El gol de Martin Odegaard, aunque poco elegante, bastó para el 1-0 que dejó al Arsenal como líder antes del receso internacional.
Fue la trigésima cuarta victoria 1-0 bajo Mikel Arteta, igualando su mejor arranque con 27 puntos tras diez jornadas en 2022‑23.
Ningún equipo ha acumulado más triunfos 1-0 desde que Arteta tomó el mando en 2019; los Gunners suman diez victorias en casa y ocho porterías a cero.
El remate de cerca de Odegaard al fin alivió también a los árbitros de Pro Ref.
Una polémica decisión del VAR, que anuló un penalti en primera mitad, amenazó con robar protagonismo al partido.
Cuando el árbitro Farai Hallam revisó una supuesta tirada de camiseta de Nobel Mendy a Kai Havertz, todos esperaban penalti.
Los aficionados del Liverpool recordaron la sanción anulada la semana pasada por una tirada de Jurrien Timber a Alexander Isak.
A diferencia de Isak, Havertz dejó claro que le habían agarrado la camiseta, incluso al VAR Michael Oliver.
Los cánticos empezaron cuando Hallam describía la falta, pero el árbitro anuló con fuera de juego y reinició con tiro libre para Hull.
Si el capitán no hubiera anotado en el minuto 72, la charla habría vuelto a centrarse en el VAR.
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Odegaard sella la victoria y el Arsenal amplía su ventaja al tope.
¿Qué dice la normativa?
Si el Arsenal hubiese cedido puntos, no sería la primera vez que el fin de semana se hable más del videoárbitro que del juego.
El viernes, Coventry vio negado un penalti claro contra Everton por una tirada de pelo de James Tarkowski a Caleb Yirenkyi; luego Thierno Barry pareció tocar el balón con la mano al ponerse 2‑1.
El sábado, Leeds y Tottenham encendieron la polémica: Leeds pidió penalti por mano de Mateus Fernandes, aunque los rebotes mostraron el hombro del jugador.
Después, el posible expulsión de Jayden Bogle a Mathys Tel dividió opiniones; el VAR Tony Harrington, tras cuatro minutos, consideró que la falta no fue lo suficientemente fuerte.
Tel salió lesionado y el árbitro John Brooks ni siquiera mostró amarilla, aumentando la frustración del Tottenham.
Así, en el Emirates la discusión volvió a girar en torno al VAR.
¿No parece contradictorio que un jugador fuera de juego reciba penalti?
Si un jugador fuera de juego es derribado antes de tocar el balón, la falta se considera anterior a la infracción.
La normativa evita que defensores puedan cometer faltas libremente contra atacantes fuera de juego.
El exasistente de la Premier League Darren Cann declaró a BBC Match of the Day: «La falta debería haber prevalecido y haberse marcado penalti. La regla es bastante ambigua».
Sin embargo, es un área compleja y muy abierta a interpretación.
Contamos con algunos casos históricos.
En febrero de 2019, antes de la llegada del VAR, un Harry Kane fuera de juego recibió penalti tardío en el derby del norte de Londres tras ser derribado por Shkodran Mustafi.
Hace dos años, Newcastle obtuvo un penalti contra Bournemouth gracias a una intervención del VAR cuando Adam Smith tiró de la camiseta a un Fabian Schar fuera de juego.
En diciembre pasado, después de conceder penalti a Leeds, a Dango Ouattara del Brentford le anuló el tiro al quedar fuera de juego por el VAR.
¿Cuál interpretación es la correcta? ¿La de Kane y Schar, o la de Havertz y Ouattara?
Ouattara difería ligeramente, pues parecía involucrarse con Gabriel Gudmundsson al momento del pase.
El caso de Havertz se asemeja al de Schar, que corría cuando le tiraron la camiseta.
Sin embargo, el razonamiento de Oliver añade otro factor.
Los oficiales deben valorar la probabilidad de que el atacante participe en una segunda fase de juego.
En los casos de Schar y Kane, podrían haberse beneficiado de esa segunda fase.
Havertz fue el único con verdadera posibilidad de involucrarse, por lo que el VAR consideró justo anular por fuera de juego.
Confundido? Tiene todo el derecho.
Al menos esta noche la charla será sobre otra victoria del Arsenal, no sobre el VAR.
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A veces buscamos el gol perfecto – Arteta
Otro triunfo, pero el Arsenal sigue buscando que su ataque despierte con más vigor.
Al fin y al cabo, los resultados importan, aunque el Arsenal, pese a liderar, es el menos goleador de los cuatro primeros.
Su defensa es la mejor de la liga y, posiblemente, de Europa, pero los goles siguen escasos.
El Arsenal no ha superado los dos goles en liga desde el inicio de temporada, cuando anotó tres contra Coventry.
Arteta pierde a Bukayo Saka por lesión de cuádriceps, y depende de la combinación de Ben White y Martin Odegaard por la derecha.
Por la izquierda, Christos Tzolis comenzó bien, pero tras una lesión muscular con Grecia, ya no muestra la misma amenaza.
Lo mismo ocurre con Kai Havertz.
El delantero de 27 años sufrió una lesión muscular con Alemania; aunque marcó el gol de la victoria contra Liverpool, su nivel ha decaído.
Viktor Gyökeres es la segunda opción clara esta campaña, y Arteta aún busca la fórmula para potenciar a Eberechi Eze, mientras Noni Madueke cubre la ausencia de Saka.
Al preguntarle a Arteta sobre la cantidad de victorias por un solo gol, su respuesta fue clara.
«Ser más eficientes», afirmó el técnico. «Hoy hemos tenido dos ocasiones uno contra uno con el portero.»
«Hay penales y otras situaciones dentro del área donde el balón rebota. Necesitamos ser más pragmáticos y encontrar formas de ser más eficaces.»
«A veces siento que buscamos el gol perfecto contra defensas muy compactas. Debemos ser más caóticos y abrir el juego antes, porque eso cambia el partido.»
Aunque el Arsenal podría ser más fluido en ataque, ha empezado la temporada de forma formidable: nueve victorias en diez partidos de liga.
Si mantiene ese ritmo, los Gunners podrían defender su corona y lograr títulos consecutivos por primera vez en cien años.