Según la tabla actual de MLS, St. Louis CITY llega al final del US Open Cup 2026 como favorito frente al Columbus Crew (20:00 ET | Paramount+, CBS Sports Network).
Pero el delantero del Crew, Josef Martínez, campeón del USOC con Atlanta United en 2019, dice que nada importa cuando el balón rueda en el ScottsMiracle‑Gro Field.
«En la cancha solo piensas en ganar. No importa nada», afirmó el legendario goleador a la prensa antes de su sexta final como jugador de MLS.
«Sea que el rival sea mejor o peor, o tenga estrellas, somos once. Lo clave es luchar hasta el final, nunca se sabe.»
Recorrido espectacular de CITY
Martínez, sexto máximo goleador histórico de la liga, se muestra confiado tras haber triunfado en cuatro de sus cinco finales anteriores – MLS Cup 2018, US Open Cup y Campeones Cup 2019 con Atlanta, y Leagues Cup 2023 con Inter Miami. En mi opinión, su historial lo convierte en un verdadero factor decisivo.
Sin embargo, St. Louis también confía en sus posibilidades.
CITY ha sido una de las revelaciones de la temporada 2026 bajo el nuevo técnico Yoann Damet, con una racha histórica de 21 partidos sin perder en todas las competiciones.
Los fichajes récord del club, Rafael Navarro (8g/4a) – ausente para la final – y el DP Carlo Holse (6g/2a) fueron esenciales en esa cadena, pese a haber jugado apenas 600 minutos cada uno hasta ahora.
Ese impulso los llevó a su primera clasificación a los playoffs de la Audi MLS Cup desde su temporada de expansión 2023 y al segundo puesto de la Conferencia Oeste (51 puntos), a un paso del líder Vancouver Whitecaps FC (55 puntos).
Ahora St. Louis está a una victoria de alzar su primer trofeo en la historia del club este miércoles por la noche.
«Al final, la copa nos dio un nuevo objetivo y una sensación distinta… nos ayuda a crecer como equipo», comentó Damet, candidato al premio MLS Sigi Schmid Coach of the Year.
«¿Fue importante la copa en nuestro camino? Sin duda alguna.»
No obstante, el impulso se vio frenado el fin de semana cuando la racha invicta de CITY se quebró tras perder una ventaja de dos goles en un 3‑2 contra Minnesota United FC.
Para el capitán y guardameta veterano Roman Bürki, el revés inesperado en Allianz Field pudo resultar una bendición disfrazada.
«Creo que llegó en el momento justo», dijo Bürki. «Nos devolvió la realidad y mostró que solo somos buen equipo si tenemos hambre, intensidad y todos al 100%.»
Ascenso del Crew
Hablando de tiempo, la final del miércoles podría coincidir con el momento ideal para el Crew.
Los tres veces campeones de la MLS Cup y vencedores del US Open Cup 2002 están impulsando su puja de playoffs, ganando cuatro de sus últimos cinco partidos de liga y acercándose a un puesto de Wild Card en la Conferencia Este.
Al igual que St. Louis, el ataque del Crew se ha reforzado con los DP Brais Méndez y Santiago Rodríguez, que ya suman 7g/8a en poco más de 1.600 minutos.
Recientemente vencieron 2‑0 a sus rivales de Hell is Real, FC Cincinnati, consolidando su impulso.
«Para mí se trata de salir y disfrutar», explicó el mediocampista Malte Amundsen, campeón de la MLS Cup con el Crew y New York City FC. «Estar aquí, jugar una final… era lo que soñábamos de niños.
«… Estamos aquí. Tal vez no volvamos a tener otra oportunidad, tal vez sí, no lo sé. Disfrutemos el partido con la afición, con la multitud. Al fin y al cabo, es otro juego contra un rival de MLS que enfrentamos cada semana. Juguemos.»
Estándar del trofeo
Si el Columbus gana el miércoles, sumará su segundo trofeo USOC y su décimo título mayor, sumándose a tres MLS Cups, tres Supporters’ Shields, Leagues Cup 2024 y Campeones Cup 2021.
«Es increíble, en tan poco tiempo, lo que este estadio y esta ciudad han vivido y experimentado», afirmó el interino Laurent Courtois, ex asistente del club que busca ampliar el legado de campeonatos del Crew.
Damet, antiguo asistente en Columbus, afronta el reto de liderar a un equipo sin tradición histórica que pueda llenar su vitrina de trofeos.
«En este momento la historia del club es casi nula. Debemos seguir luchando para llenar esa vitrina», dijo Damet.
«Tener la oportunidad de ser el primero es una ocasión magnífica que hemos ganado con nuestro recorrido en la competición este año.»