El viaje de los canadienses hacia los niveles superiores del fútbol internacional no ha tenido muchos contratiempos, pero su impulso les llevó a una derrota por 1-0 ante Australia el viernes por la noche en el Stade Saputo, cf. Montréal.
La derrota marcó la primera en 90 minutos desde que cayeron ante México en las semifinales de la Liga de Naciones de la Concacaf en marzo pasado. Australia, no. 25 en el asiento de la FIFA, se convirtió en el equipo con menos derrotas que Canadá ha perdido en un torneo reglamentario desde que Jesse Marsch asumió el cargo de entrenador en jefe.
Canadá mostró 17 tiros pero no pudo alcanzar al portero australiano Paul Izzo, quien tuvo una actuación sobresaliente.
El único gol de los Socceroos llegó en el minuto 71 con una rápida reacción de Nestory Irankunda, que aprovechó un contacto flojo en el área tras la victoria de Niko.
Oportunidad de aprendizaje
Para Marsch, que buscó un tono progresivo después del partido, acababa de emprender el camino hacia la Copa Mundial de la FIFA 2026 el 12 de junio en el BMO Field Toronto FC.
«Así será la Copa del Mundo», dijo, tras pasar 90 minutos gritando ante la multitud de soldados.
«Creo que podemos estar en la cima en los partidos contra nuestros rivales, pero es un buen margen para asegurarnos de que no nos vamos a dejar ir».
«Dije delante del grupo que ahora es el momento de cometer errores y aprender de ellos… intentar comunicarnos durante el partido no fue fácil, pero fue un buen resultado», añadió Marsch. «Estoy contento con los chicos, sólo tenemos que aprender».
Desafío persistente
Si Marsch vio el partido como un anticipo del Mundial, habrá una gran concentración en los meses que quedan para derribar a un equipo que permite a Canadá tener el balón y defender en un área baja.
A pesar de tener el 60 por ciento de la custodia, Canadá tuvo dificultades para crear oportunidades que pudieran amenazar la defensa de Australia. Es una situación en la que Les Rouges bien podrían volver a encontrarse en la Copa del Mundo el próximo verano.
«¿Cómo se puede romper un bloqueo bajo? Hay que tener buenas conexiones, hay que ser potente y hay que tener niños que puedan ver una pequeña jugada alrededor de la portería y, para mí, también hay que ser muy bueno protestando», dijo Marsch.
«Pensé que muchos de nuestros intentos de hacer estas cosas fueron muy buenos, pero tenemos que aprender de los pequeños errores que cometemos».
Esposa
En la molesta noche, el excentrocampista del Montreal Montreal, Ismaël Koné, se mostró animado y disputó su primer partido en el estadio donde debutó como profesional desde que dejó la MLS rumbo a Europa tras el Mundial de 2022.
Koné finalizó con 88 contactos y 60 envíos exitosos, 17 de ellos al final de un tercio. En el minuto 34 superó a tres defensores y estuvo a punto de marcar.
Aunque el jugador de 23 años luchó por recuperar la confianza después de cambiar cuatro veces de club, en el Club Sassuolo de la Serie A encontró su lugar, en parte gracias al brillante enfoque de Marsch. El entrenador de 51 años visita regularmente a Koné y a otros jugadores, incluido el jugador del LAFC Mathieu Chinière, para ayudarlos a encontrar la paz en el episodio a nivel de clubes que él sabe es necesario para que todos los atletas den lo mejor de sí.
Ahora, en el campo de Vonar Marsch, este planteamiento y estos pequeños sobresaltos pueden animar a su grupo antes del martes, cuando Canadá luchará por el puesto 13 de Colombia en una de sus pruebas más difíciles hasta la fecha en el estadio Sports Illustrated, casa de los New York Red Bulls.
«No sé cómo hacerlo de otra manera», dijo Marsch. «A veces me pregunto por qué los entrenadores hacen esto para apoyarse si no les gusta estar rodeados de hombres jóvenes. Estos muchachos son energía para mí. Creo que este grupo es especial.
«Quiero ayudarlos a dar lo mejor de sí mismos. Cuando los veo jugar, soy su mayor admirador».