Cuando piensas en la casa de un futbolista, probablemente piensas en lujo, extravagancia y una serie de cosas que nadie podría necesitar.
La casa de Lionel Messi en Castelldefels, localidad a las afueras de Barcelona donde vivió mientras jugaba en el club, contaba con dos piscinas, un campo de fútbol y un parque infantil. La mansión de Gerard Piqué en Esplugues, a las afueras de la ciudad, tenía cinco plantas y una pista de tenis.
El pasado mes de julio, en una entrevista con la revista GQ, le preguntaron a Lamine Yamal qué era lo mejor del lugar donde vivía. «Mi habitación está a sólo dos minutos del vestuario en Barcelona y no necesito mucho tiempo para llegar allí», dijo.
Yamal, de 17 años, es ahora un ícono mundial después de abrirse paso con el Barça y ayudar a España a ganar la Eurocopa en Alemania este verano. Pero hasta hace muy poco, el adolescente vivía en lo que esencialmente es un alojamiento para estudiantes en La Masia, la famosa academia juvenil de Barcelona.
Allí todavía vive Pau Cubarsi, el central del Barça que tiene la misma edad que Yamal. No les ha ido mal a ninguno de los dos: Yamal suma 10 goles (cinco goles y cinco asistencias) en todas las competiciones esta temporada, mientras que Cubarsi es titular indiscutible en la zaga del equipo de Hansi Flick.
No es que reciban ningún trato especial. Al final de cada partido del Barça en su sede temporal del Estadi Olimpic Lluis Companys, Yamal y Cubarsi han tenido que asegurarse de no perder el coche que les lleva de regreso a las instalaciones de entrenamiento del club, donde reciben a las 24 horas. portero en la puerta de La Masia antes de acostarse.
«Puede parecer increíble para algunos que no conocen el Barcelona y cómo es el club», dijo una fuente cercana al primer equipo, que pidió permanecer en el anonimato para proteger las relaciones. “Pero vivir en La Masia ha sido absolutamente fundamental para el éxito de estos niños.
El complejo de la academia juvenil de Barcelona, fotografiado en 2011 (Josep Lago/AFP vía Getty Images)
Yamal y Cubarsi viven en la última versión de La Masia: edificios modernos dentro del campo de entrenamiento Joan Gamper de Barcelona, inaugurado en 2011. Anteriormente, los jugadores del equipo juvenil tenían que vivir en un edificio al lado del Camp Nou cedido por la academia llamado así ( la palabra catalana «masía» suele traducirse como «granja» (una mejor descripción podría ser una casa de campo, especialmente en el este de España, incluida Cataluña).
Algunos jugadores incluso se alojaban en habitaciones construidas dentro del estadio del Barça, antes de que el club superara las instalaciones originales de su academia y tuviera que mudarse. La Masia ofrece ahora alojamiento a más de 80 deportistas del equipo juvenil de Barcelona, incluidos otros deportes como el baloncesto y el balonmano.
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“La Masia es extraordinaria”, afirma Jordi Roura, que fue director de la academia de 2014 a 2021. “Hay muchas viviendas, pero es difícil encontrar otra como La Masia.
Roura jugó en el Barça cuando era niño y solía vivir en las habitaciones del club, compartiendo habitación y convirtiéndose en el mejor amigo de los futuros entrenadores Pep Guardiola y Tito Vilanova. También formó parte de la trastienda de ambos entrenadores durante su etapa en el primer equipo.
«Ha cambiado mucho respecto a mis tiempos, todo se construyó para sacar lo mejor de los jugadores», añade Roura. «Hay muchos pisos con habitaciones. Los niños más pequeños son los que están en las habitaciones más grandes y las comparten con hasta otros cinco compañeros de equipo. También hay habitaciones para cuatro personas y habitaciones para dos personas. Al final también montamos una habitación individual».
Todos los alimentos y comidas corren a cargo del club y los jugadores comen en un comedor común. La Masia tiene una escuela secundaria dentro de las instalaciones donde el Barça puede monitorear de cerca y garantizar que los jugadores completen su educación obligatoria. Durante la Eurocopa en Alemania, Yamal aprobó sus exámenes de ESO, el equivalente en español del GCSE del Reino Unido o del Diploma de Escuela Secundaria de Estados Unidos.
