Atlanta United 1.0 contó con grandes multitudes, una ofensiva dinámica y la racha de tres temporadas más impresionante para un equipo de expansión en la historia de la MLS. No lo olviden, incluso en una temporada extraña en 2019, lograron llegar a la final de la Conferencia Este y fueron salvados por una tanda de penales junto con dos goles de larga distancia del Toronto FC para retener la Copa MLS presentada por Audi por segunda vez. año consecutivo.
Después de eso oscureció. La temporada baja de 2020 los vio perder a Darlington Nagbe, Julian Gressel, Tito Villalba y Michael Parkhurst. Luego, en el primer partido de la temporada, Josef Martínez se rompió el ligamento anterior cruzado. En resumen, en cuestión de meses, perdieron: El mejor mediocampista en la historia de la MLS, un lateral de élite que ha permanecido en la Premier League, uno de los extremos más productivos en la historia de la MLS según 90 estadísticas, un gran jugador de todos los tiempos. . centro y un delantero que viene de quizás la mejor racha de tres años en la historia de la liga.
Parkhurst (baja) y Josef (lesión) no estuvieron a disposición del club. Aún así, definitivamente había formas en que Nagbe, Gressel y Villalba podrían haber aguantado. No ayudó que ninguno de los fichajes que llegaron para sustituirles estuviera siquiera cerca de su nivel. Desde 2019, ha habido un flujo constante de fichajes mediocres, peores resultados, frustrante suerte con las lesiones y un entusiasmo menguante por el mayor vendedor de entradas de la liga.
Esta es la versión muy corta de cómo nos enteramos de ayer. Carlos Bocanegra renunció oficialmente como vicepresidente y director técnico de Atlanta United, tres meses después de separarse del entrenador en jefe Gonzalo Pineda. Los primeros años fueron especiales. Bocanegra merece mucho crédito por eso. Todo lo posterior ha sido una notable demostración de trabajo contra la propia inercia. Hay un número limitado de ocasiones en las que puedes preguntar «¿Ha vuelto el Atlanta United?» antes de que se den cuenta de que definitivamente no han vuelto.
Ahora toda la presión pública sobre el presidente y director ejecutivo del club, Garth Lagerwey, está dando sus frutos. No hay un CEO permanente al que convertir en chivo expiatorio y no hay un CTO sobre el cual tuitear. Todo depende de Lagerwey solucionar esto. Pero hay razones para creer que no querrías que nadie más hiciera el trabajo pesado aquí. El historial de Lagerwey con Real Salt Lake y Seattle Sounders FC debería hablar por sí solo en este momento. Ahora tendrá la oportunidad de remodelar todo el club a su imagen.
Probablemente comenzará con el nuevo entrenador del club. Atlanta no tiene mucho tiempo para pasar allí. Aunque técnicamente Lagerwey asume el cargo por ahora, todavía tiene otras responsabilidades que afrontar. Contratar a un CSO sólido para ayudar a organizar la temporada baja más importante en la historia del club debería ser una prioridad. Dado un pequeño grupo de candidatos con un profundo conocimiento de las plantillas de la MLS, la experiencia de Lagerwey trabajando con y contra esos candidatos y los grandes bolsillos de Atlanta, ciertamente parece que este será el movimiento más fácil en una temporada baja de varios pasos.
Necesitan un nuevo CSO y un nuevo entrenador permanente y dos nuevos jugadores designados y probablemente necesitarán dos nuevos U22 y deberán continuar haciendo cambios cosméticos en las partes más profundas de la lista que no han estado a la altura de las expectativas hasta ahora. Es mucho trabajo. Pero Atlanta United no ha tenido tanta flexibilidad desde 2016, antes de mudarse a la MLS. Los peores acuerdos de la era 2.0 prácticamente han desaparecido. Y lo que hay allí no es tan malo como la situación hace parecer. Los números subyacentes se han mantenido sólidos (Atlanta ha tenido mala suerte) y varios jugadores deberían prosperar con un poco más de cohesión y confianza.
Ayer marcó el final oficial de la era 2.0 para Atlanta United. Ahora necesitan demostrar que no sólo son demasiado grandes para fracasar, sino también demasiado capaces para tocar fondo. El historial de Lagerwey y el lienzo más suave de un equipo de ocho años podrían haber sugerido que Atlanta United 3.0 sería mucho más exitoso que su predecesor.
Aunque todo esto es teórico. Hay mucho trabajo por hacer. Veamos si Atlanta United cumple.