregunta quién está en forma, quién puede sumar al equipo, quién cubre una posición o varias.»
En el programa Monday Night Club de BBC Radio 5 Live, la excapitana Steph Houghton afirmó: «Se ve a Wiegman intentando cambiar cosas. En el último entrenamiento trajo a Lexi Potter para su debut y ahora arranca regularmente con Chelsea. Como jugadora joven necesitas eso para prosperar.»
«Observa el progreso de las jóvenes que llegan y presiona a las que llevan mucho tiempo en la plantilla.»
Lecciones griegas: lo que aprendimos de la victoria de las Lionesses
¿Quién está listo para dar el salto?
No es que Wiegman haya ignorado la renovación del grupo.
En su mandato, ha debutado a 24 jugadoras, pero solo Lauren James, Hannah Hampton y Lucia Kendall se han consolidado como titulares.
Los partidos contra Grecia ofrecieron una pista sobre sus próximos pasos.
En Creta, Laura Blindkilde Brown, del Manchester City, 23 años, mostró destellos de su juego con el balón, mientras que en el segundo encuentro la graduada de la academia del Chelsea, de 20 años, Potter brilló en el mediocampo.
Freya Godfrey, del London City, 21, y la talentosa Erica Meg Parkinson, de 18, también recibieron sus primeros capitanes mientras Wiegman evaluaba sus opciones.
Cifras de esta temporada indicaron que el número de titulares locales ha disminuido en la WSL durante las últimas cuatro campañas, mientras la liga atrae más estrellas extranjeras.
Dan Ashworth, jefe de fútbol de la FA, afirmó que Wiegman ha contribuido a una «edad dorada del fútbol femenino en este país».
Para prolongarla, deberá seguir cosechando frutos en terreno cada vez más árido.
‘Alarmante’ – problema de talento local en la WSL
Potter, la próxima estrella emergente de Inglaterra
¿Por qué es diferente ahora?
Antes de su llegada, las inglesas habían tenido buenos resultados – tercer puesto en el Mundial 2015 y cuarto en 2019 – pero ganar la Euro 2022 fue una novedad.
La asistencia a la WSL se disparó, la cobertura mediática aumentó y los clubes reforzaron sus equipos femeninos. Sin embargo, cuatro años después, el interés parece haberse estabilizado.
Las cifras iniciales de la temporada 2026-27 son menores que en campañas anteriores, y solo 18.587 aficionados vieron a Inglaterra vencer 5-0 a Grecia en el King Power Stadium, casi 10.000 menos que en los clasificatorios de Nottingham Forest y Everton este año.
Con tanta competencia, el éxito de las Lionesses es clave para mantener el impulso del fútbol femenino, aunque las expectativas son mayores ahora.
Una afición nacida del triunfo se ha acostumbrado a ella y espera finales y trofeos.
Después de todo, España, Japón y la anfitriona Brasil están entre las naciones que podrían influir significativamente en el Mundial del próximo verano.
Solo cuatro de las diez mejores naciones en el ranking FIFA tienen entrenadoras (España, EE. UU., Canadá), y Wiegman es la de mayor permanencia.
Si cumple su contrato, solo Hope Powell (1998-2013) y Martin Reagan (1979-1990) habrán dirigido a Inglaterra más tiempo.
Al firmar el nuevo acuerdo, declaró que «no podía imaginar un trabajo mejor en el fútbol mundial».
Es difícil encontrar a quien haya hecho un trabajo mejor que el que ya ha logrado Wiegman.
En mi opinión, su legado dependerá de cómo maneje la próxima fase; el futuro está en juego.
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