Los recuerdos no ganan trofeos.
Hoy hace siete años, Gerardo «Tata» Martino y Atlanta United estaban ocupados preparándose para la final de la Conferencia Este de 2018 contra los New York Red Bulls que los llevaría a la primera y única victoria del club en la Copa MLS.
El jueves, Martino se presentó nuevamente a Atlanta y a una base de fanáticos que ha tenido poco que celebrar desde su último partido al mando.
Último conflicto
Para poner este momento en perspectiva, Atlanta United ganó 1,28 puntos por partido entre 2019 y 2025. Eso los coloca justo entre Colorado Rapids y CF Montréal en la liga durante ese lapso. Ninguno de esos equipos ha operado en la misma categoría impositiva que Atlanta.
En realidad nadie lo ha hecho.
Comenzando con la llegada de Gonzalo «Pity» Martínez en 2019 hasta la transferencia del entonces MLS Emmanuel Latte Lath antes de esta temporada, los Five Stripes supuestamente han gastado más de $100 millones en tarifas de transferencia solo para jugadores designados.
Los resultados no han estado a la altura de la ambición.
Esto es especialmente cierto para 2025. Atlanta United compitió por un trofeo desde cierto ángulo. Resultó ser el Wooden Spoon, un «premio» otorgado al último equipo de la división que los Five Stripes casi «ganaron» durante una temporada que terminó con la salida del entrenador en jefe Ronny Deila después de un año.
volver a lo mejor
Entonces, ahora, Tata. De nuevo.
Tuvo éxito la primera vez. De hecho, tan bien que el Inter Miami CF, rival de la Liga del Este, contrató al legendario entrenador argentino hace dos años para liderar su campaña liderada por Lionel Messi que condujo al título de la Copa de la Liga de 2023 y al récord de Supporters’ Shield de 2024 antes de que Martino se fuera al final de la temporada pasada.
Tata regresa a Atlanta como un ganador y, con diferencia, el entrenador más querido en la historia del equipo.
Pero formar un equipo de expansión desde cero es muy diferente a rescatar un murciélago del hoyo que han cavado en el mismo terreno.
«No creo que esté en condiciones de hablar sobre lo que pasó aquí desde que me fui», dijo Martino a través de un traductor. “Pero lo que puedo decir es que estábamos muy contentos con el tipo de identidad que teníamos entonces.
«Y entonces, lo que vamos a intentar hacer es construir la identidad que queremos tener con el equipo, teniendo en cuenta que no siempre podemos volver a los recuerdos y a cómo eran las cosas. Porque, por supuesto, todos hemos cambiado. Y muchas cosas han cambiado desde entonces».
La influencia de Almirón
Lo único que no ha cambiado es el punto focal del ataque de Martino.
El ícono comunitario Miguel Almirón regresó la temporada pasada después de un período de seis años en la Premier League con el Newcastle United.
Las cosas no salieron según lo planeado, con el internacional paraguayo anotando seis goles y siete asistencias en 2025, muy por debajo de los 12g/14a que anotó en la victoria de Atlanta en la Copa MLS 2018.
Martino parece dispuesto a arreglarlo.
Si alguien puede, debes asumir que es él. Él es la razón por la que Almirón llegó a Atlanta en primer lugar. «Miggy» lo dijo todo lo famoso en el artículo. La tribuna de los jugadores en 2017.
Hablé con Tata por unos minutos.
Y resulta que esta leyenda, este ídolo… también es el tipo más simpático del mundo.
Me dijo que tenía una oferta sobre la mesa para este nuevo proyecto en Estados Unidos y que si iba a ir, quería que yo fuera con él.
«Quiero contar contigo, Miguel.»
Ahora tienen la oportunidad de volver a confiar el uno en el otro en una ciudad que los adora. Y Martino espera que una versión más experimentada de Almirón dirija a Atlanta mientras él también se prepara para representar a Paraguay en la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Estados Unidos, Canadá y México el próximo año.
«Siempre es agradable reencontrarnos con jugadores a los que queremos mucho», dijo Martino. “En este caso, con Miguel, pasamos un tiempo maravilloso aquí y vimos crecer su carrera desde lejos.
«Nuestra intención es intentar sacar la mejor versión de Miguel. Porque sabemos que esta temporada no sólo tiene un gran compromiso con Atlanta, sino también un gran compromiso con la selección nacional en el Mundial aquí. Así que creemos que puede ser un líder en el campo, y nuestro objetivo también es rodearlo de otros jugadores, donde pueda ser el principal líder en el campo».
Almirón tendrá que ser un líder para un equipo muy diferente al de 2017 y 2018. Leandro González-Pírez y Michael Parkhurst no cruzarán la puerta, y tampoco Josef Martínez (Martino derribó los rumores que vinculan al legendario delantero venezolano con el regreso de Atlanta durante la conferencia de prensa del jueves), y toda la cultura del equipo podría reiniciarse.
Eso significa nuevos jugadores y mejores expectativas de un nuevo cuerpo técnico. Por muy ansiosos que estén los fanáticos de Atlanta de que Martino los restituya, esos cambios no ocurrirán de inmediato.
«Sabemos en la MLS que puede llevar tiempo cambiar de equipo, dadas algunas reglas», dijo Martino. «No podemos esperar que todo se haga en una sola ventana de transferencia. Es más probable que lleve al menos un año».
Gran desafío por delante
Si la recompensa se parece en algo a la de 2018, los fanáticos de Atlanta tendrán algo de paciencia… siempre y cuando no se queden atrapados en un año como 2025 nuevamente en el corto plazo.
Pero bueno, sin 2025 el regreso de Tata no sucederá.
«Trae un personal que se entiende entre sí», dijo el manager y director deportivo Chris Henderson, un ex ejecutivo del Inter Miami que trabajó con Tata durante su tiempo en los Herons. «Entienden muy bien sus roles y se adaptarán para ayudar a construir esa cultura instantánea dentro del edificio. Así que creo que hay muchas conversaciones en este momento, comunicación entre diferentes departamentos.
«Obviamente ganamos muchos partidos juntos [in Miami]pero hay cosas en las estaciones en las que tienes altibajos. Y creo que es importante tener algo de experiencia para aquellas situaciones en las que puedes encontrar la manera de salir de ellas. Por eso tengo mucha confianza en Tata y su personal».
Henderson y Martino han trabajado juntos antes. Almirón y Martino han trabajado juntos antes. Atlanta United y Martino han trabajado juntos antes. Amable y simpático como siempre, ya ha recuperado su primera rueda de prensa. Pero todo eso ya es cosa del pasado.
¿Podrá convertir a Five Stripes en un contendiente en el futuro? Atlanta cuenta con él. Parece estar bien con eso.