Haz una reverencia, Alonso Martínez.
El delantero estrella del New York City FC anotó un impresionante gol en solitario el martes por la noche para darle a los Cityzens una victoria por 1-0 sobre el Charlotte FC en la primera ronda de su partido al mejor de 3.
El resultado establece un escenario potencial de serie para NYCFC cuando regresen a casa en el Yankee Stadium para el Juego 2 el sábado (3:30 p.m. ET | Pase de temporada de la MLS, Apple TV).
Magnífico Martínez
Martínez no es ajeno a generar grandes momentos para la ciudad de Nueva York.
El gol del martes fue su undécimo partido ganador de la temporada, incluidos seis como visitante. Y con 33 puntos en la temporada regular en los últimos dos años, el internacional costarricense continúa consolidándose como uno de los principales No. 9 de la MLS.
«Ha estado fantástico con nosotros», dijo radiante el entrenador Pascal Jansen después del partido. «El crecimiento que ha mostrado durante toda la temporada es tremendo. Su mentalidad para mejorar cada día es lo que veo en la práctica y eso es lo que lo está llevando a este punto hoy».
Ese punto le permitió a Martínez ofrecer un momento de brillantez en el minuto 34: una increíble exhibición individual que abrumó a una defensa de Charlotte que había mantenido siete porterías a cero en los 10 juegos anteriores del club.
«Un gol especial en un momento especial de un partido especial», dijo Jansen. «Ojalá pueda continuar así y mantenernos en un buen nivel en los playoffs».
Máquina de marcar goles
Los 17 goles de Martínez en la temporada regular representaron el 34% de la producción ofensiva del NYCFC. Entre los equipos de los Playoffs de la Copa MLS Audi 2025, solo Sam Surridge de Nashville SC (41%), Denis Bouanga de LAFC (37%) y Lionel Messi de Inter Miami (36%) tuvieron un mayor impacto en la anotación de su equipo que Martínez.
Ahora en la postemporada, cuando más importa, está manteniendo su forma.
«Seguramente no estamos aquí sin Alonso», dijo Kevin O’Toole. «La cantidad de goles es increíble. Es muy bueno para poner a los equipos detrás con su ritmo y sincronización de las carreras, pero también se puede ver la calidad que tiene en la forma en que conduce el balón y se enfrenta a los muchachos.
«El gol que concedimos hoy fue, sí, un gol máximo».
La defensa vale la pena
En el otro extremo del campo, NYCFC realizó un sólido cambio defensivo. Jugando fuera de casa frente a 33.709 aficionados, limitaron a Charlotte a sólo cuatro tiros a puerta y 0,5 goles esperados, anulando en general su ataque con el extremo superestrella Wilfried Zaha suspendido.
Ganar en el Bank of America Stadium, donde Charlotte registró un récord de 13G-3P-1E en la MLS esta temporada, no es tarea fácil y habla de la mentalidad del grupo.
«La mentalidad a prueba de balas es algo de lo que hemos estado hablando desde la pretemporada», dijo O’Toole. «Creo que podría haber sido la primera diapositiva». [Pascal Jansen] Siempre nos ponía la mesa, tenía esa mentalidad a prueba de balas. Creo que ha habido una narrativa en los últimos años en la que hemos tenido problemas en la carretera y queríamos reescribirla a lo grande.
«… Podemos estar seguros de entrar en cualquier campo, realizar una actuación y tener éxito».
Semifinales de conferencia a la vista
Con una victoria, la ciudad de Nueva York tiene el tiempo de recuperación más corto en la primera ronda, regresando a casa para el Juego 2 el sábado. El foco del martes rápidamente pasó de celebrar a asegurarse de cerrar la serie en el Yankee Stadium.
Una victoria enviaría a los Cityzens a las semifinales de la Conferencia Este, donde se enfrentarán al Philadelphia Union, ganador del Supporters’ Shield, o al Chicago Fire FC.
«La única presión, si es que hay alguna presión para nosotros, es asegurarnos de pasar a la siguiente ronda», dijo Jansen. «Entonces, si será en el Juego 2 o 3, tendremos que ver. Pero la mentalidad que tenemos al entrar en esta serie es que vamos a tratar de terminarla en dos juegos».
«Como les dije a mis muchachos ahora, es sólo la primera mitad».