Incluso en el Real Madrid, donde todo ha vuelto a la normalidad, no hay nada como ganar la Copa de Europa.
Se pudo ver en las reacciones frenéticas de los veteranos Nacho, Dani Carvajal y Toni Kroos, sexto campeón de Europa que iguala un récord, y en la sorpresa de Jude Bellingham, que ganó su primer título a los 20 años. Ciertamente se pudo ver eso en la respuesta de Thibaut Courtois.
Cuando sonó el pitido final en Wembley el sábado por la noche, Courtois estaba agarrando el balón. Lo lanzó como una patata caliente y se fue a celebrar, pero casi de inmediato el portero aminoró el paso, levantó las manos y miró al cielo. En ese momento, se llevó ambas manos a la cabeza y cayó de rodillas, abrumado por la emoción.
Ciertamente disfrutó de las celebraciones que siguieron y se llevó bien con sus compañeros y con el trofeo. Pero en ese momento concreto, la 15ª Copa de Europa del Madrid fue mucho menos la decimoquintay todo sobre lo que significó para el individuo.
De vuelta al vestuario, Courtois publicó una imagen de ese momento en Instagram: «Cuando sabes que el sacrificio de tantos meses ha valido la pena.
Courtois está abrumado por las emociones de su temporada más difícil (Justin Setterfield/Getty Images)
Esta ha sido, con diferencia, la temporada más difícil de la carrera de Courtois.
En agosto, parecía una pérdida cuando se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda apenas dos días antes del inicio de La Liga. Pasó por el quirófano y se lanzó a su rehabilitación, pasando cinco horas al día intentando fortalecer la rodilla, impulsado por la ambición de regresar a tiempo para jugar la final de la Liga de Campeones.
Parecía estar en camino de regresar al final de la temporada, pero luego se rompió la rodilla derecha en marzo, momento en el que le dijo a CBS Sport después de la victoria del Madrid por 2-0 sobre el Borussia Dortmund en el estadio de Wembley, “a. mucha gente pensó: «Está bien, se acabó».
Courtois todavía se negó a darse por vencido. Regresó a tiempo para jugar cuatro partidos de liga antes del final de la temporada, dejando al entrenador Carlo Ancelotti con el dilema sobre a quién seleccionar para la final. Andriy Lunin había sido un excelente sustituto y ayudó al Madrid a ganar otro título de La Liga, realizando paradas cruciales para evitar que el Manchester City llegara a los cuartos de final y al Bayern Munich las semifinales.
Al final no hubo decisión porque Lunin enfermó en la previa de la final y tuvo que viajar a Londres separado de sus compañeros para evitar contagios. Pero se esperaba firmemente que Ancelotti se fuera con Courtois de todos modos. Como dijo el técnico el mes pasado, «Lunin ha ayudado mucho en una gran temporada» pero «el mejor portero del mundo está volviendo».
¿El mejor? Muy posiblemente. Hay porteros más impresionantes y ciertamente algunos que son más eficientes con el balón en los pies, pero es dudoso que Ancelotti o los jugadores del Real sustituyan a Courtois por alguno de ellos.
La noche del sábado podría haber sido una rutina en comparación con sus actos heroicos en la anterior final de la Liga de Campeones contra el Liverpool hace dos años, pero su contribución aún fue notable: ponerse de pie, uno contra uno, y luego extenderse para obligar a Karim Adeyemi a tomar el control. el balón demasiado lejos en el minuto 21; volver a negarle el gol a Adeyemi cuando el extremo atravesó siete minutos más tarde; más defensas de Marcel Sabitzer y Niclas Fullkrug; seguridad cada vez que el Dortmund, tras un cabezazo de Carvajal, amenazaba con forzar su regreso al partido.