«El edificio real donde viven los jugadores está literalmente a unos minutos de donde entrenan el primer equipo y las grandes estrellas, lo que refuerza la conexión con el club y hace que el jugador sienta que algún día podría estar allí», afirma Roura.
El antiguo edificio de La Masia, fotografiado en 2011 (Josep Lago/AFP vía Getty Images)
Pero La Masia tiene aforo limitado. Tradicionalmente se utilizaba para deportistas que realmente lo necesitaban: aquellos procedentes del extranjero o de fuera de Cataluña que sin él no hubieran podido salir de su ciudad natal y unirse al club.
Yamal y Cubarsi son excepciones. No se mudaron a La Masia cuando llegaron al Barcelona, pero aun así terminaron allí.
A veces, Yamal luchaba entre la ciudad de Granollers, donde vivía su madre Sheila Ebana, y la ciudad de Mataró, ambas a unos 40 minutos en coche al noreste de Barcelona. No siempre le resultaba fácil llegar a los entrenamientos o a los partidos de fin de semana y su padre, Mounir Nasraoui, tenía que llevarlo en transporte público porque no tenía permiso de conducir. En otras ocasiones, los entrenadores de Yamal se ofrecían a recogerlo y llevarlo a las instalaciones.
El Barça estaba seguro de que tenía una estrella entre manos cuando Yamal cumplió 12 años, así que hablaron con su familia y le ofrecieron la posibilidad de mudarse a La Masia.
«El club se enteró de la situación de Lamine y en cuanto se supo lo invitaron a vivir en La Masia», afirma una fuente cercana a Yamal. «Le permitió tener una vida más fácil». Era más fácil llegar a la escuela, más fácil ir a entrenar y más fácil concentrarse en lo que el niño debería centrarse».
Las razones de Cubarsi para mudarse fueron logísticas. Estanyol, el pequeño pueblo de donde es su familia, está a casi 70 millas del campo de entrenamiento. A medida que ascendía de rango, se hizo más difícil seguir los viajes y estudios del equipo. La Masia fue la solución perfecta.
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«Tener dos hijos en Yamal y Cubarsi que han conseguido establecerse en Barcelona y España mientras aún vivían aquí es un gran ejemplo para los jóvenes talentos», afirma Roura.
Yamal y Cubarsi, ambos de 17 años, son ahora jugadores clave en el Barça (Eric Alonso/Getty Images)
Las cosas han cambiado para Yamal y Cubarsi en los últimos meses.
Cubarsi todavía vive en La Masia, pero Yamal decidió mudarse para llevar su carrera a un nuevo nivel. Compró un apartamento en Sant Joan Despí, a poca distancia del campo de entrenamiento del Barça.
Pero su rutina diaria no es tan diferente: tiene que ir a las instalaciones del club todas las mañanas antes del entrenamiento y desayunar allí. Después del entrenamiento del día, los jugadores del Barcelona también almuerzan allí, para que los nutricionistas del club puedan controlar sus comidas. Todo esto significa que Yamal pasa la mayor parte del día en el lugar.
Según allegados al lateral, su nueva ubicación le permite tener más privacidad y un lugar donde desconectar del fútbol. Su tío Mohamed, que también es el conductor personal de Yamal, pasa casi todos los días con él y lo lleva a entrenar.
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A pesar de la medida, el bando de Yamal insiste en que su estilo de vida no ha cambiado mucho. Pero es difícil escapar del impacto que tuvo la Eurocopa 2024 en un adolescente que podía utilizar el transporte público sin reconocimiento hace un año y medio.
El mes pasado, un chico español de 17 años que tiene un parecido sorprendente con Yamal se volvió viral en las redes sociales. Se filmó saliendo de la tienda oficial del Barça, lo que provocó que decenas de personas a su alrededor le pidieran fotos. Las autoridades locales se vieron obligadas a intervenir para escoltar al adolescente.
Yamal no quedó nada impresionado después de ver el incidente en las redes sociales, pero es solo un ejemplo del precio que tuvo que pagar por su ascenso al estrellato, que tal vez no hubiera sucedido tan rápido sin vivir en La Masia.
Hay una lección para cualquiera que quiera dirigir el club en un futuro próximo: nada promueve la marca Barça como lo hacen jóvenes como Yamal y Cubarsi.
(Imagen superior: Getty Images. Diseño de imagen de Kelsea Petersen)
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