Cuando Sipke Hulshoff recibió una tarjeta amarilla en la victoria del Liverpool por 2-1 sobre el Wolverhampton Wanderers, se podría haber perdonado a los aficionados por pensarlo dos veces.
No es nada inusual que un árbitro advierta a un entrenador, pero en el caso de Hulshoff fue algo muy raro: un momento en el que el número 2 de Arne Slot fue el centro de atención.
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Slot ha coreografiado públicamente la era post-Jurgen Klopp del Liverpool, instruyendo constantemente a su equipo desde el área técnica mientras, detrás de él, Hulshoff observa desde su asiento con un cuaderno que rara vez sale de sus manos.
Entonces, ¿quién es el hombre que ayudó a Slot a tener el mejor comienzo en la historia del Liverpool? Atlético Habló con múltiples fuentes, algunas de las cuales pidieron permanecer en el anonimato para proteger las relaciones, sobre su estilo de entrenamiento y lo que lo hace tan bien considerado.
Hulshoff es, en muchos sentidos, una figura poco probable que deje su huella en uno de los clubes de élite de Europa. Su experiencia en el fútbol profesional era limitada, por lo que tuvo que empezar de cero.
Pasó sus primeros años entrenando a jóvenes en Cambuur Leeuwarden y Groningen antes de mudarse al club holandés de tercera división ONT Opeinde, donde trabajó bajo la dirección del presidente Jeen Visser.
“Él es una persona real y tiene mucho conocimiento. Él está ahí cuando lo necesitas. Él está entre los jugadores, no por encima de ellos, por lo que esos jugadores trabajan duro para Sipke”, dijo Visser a la emisora holandesa Omrop Fryslan.
Estuvo en los equipos de ligas inferiores de Bergum, seguido por el PKC’83, así como un período como entrenador juvenil en Red Bull Ghana. Finalmente se convirtió en el entrenador en jefe del club antes de que cerrara sus puertas en 2014.
Con cada trabajo desarrolló sus conocimientos, impresionando a sus colegas con su innovación y dedicación. Trabajador, organizado y entusiasta son palabras que se utilizan a menudo para describir su enfoque. Otra fuente lo describe como tácticamente fuerte, alguien que puede moldear el estilo de juego de un grupo y reconocer rápidamente los problemas durante un partido.

Sipke Hulshoff en Cambuur con Erik ten Hag, ex entrenador del Utrecht (VI Images vía Getty Images)
Hulshoff regresó a Cambuur como entrenador del primer equipo en 2014 como parte de una pasantía de un año para completar el Curso de Entrenadores con Licencia Profesional de la UEFA. En Cambuur conoció a Slot, que recientemente había sido contratado por el PEC Zwolle para convertirse en entrenador asistente de Henk de Jong y trabajar con la selección sub-21.
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Slot vino con una base de datos digital de videoclips, que cubren equipos con principios similares o tomados de análisis de oponentes, que ilustran su visión y principios a los jugadores y lo ayudan a realizar ejercicios de entrenamiento específicos.
Fue una parte clave de la conversación diaria que mantuvo con otros entrenadores, incluidos Hulshoff, De Jong y Dennis van der Ree, quienes dirigieron la selección sub-21 de Cambuur después de completar una pasantía junto a Hulshoff.
“Sipke está muy atento, así aprende”, dice Van der Ree, ahora entrenador asistente de los Go Ahead Eagles Atlético. “Él sabe lo que quiere Arne y puede entrenar estos principios. Los tres hablamos mucho, junto con los demás entrenadores, sobre cómo vemos el fútbol. Sipke tomó esta información y aprendió rápidamente para poder ayudar a desarrollar ejercicios de entrenamiento que complementaran la visión de Arne.
“Sipke es leal. Arne confía en él para impartir sesiones de entrenamiento que desarrollen a los jugadores. Sipke dirigiría las sesiones. Ésa era una de sus mejores cualidades».

