Alec Burleson, la pieza clave de los Cardinals, vive su mejor campaña en 2026. El primera base de 27 años, que cumplirá 28 el próximo mes, sigue bajo control de St. Louis por dos años más, pero confiesa a Derrick Goold del St. Louis Post‑Dispatch que está dispuesto a escuchar una propuesta de extensión. ¿Podrá el club cerrar el trato antes del próximo lockout?
Su línea .279/.343/.464 roza la del año pasado (.290/.343/.459), pero esta vez en una muestra mayor. Con 118 apariciones más que en 2025 y aún quedan tres partidos, lidera la MLB con 113 impulsadas, y aspira a aumentar la cifra el fin de semana final, intentando superar a Sal Stewart (110), Pete Alonso (110) y Pete Crow‑Armstrong (107).
2026 marcó su primera temporada elegible para arbitraje; percibe $3.3 MM y se espera una subida sustancial tras sus sólidos porcentajes y sus destacados números acumulativos. Tendrá otro aumento este invierno y uno adicional después de 2027, antes de alcanzar la agencia libre en la offseason 2028‑29.
Al revisar el Contract Tracker de MLBTR aparecen pocas comparaciones recientes. Los únicos primera bases de su clase que firmaron extensiones que comprenden años de agencia libre en los últimos cinco años son Matt Olson (ocho años, $168 MM) y Yandy Diaz (tres años, $24 MM). Olson venía de una campaña de 39 jonrones y cinco WAR; Diaz, a punto de iniciar su temporada a los 31, no sería agente libre hasta los 33.
Si ampliamos a todos los jugadores de posición con entre cuatro y cinco años de servicio en los últimos cinco años, aparecen algunos contratos más afines. Bryan Reynolds acordó siete años por $100 MM con los Pirates en abril 2023. Ryan McMahon firmó seis años por $70 MM en marzo 2022, tras el lockout de invierno.
Reynolds fue un Super Two que habría tenido cuatro oportunidades de arbitraje, mientras Burleson solo tres. Su acuerdo de dos años y $13.5 MM le dio mayor punto de partida salarial y más palanca. McMahon empezó con $2.375 MM y aportaba principalmente defensa élite en la esquina caliente, pese a batear solo 20 jonrones. Burleson destaca más con el bate que con la defensa.
Se estima que ganará entre $15 y $18 MM en sus dos últimos años de arbitraje. La cuestión para sus representantes y la dirigencia de los Cardinals será cuánto valoran sus temporadas de agencia libre. No alcanzará los $31 MM de Alonso ni los $27 MM de Freddie Freeman, pero sus cifras 2025‑26 se comparan bien con las de Josh Naylor en 2025, que firmó cinco años por $92.5 MM ($18.5 MM AAV). Para mi dinero, Burleson debería apuntar a un contrato de cinco años y $75 MM si mantiene su ritmo ofensivo.
El futuro de primera base en St. Louis sigue incierto. Ivan Herrera aún no tiene posición definida; podría moverlo a primera, pero solo controla un año más que Burleson y su bate no impresiona. El joven catcher Leo Bernal también ha probado esa posición, aunque el mánager Oli Marmol asegura que Bernal tiene lo necesario para ser receptor titular en las mayores. Si el prospecto Rainiel Rodríguez llega a los Grandes, Bernal podría volver a la placa, pero los Cards seguramente recibirán ofertas por su profundidad de receptores.
En invierno, Burleson seguramente despertará interés de varios clubes, como ocurrió la temporada pasada y en el plazo de intercambio de verano. Con solo dos años de control restantes, los Cardinals podrían venderlo y obtener buenas piezas, firmar una extensión o simplemente pasar por arbitraje y reevaluar el próximo verano. ¿Qué camino elegirá el club si Burleson mantiene su ritmo y los Cards siguen en contienda?