Adeyemi se abre paso en el uno contra uno (TNT Sports)
Esas no fueron las paradas más difíciles, dijo Courtois después. El momento más desafiante fue cuando Adeyemi se abrió paso por primera vez: “Está bien, tengo que esperarlo. No me quedaré sin nada. Es más rápido que yo, así que tengo que permanecer en mi posición y esperar a ver qué hace. ¿Disparará? ¿Me va a beber? Si regatea, tiene que empujar el balón lejos porque yo también soy alto. Así que trato de no (sancionar) un penalti. Pero si pudiera tocar la pelota, la tocaría. Y fue demasiado lejos y obviamente es un momento importante, salvado».
Courtois obligó a Adeyemi desviarse desde el punto de penalti para evitar lo que parecía un gol seguro (TNT Sports)
Ahora puede relajarse: disfrutar de las festividades y tomarse unas semanas de descanso. La mayoría de sus compañeros en Madrid están camino de la Eurocopa o la Copa América, pero Courtois no está metido. Quedó fuera del partido de clasificación de Bélgica para la Eurocopa 2024 la semana pasada, y el entrenador Domenico Tedesco dijo que el portero «no estaba listo para la Eurocopa», ya que acababa de regresar de una lesión de larga duración.
En realidad, hay mucho más que lo que Tedesco llamaba una cuestión de «ritmo». Courtois abandonó el campamento de Bélgica en junio pasado, enojado porque con Kevin De Bruyne fuera por lesión, Tedesco nombró a Romelu Lukaku capitán para el partido de clasificación para la Eurocopa 2024 contra Austria. Courtois fue propuesto como capitán para el siguiente partido, contra Estonia, pero el daño ya estaba hecho y el portero alegó «falta de confianza».
Courtois dijo al sitio web deportivo belga Sporza en marzo que no estaría físicamente preparado para la Eurocopa incluso si hubiera regresado a la acción con el Madrid, diciendo que era «mejor darle esa claridad a la selección nacional inmediatamente». Pero cuando Tedesco dijo en rueda de prensa que había hecho «todo» para intentar convencer al portero de que volviera a la plantilla, Courtois dijo que no era así.
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—Thibaut Courtois (@thibautcourtois) 14 de marzo de 2024
En los días previos a que Tedesco nombrara su equipo provisional para la Eurocopa, hubo rumores en Bélgica de que, después de todo, Courtois podría ser incluido. Pero fue un fracaso. Hay consideraciones físicas reales mientras Courtois busca asegurarse de estar en plena forma para el Madrid de cara a la próxima temporada, pero la relación con Tedesco parece tensa.
Con Courtois reemplazando al Madrid, Tedesco sabrá que su elección de portero, probablemente Matz Selz de Nottingham Forest, será analizada.
Es una situación extraña, pero que parece sustentada en las exigencias de respeto de Courtois.
Incluso después de la final de 2022, exigió a los medios ingleses «respetar mi nombre», tras mostrarse ofendido porque «había una revista… que no me ponía entre los 10 primeros (porteros)». .
Dos años más tarde, Courtois entró (y salió triunfante) de otra final de la Liga de Campeones con una mentalidad completamente diferente. Esta vez se trató del difícil camino de regreso de una lesión, largos y solitarios días en el gimnasio y «muchos meses de sacrificio».
En lugar de arremeter contra sus críticos o escépticos, reales o imaginarios, Courtois publicó un mensaje más sincero y reflexivo en Instagram: «Para aquellos que han creído en mí, para aquellos que me han animado, para aquellos que me han ayudado a salir adelante, Para mis compañeros, para este club, el mejor del mundo, esta es mi manera de decir GRACIAS por estar siempre a mi lado».
También se tomó un momento, en una entrevista posterior al partido con la emisora española Movistar, para agradecer a Lunin por su papel en el éxito del Madrid esta temporada. Sin la contribución del ucraniano, tal vez no hubiera habido una final de Liga de Campeones a la que regresar.
Pero al final, cuando había mucho en juego, Ancelotti agradeció poder contar con Courtois: cinco partidos esta temporada, 18 tiros a portería, ningún gol encajado, dos premios en metálico. Y ahora, por razones que Tedesco y él conocen mejor, hay unas raras vacaciones de verano.
(Foto superior: JUSTIN TALLIS/AFP vía Getty Images)
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