Arne Slot con Hulshoff en Feyenoord (Olaf Kraak/ANP/AFP vía Getty Images)
Slot y Hulshoff comparten la misma ética de trabajo y amor por el fútbol: llegan temprano y salen tarde todos los días. Estas similitudes se extienden a su visión del fútbol, particularmente a la importancia de recuperar el balón en tres a cinco segundos o de sobrecargar áreas del campo.
Una vez completada su pasantía, realizó una breve excursión a Qatar para entrenar al Al Arabi, pero en noviembre de 2015 Hulshoff regresó a Cambuur como entrenador permanente del primer equipo.
De Jong fue despedido en febrero de 2016, por lo que Hulshoff asumió el cargo de forma interina durante un partido antes de la contratación de Marcel Keizer. Se fue tras el descenso del club y fue reemplazado por Rob Maas. A mediados de octubre Maas también se fue, por lo que las riendas de la empresa pasaron temporalmente a Hulshoff y Slot. Hulshoff fue nombrado entrenador, pero en realidad Slot estaba a cargo. Los resultados mejoraron y le dieron el puesto hasta el final de la campaña.
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“Sipke tenía la licencia Pro, por lo que era el entrenador oficial, ya que Arne no la tenía en ese momento”, dice Harm Zeinstra, portero titular del Cambuur en aquel momento. Atlético.
“Dieron un paso al frente y tuvieron una gran influencia de inmediato. La forma de jugar y entrenar fue innovadora y divertida. Mucha energía, mucha intensidad y una visión muy clara de cómo jugar. Era diferente de muchos entrenadores que tal vez quieran jugar de la misma manera (atacando, presionando arriba) pero no entrenan de esa manera.
Zeinstra ya estaba en una relación con Hulshoff desde que jugaba y trabajaba en la academia de Cambuur. Vivían cerca el uno del otro, por lo que Hulshoff recogía a Zeinstra y lo llevaba a practicar.
“Subieron el listón”, añade. “Nos dimos cuenta inmediatamente de que el nivel de entrenamiento de Arne y Sipke quedaba un poco más atrás, lo que se adaptaba a sus perfiles y personalidades. Realmente se complementaron. Ningún entrenamiento fue similar al anterior. El enfoque era el mismo pero siempre había ejercicios diferentes».

Hulshoff rara vez está sin notas (Nick Potts/PA Images vía Getty Images)
Slot organizó una noche de aficionados para educar a los aficionados sobre su estilo de juego y el de Hulshoff (habló durante horas sobre sus tácticas) y los resultados en el campo demostraron que sus ideas funcionaban.
Desde su nombramiento hasta el final de la temporada, sólo el campeón VVV Venlo (62) ganó más puntos que el SC Cambuur (60) en la Eerste League. Un tercer puesto, seguido de una derrota en el play-off de ascenso, se complementó con el acceso a las semifinales de la Copa KNVB, incluida una victoria sobre el Ajax.
La pareja se separó cuando Slot se fue ese verano para convertirse en subdirector del AZ Alkmaar, trabajando con John van den Brom, y Hulshoff regresó a su papel como subdirector con Marinus Dijkhuizen y luego con Rene Hake, antes de irse definitivamente en 2019.
Fue entonces cuando Hulshoff pudo desarrollar otra de sus relaciones futbolísticas formativas: esta vez con Wim Jonk, el ex centrocampista internacional holandés que pasó cuatro productivos años a cargo de la cantera del Ajax y a quien conoció por primera vez durante un torneo de la UEFA. curso de entrenador.
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Cuando Jonk fue nombrado entrenador en jefe del Volendam de segunda división, nombró a Hulshoff su asistente y ambos llevaron al club al borde del ascenso antes de que Covid-19 pusiera fin prematuramente a la temporada.
De todos modos, Hulshoff había llevado su entrenamiento a un nuevo nivel. En Volendam comenzó a trabajar con grupos posicionales más pequeños, especialmente la unidad defensiva, incluido Micky Van de Ven, ahora en Tottenham Hotspur. Van de Ven trabajó con Hulshoff en su cabeza, defensa uno a uno y defensa espacial.
