Charlotte FC aún no ha marcado contra New York City FC en los dos primeros partidos de la Ronda 1 al mejor de 3. Y, sin embargo, el impulso está de su lado para el decisivo Juego 3 del viernes.
Se lo deben en gran medida a Kristijan Kahlina.
El All-Star salvó la victoria por 7-6 en los penales después de un empate sin goles, mientras el Crown se llevaba el Juego 2 en el Yankee Stadium el sábado para obligar a la serie a regresar al Bank of America Stadium.
«Estamos en casa y vamos a ganar», dijo Kahlina en una entrevista con Apple TV después del partido.
Trabajo hecho
Kahlina, quien también tuvo cinco salvamentos en el tiempo reglamentario para aceptar su penalti negado sobre Agustín Ojeda, se negó a atribuirse el mérito exclusivo del resultado que mantiene vivo el sueño de Charlotte de llegar a los playoffs de la Copa Audi MLS.
«No haré todo lo posible porque mis compañeros están marcando muchos goles», dijo el Portero del Año 2024 de la MLS. «Solo tuve una salvación… No diría que fue solo mi brillantez».
Los goles aún no han llegado en la serie para Charlotte, pero no fue por falta de oportunidades.
El Crown golpeó la madera dos veces en la primera mitad, tras los esfuerzos de Brandt Bronico y la capitana Ashley Westwood, y también se vio impulsado por el regreso del jugador designado Wilfried Zaha. Después de perderse el primer partido por suspensión, la leyenda del Crystal Palace lideró a todos los jugadores con tres goles.
«Nuestra actuación fue mejor», dijo el entrenador en jefe Dean Smith sobre la salida del sábado, que siguió a un decepcionante primer partido de la serie 1-0 en casa.
«… Hemos tenido algunas buenas oportunidades».
Todo para jugar en el Banco
Ahora queda el Juego 3 del viernes para determinar quién avanza a las semifinales de la Conferencia Este contra el Philadelphia Union, ganador del Supporters’ Shield.
Para Charlotte, que tuvo la mayor cantidad de victorias en casa (13) en la MLS este año, no hay nada mejor que jugar la pretemporada frente a sus fanáticos.
«Ahora los llevamos de regreso al banco», dijo Smith. «… Es un verdadero juego de eliminación».
Incluso después de su impactante derrota en el partido de ida, The Crown se siente alentado a hacer las cosas bien cuando regresen a casa, como Kahlina les recordó a los fanáticos del NYCFC antes de abandonar el Yankee Stadium.
«Simplemente saludelos y diga: ‘Ok, estamos de vuelta en Bank of America'», dijo Kahlina. «Ya terminaste con los juegos en casa y eso es todo».