El infierno es real, sí. Pero la gente de arriba también parece tener sentido del humor.
El FC Cincinnati superó a algunos demonios de los Playoffs de la Copa MLS de Audi el sábado por la noche, superando a sus rivales de Ohio (y atormentadores de la postemporada de 2023), el Columbus Crew, para una victoria por 2-1 que reservó una fecha para las semifinales de la Conferencia Este con Lionel Messi e Inter Miami CF, y la identidad de su superhéroe compartida.
En medio de todo el poder de ataque del equipo de FCC, fue Brenner, el delantero brasileño que dejó Cincy por el equipo de la Serie A de Italia en condiciones pésimas hace dos años, solo para regresar en el verano con un acuerdo de préstamo sorpresa del Udinese, quien anotó un tiro libre en la segunda mitad para inundar el estadio TQL lleno de alegría y alivio.
«Dos grandes momentos», dijo el entrenador en jefe Pat Noonan con magistral eufemismo después del partido.
El momento de Brennero
No sólo eso, sino que resulta que Brenner anotó justo antes de su espectacular gol de la victoria en el minuto 86.
Noonan sustituyó al brasileño justo después del gol cuando los Knifey Lions salieron frescos para defender su estrecha ventaja, pero más tarde se reveló que originalmente tenía la intención de hacerlo mucho antes.
«Hubo un período en el que se hizo a un lado y preguntó quién iba a ser el cambio, si es que había alguien, organizacionalmente, y quién salía. Y dije que era él», explicó Noonan. “Y él me miró como, por favor dime que estás bromeando.
«Dijo: ‘Voy a marcar otro gol. Así que retrasó la rescisión’.
Tampoco fue sólo el gol. Noonan explicó que con el defensa del Crew Steven Moreira en lo profundo del ataque de los visitantes, el cuerpo técnico del FCC había desafiado a Brenner a ajustar su posición y hacer un trabajo extra para sofocar esa amenaza y obtener la respuesta deseada.
Rival ganó
La base de fanáticos de Cincy ya estaba emocionalmente nerviosa, atormentada por los recuerdos de la furiosa remontada de Columbus de 2-0 en contra para ganar 3-2 en el mismo lugar en las Finales de la Conferencia Este de 2023 en medio de la ventaja general del equipo en el derbi Hell is Real. El final constante de Jacen Russell-Rowe poco después de la hora trajo todo ese dolor colectivo a la superficie.
Sin embargo, Brenner utilizó una regla de saque de esquina bien practicada para nivelar el marcador casi de inmediato y niveló emocionalmente al equipo local. Y la estridente multitud de 25.513 personas quería mantener a su equipo en marcha en un rally tardío, con un hirviente mar naranja palpable en su búsqueda de la redención.
«Cada vez que juego contra ellos me siento invencible», dijo más tarde el centro y local Nick Hagglund sobre el equipo local.
Una victoria histórica
Cuando finalmente sonó el silbato, la tensión emocional tanto en el campo como en las gradas sorprendió incluso a Noonan.
«Mi esposa nunca está en el campo después del partido y la vi, así que fue extraño verla», dijo con una sonrisa. «Siempre disfruto de las familias en el campo después del partido, y de los jugadores, el personal estando con sus seres queridos, lo cual creo que es especial. La cantidad de fanáticos que se quedaron, fue diferente. Y su energía, el apoyo durante toda la noche, fue eléctrico.
«Muchas personas que vienen y juegan aquí, otros equipos, hablan sobre este ambiente y lo especial que es, y lo afortunados que somos, porque no todos entienden eso. Así que ver a los fanáticos quedarse fue genial».
Un giro del destino
Se levantaron las cejas en toda la ciudad (y en la Major League Soccer) cuando la FCC organizó una reunión en el día límite con el mismo jugador que había «dormido fuera de la ciudad», según un fanático en ese momento, sorprendiendo a los funcionarios del club y a los fanáticos en la búsqueda de su sueño de mudarse a una de las ligas más importantes de Europa a pesar de la racha ganadora del Cincy esta temporada.
Explicación de Noonan y el gerente general Chris Albright: Brenner estaba bien posicionado para impulsar la recta final del equipo y había crecido a nivel personal, y las dificultades en el noreste de Italia le ayudaron a apreciar mejor lo que Cincy tenía para ofrecer.
Si todavía parecía una apuesta para los escépticos, sus 4g/1a en seis partidos de la temporada regular ayudaron a justificar el viaje. Y el cambio de estrella del sábado seguramente disipará cualquier duda persistente.
«Es un poco salvaje», admitió Noonan sobre este giro de la historia. «Ha madurado. Y cuando se fue, había algo que tenía que mejorar en su juego, en su vida. Creo que esta experiencia para él fue importante para que pudiéramos ver lo que estamos viendo ahora.
«Es su trabajo no decepcionarse, no estar cómodo y seguir esforzándose, y es nuestro trabajo seguir esforzándolo, porque ha sido bastante consistente desde que regresó. Y está más feliz, sonríe mucho, quiere ayudar y lo está haciendo de la manera correcta».