“Con los defensores entrenamos mucho con Sipke. Nos enseñó trucos a través de imágenes y en el campo: cómo defender bien, tener el lenguaje corporal adecuado y no ser demasiado entusiasta contra un atacante fuerte», dijo Van de Ven a De Telegraaf este año.
La oportunidad de reencontrarse con Slot llegó gracias a su nombramiento como entrenador del Feyenoord el verano siguiente. Inicialmente llegó para entrenar a la Sub 21 pero Slot también quiso implicarle en la preparación del primer equipo. Dos veces por semana, Hulshoff formaba parte del cuerpo técnico que supervisaba los entrenamientos del primer equipo y dirigía una de esas sesiones.
una persona Atlético hablaron y hicieron comparaciones con el ex subdirector del Liverpool, Pep Lijnders, por su pasión y entusiasmo compartidos en el campo de entrenamiento, junto con una sólida ética de trabajo y capacidad para transmitir principios clave a los jugadores. Su atención al detalle se expande hasta realizar un seguimiento de cada sesión de entrenamiento. En clubes anteriores llegó incluso a anotar en un cuaderno los goleadores de los partidos de entrenamiento, incluso los de menor tamaño.
El Feyenoord terminó tercero en su primera temporada en la Eredivisie en Slots y fue derrotado en la final de la Europa Conference League. Los avances significaron que Slot amplió su cuerpo técnico en el primer equipo y Hulshoff fue ascendido al puesto de entrenador asistente.
Su papel comenzó a expandirse a medida que continuaba realizando sesiones de capacitación. El entrenamiento se planificó colectivamente, pero a Hulshoff se le encomendó la tarea de preparar partes de la sesión basándose en la visión esbozada por Slot, quien siguió un informe de observación y solo intervino cuando fue necesario.
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Hulshoff continuó trabajando con individuos y grupos pequeños en el campo de entrenamiento y mediante análisis mediante clips. Slot siempre ha acogido reuniones. En el Feyenoord, antes de cada partido, elaboraba un plan de juego con la contribución de Marino Pusic (actual entrenador del Shakhtar Donetsk, a quien Slot también quería en el Liverpool) y de Hulshoff, que realizaba el análisis de los rivales. Hulshoff a veces ayudaba a presentar informes posteriores al juego. La temporada terminó con el Feyenoord ganando la Eredivisie.
Hulshoff nunca buscó atención. Para él, las tareas con los medios, que Slot maneja perfectamente, son sólo una distracción. Lijnders estuvo feliz de reemplazar a Klopp en las conferencias de prensa previas al partido de la Copa Carabao, pero Hulshoff no mostró esa inclinación en Liverpool.
Su único objetivo es estar en el campo de entrenamiento y desarrollar a los jugadores. Conoce sus puntos fuertes, lo que ayuda a explicar por qué nunca ha asumido el puesto de entrenador en jefe en ningún otro lugar, a pesar del interés de otros clubes.
Su experiencia en el campo de entrenamiento alertó al técnico holandés Ronald Koeman, quien, tras un puñado de conversaciones, incorporó a Hulshoff a su plantilla. Durante su primer campamento, en octubre de 2022, dejó su huella.

Hulshoff con Ronald Koeman durante su estancia en Holanda (Olaf Kraak/ANP/AFP vía Getty Images)
«Ves sus cualidades y eso me gusta», dijo el capitán del Liverpool, Virgil van Dijk, a Voetbal International. “Es muy claro y tácticamente fuerte. Me gustan los momentos en los que dirige el entrenamiento».
Su paso por Holanda le ha permitido forjar no sólo una relación con Van Dijk, sino también con Cody Gakpo y Ryan Gravenberch, quien se ha revitalizado en un papel más profundo esta temporada.
Hulshoff renunció a su puesto de cara a la Eurocopa de 2024 para seguir a Slot hasta Liverpool, una medida de la solidez de su relación. Puede que no siempre sea una presencia visible en Anfield, pero no se debe subestimar el papel de Hulshoff en los primeros éxitos de Slot.
(Foto superior: Nick Potts/PA Images vía Getty Images)