Sólo queda un partido esta noche. Hablemos de ello.
Seattle Sounders FC vs Pumas UNAM
Ver: Apple TV – Pase de temporada de la MLS; FS1, UniMás, TUDN | Lunes, 10:30 p. m., hora del Este
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Ha pasado un tiempo desde mayo de 2022, pero es bueno mirar hacia atrás. Es difícil creer que sólo han pasado unos pocos años desde que Seattle derrotó a los Pumas para convertirse en el primer ganador moderno de la Copa de Campeones de la Concacaf de la MLS.
Mucho ha cambiado desde entonces, pero cabe preguntarse si tal vez haya cambiado lo suficiente para Seattle. Siete de los 11 titulares en ese juego fueron titulares para Seattle en la victoria del sábado por 3-1 sobre Los Ángeles. Nueve de los 11 titulares todavía están en la plantilla y tienen minutos importantes. La continuidad no es inherentemente mala, pero es justo decir que las cosas se sintieron un poco estancadas a veces después de esta victoria. Desde las finales de la CCC (entonces CCL) de 2022, Seattle ha promediado 1,44 puntos por partido en 86 partidos. Eso no está mal, pero no está entre los equipos de élite de la MLS esta temporada. Cincinnati, LAFC, Columbus, Filadelfia, Orlando, RSL, Miami y Vancouver han obtenido puntos a un ritmo más alto.
Nuevamente hay cosas peores que ser el noveno mejor equipo de la MLS en dos años y medio. Es sólo que esperamos un poco más de Seattle. Incluso con el segundo lugar en el Oeste la temporada pasada, no han parecido verdaderos contendientes al título en varios años más allá de la sensación de «Bueno, es Seattle, siempre tienen una oportunidad».
Hay que reconocer que dieron un gran giro este año al dejar salir a Nico Lodeiro después de una carrera legendaria y traer un nuevo director de fotografía. No es una revisión completa de la plantilla, pero es un gran cambio para cualquier equipo de la MLS. Desafortunadamente, Pedro de la Vega ha sido… hombre, no quiero ser duro, pero ¿técnicamente podría ser el peor fichaje de la temporada? Seattle necesitaba que él fuera una estrella. Lo necesitaban para hacer del equipo un equipo que definitivamente necesitaba comenzar en la ofensiva. En cambio, jugó 211 minutos en la MLS y registró solo 89 minutos en dos partidos de la Copa de la Liga antes de volver a lesionarse.
Todavía podría resultar útil y ser la estrella que Seattle buscaba. Cuando ha estado en el campo, por lo general luce bien. Pero no ha estado mucho en el campo.
Mientras tanto, sus compañeros han tenido dificultades para encontrar la red sin él. Los Sounders ocupan el puesto 20 en la MLS en goles por partido y el 19 en goles esperados por partido. Todavía se encuentran entre los mejores equipos defensivos de la liga, pero su incapacidad para anotar significa que están atrapados en la contienda por un lugar en los play-offs en lugar de competir por un lugar en la carrera de Supporters’ Shield.
Para ser justos, últimamente han sido más productivos. Antes de la Copa de la Liga, tuvieron una racha invicta de siete partidos en la MLS que terminó con una derrota por 3-0 ante el LAFC. Sí, probablemente haya algo que decir sobre el hecho de que fueron derrotados por el mejor equipo al que se enfrentaron en esos tranquilos partidos. Pero también hay algo en que se ocupan de los negocios contra equipos malos cuando logran mantener a los 11 jugadores en el campo. Los Sounders inexplicablemente han tenido cinco juegos con tarjeta roja este año. Obtuvieron dos empates y tres derrotas. Si eliminamos esos juegos, promediaron 1.85 puntos por juego, lo que en el transcurso de la temporada los ubicaría justo detrás de LAFC en la clasificación.
Eso no quiere decir que estén a ese nivel. Todavía se siente como si, en su mejor momento, todavía estuvieran un paso por debajo de la élite de la liga. Sin embargo, no necesitan ser campeones del mundo para pasar el resto del torneo. Los Pumas son un oponente invicto y probablemente verán a un amigo familiar en LAFC si llegan a la siguiente ronda. Y a partir de ahí, todo lo que se necesita para darle la vuelta a un juego eliminatorio son algunas jugadas a balón parado. Lo vimos cuando bombardearon la galaxia el jueves.
Es extraño, pero incluso en una campaña que se ha sentido desarticulada y torpe desde un punto de vista narrativo, Seattle aún podría ganar múltiples títulos esta temporada. Tienen una semifinal del Abierto Americano justo después de la Copa de la Liga, podrían fácilmente superar a Colorado por el cuarto lugar en el Oeste y pasar de allí a los playoffs, y tal vez, solo tal vez, podrían encontrar una manera de hacer que suceda algo especial en el resto de este opuesto. .
Incluso si salen de esto con un trofeo (o incluso dos), todavía parece claro que necesitan renovar esta plantilla. Podrían tener esa oportunidad esta temporada, ya que es probable que jugadores como Raúl Ruidíaz estén a punto de salir. Por ahora, es posible que todavía tengan suficiente para recordarle a la gente que 2022 no fue hace tanto tiempo. Supongo que lo descubriremos esta noche.