La Premier League acaba de volver tras tres semanas, pero sus estrellas no han descansado.
De los futbolistas convocados, 25 acumularon 360 minutos — la duración completa de cuatro partidos — durante la pausa internacional prolongada, y muchos mostraron señales de agotamiento.
Entre ellos estaban 13 que también jugaron en la Copa del Mundo, como el capitán del Liverpool, Virgil van Dijk, que disputó 55 partidos con su club la temporada pasada, demostrando una carga excepcional.
Van Dijk se une a jugadores como Declan Rice, Morgan Rogers y Harry Kane, que superaron los 4.000 minutos en todas las competiciones en 2025‑26 y siguen esa tendencia este año, lo que plantea dudas sobre su sostenibilidad.
Los científicos del deporte y psicólogos afirman que ese ritmo es insostenible; en mi opinión, es una bomba de tiempo que amenaza la salud de los atletas.
«Veremos más reclamos cuando la calidad no satisfaga al público; la gente paga por excelencia,» dijeron los analistas, anticipando una reacción creciente.
El calendario apretado ya obliga a los jugadores a elegir sus batallas, y la presión se siente en cada entrenamiento y partido.
Cinco futbolistas — Cole Palmer, Marcus Rashford, Rice, Kobbie Mainoo y Tino Livramento — abandonaron la convocatoria de Inglaterra antes de la última ventana internacional, citando sobrecarga física.
Kai Havertz de Alemania y el capitán francés Kylian Mbappé también se retiraron del reciente receso internacional, añadiendo peso al debate sobre el calendario.
‘Como retroceder en el tiempo’ con actitudes de salud mental
Maheta Molango, directora ejecutiva de la PFA, describió esas bajas como señal de un sistema «enfermo» que necesita una reforma urgente.
«Cuando Inglaterra ve a cinco jugadores que deben retirarse pese al mayor orgullo de ser convocados, te preguntas: ¿qué falla en la industria?» dijo Molango, subrayando la gravedad del asunto.
«Aman jugar por Inglaterra, pero el cuerpo impone límites; no se puede engañar a la biología,» recordó, señalando la inevitabilidad del cansancio.
Molango propone un descanso obligatorio de tres semanas en verano y otro periodo de «reentrenamiento» de igual duración, una medida que podría equilibrar la carga.
Sin embargo, el Dr. Richardson, que asesora al Liverpool en cuidado de jugadores, asegura que será imposible bajo el actual sistema fragmentado, pues falta coordinación entre organismos.
«El problema es la falta de una entidad única que regule el calendario; todos compiten por predominio,» explicó, describiendo la lucha de intereses.
«Sin ese organismo independiente, la sostenibilidad está en duda,» advirtió, indicando que la solución pasa por una autoridad central.
El Dr. Chris James, experto en sueño y rendimiento deportivo de la Universidad de Cardiff, afirma que el fútbol masculino descuida su deber de cuidado con los jugadores, una omisión que preocupa a los profesionales.
«Hay que romper el estigma y reconocer que la salud mental es tan importante como la física; lo discuto más en fútbol masculino que femenino,» añadió, resaltando la brecha de atención.
¿Y los propios jugadores?
El exdefensa inglés Matt Upson, en BBC Radio 5 Live durante el Nations League contra República Checa, señaló que la pausa internacional temprana tiene pros y contras, ofreciendo una visión equilibrada.
«Es provechoso vivir ese periodo intenso; rompe barreras en el vestuario y permite al entrenador trabajar mucho en el campo,» comentó, destacando beneficios tácticos.
«Sin embargo, cuatro partidos en esa fase resultan excesivos a estas alturas de la temporada, tras un verano de competiciones,» advirtió, subrayando el riesgo de sobrecarga.
Su antiguo compañero Paul Robinson insiste en que se requieren preparaciones adecuadas entre encuentros, aunque reducir minutos parece inútil, pues la agenda sigue implacable.
«Con tantos partidos, el intervalo es muy corto. Los entrenadores afirman que el tiempo de entrenamiento es escaso, y es comprensible por la carga que soporta el jugador; los días de recuperación son tan vitales como los de preparación,» explicó, enfatizando la necesidad de descanso.
«Desde la perspectiva del futbolista, la agenda no es insoportable si se gestiona bien entre partidos,» sostuvo, ofreciendo una visión optimista pero realista.
«Si Noruega e Inglaterra llegan a la final del Nations League el próximo verano y sus técnicos les dicen a Erling Haaland y Harry Kane que tienen tres semanas libres, ¿crees que se quedarán de brazos cruzados?» planteó, incitando a la reflexión.
«Ni pensarlo. Quieren jugar; los jugadores anhelan esos partidos,» respondió, mostrando la pasión persistente.
El Dr. James advierte que la euforia de disputar decenas de partidos al año es pasajera, mientras que los riesgos de lesiones y la presión constante son mucho más graves, una advertencia que no debe ignorarse.
Afirma que algunos jugadores recurren a métodos como el snus para mantenerse concentrados, una práctica que genera debate sobre su seguridad.
«El fútbol aún no valora la recuperación física y psicológica que requiere,» señaló, indicando un déficit estructural importante.
«Los jugadores son personas. Desconectar mentalmente es más difícil cuando la densidad de partidos aumenta; la verdadera recuperación implica alejarse de la responsabilidad profesional,» explicó, resaltando la dimensión humana.
«La carga física puede generar más lesiones, lo que afecta psicológicamente y genera estrés — ¿quién soy si no juego? Además, preocupa la cuestión contractual,» afirmó, describiendo la presión múltiple.
«Se trata de educación: sentir placer al jugar mucho no implica que sea saludable. Pueden creer que su cuerpo aguanta, pero mentalmente quedarían agotados,» indicó, llamando a una mayor conciencia.
«Los clubes deberían instruir mejor a los jugadores sobre los beneficios del tiempo libre; hay que venderles esa idea,» recomendó, subrayando la responsabilidad institucional.
El Dr. Richardson reconoce que algunos equipos, como Brentford, cuentan con un sólido departamento de psicología deportiva, mostrando ejemplos positivos que otros podrían seguir.
Con la Copa Mundial de Clubes, la posible ampliación de la Copa del Mundo y sin reducción de partidos en la Premier, copas domésticas o competiciones de la UEFA, no se vislumbra una solución clara, dejando a todos en incertidumbre.
«Los futbolistas tienen escaso control sobre el calendario. Como hemos visto, algunos optarán por alejarse,» afirmó el Dr. Richardson, resaltando la falta de agencia.
«Esa falta de empoderamiento es dura, al igual que el miedo a perder la plaza; pero si juegan y se lesionan, también la pierden,» explicó, describiendo el dilema constante.
«Malas decisiones en cualquier caso,» concluyó, sintetizando la encrucijada.