Es difícil creer que Matthijs de Ligt tenga sólo 24 años, dada la madurez que demostró mientras capitaneaba al Ajax cuando era adolescente y sus posteriores y costosos traslados a la Juventus y al Bayern de Múnich.
De Ligt no ha incendiado el mundo en la Serie A ni en la Bundesliga, gracias a una combinación de lesiones y problemas de ambos clubes dentro y fuera de la cancha. Sin embargo, al central holandés le espera potencialmente una nueva vida este verano, con Atlético El mes pasado se supo que se encuentra entre los fichajes defensivos que el Manchester United está considerando, y su entrenador, y ex entrenador de De Ligt en el Ajax, Erik ten Hag, también está interesado en un reencuentro.
Aún no está claro si United cerrará un trato por De Ligt, pero si lo hacen, debería ser una buena incorporación a sus opciones defensivas actuales tras la salida de Raphael Varane como agente libre al final de la temporada pasada. Es un central diestro que debería encajar perfectamente con el zurdo Lisandro Martínez.
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Tampoco hay dudas sobre lo que podría aportar De Ligt como líder, algo que el United puede necesitar tras la marcha de Varane, ganador del Mundial y de cuatro Champions.
Sin embargo, surgen preguntas al tomar en consideración los comentarios de Ten Hag sobre su estilo de juego. En octubre pasado, declaró a la emisora Viaplay después de una derrota en casa por 3-0 en el derbi de la Premier League contra el Manchester City: «El fútbol que jugamos en el Ajax, nunca lo jugaremos aquí… El estilo de fútbol del Ajax es muy característico, y Aquí jugaremos mucho más directos y por eso tenemos jugadores, sobre todo en la primera línea (del campo)».
Al traer a De Ligt, tal vez Ten Hag habría dado señal de que está listo para cambiar y regresar a un estilo de juego más fluido y basado en la posesión, en lugar del fútbol a veces caótico y de extremo a extremo que jugó el United la temporada pasada. De Ligt es un pasador astuto y registró un 93,9 por ciento de pases completos en 77,50 intentos cada 90 minutos la temporada pasada, incluido un excelente 76,9 por ciento en 7,86 balones largos cada 90 minutos.
Puede realizar pases cruzados para dispersar al equipo contrario, como hizo contra el Bochum en febrero.
La temporada pasada, a pesar de una de sus peores temporadas debido a las lesiones y la falta de tiempo de juego constante, los pases de De Ligt aún se destacaron.
De sus 1.193 pases en la Bundesliga, el 8,2 por ciento fueron progresivos (definidos como completados, lo que significa que mueve el balón hacia la línea de gol del oponente al menos a 10 yardas de su punto más lejano en los últimos seis pases) y el 9,1 por ciento llegó en el último tercio. En comparación, solo el 5,4 y el 6,0 por ciento de los 1.528 pases de Martínez en la Premier League 2022-23 fueron progresivos y llegaron al último tercio, respectivamente. De manera similar, la temporada pasada, el 6,6 por ciento de los 1.103 pases de Maguire en la máxima categoría inglesa fueron progresivos y el 7,1 por ciento llegó en el último tercio.
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Incluso teniendo en cuenta las diferencias entre la Bundesliga y la Premier League, esto sugiere que De Ligt mejoraría la construcción del juego del United partiendo desde la defensa con pases que rompan la línea de gol, como en la siguiente secuencia contra el Darmstadt el pasado mes de octubre.
De Ligt hace un pase inteligente entre varios defensores y llega a la banda derecha del Bayern, pero el centro final es bloqueado.
El holandés también representa una amenaza en términos de goles, ya que ha marcado ocho goles en la liga nacional en las últimas tres temporadas, más que Martínez, Maguire y Lindelof juntos (seis).
Para comprender la otra cara de la moneda de este argumento, vale la pena revisar otra cita de Ten Hag. Dos meses antes de aquellos comentarios sobre replicar el estilo del Ajax en el United, Ten Hag había dicho antes de la victoria de su equipo por 2-0 en un amistoso de pretemporada contra el Arsenal en la gira por Estados Unidos: «Queremos ser el mejor equipo de transición hacia el mundo».
Para sobresalir en las transiciones es necesario ceder cierto control del juego en favor de la sorpresa y la velocidad, lo que a su vez significa que simples errores con el balón o en el posicionamiento de los jugadores pueden exponer a los equipos, lo que ha demostrado ser una característica recurrente de El fútbol del United la temporada pasada.
La temporada pasada, De Ligt formó pareja con el central inglés, Eric Dier. ¿Podría ahora crear otro con Harry Maguire? (Christian Kaspar-Bartke/Getty Images)
En este sentido, la decisión del United de adquirir al central del Everton, Jarrad Branthwaite, tenía sentido. Branthwaite está acostumbrado a jugar más profundo y sin balón, y su tasa de recuperación es excelente.
Como se muestra a continuación en los datos de smarterscout – wque asigna a los jugadores una serie de calificaciones de cero a 99 en función de la frecuencia con la que realizan una acción específica o de su efectividad en ella: De Ligt sobresale en retención de balón y regate, pero ocupa un lugar bajo en intensidad e impacto defensivo, lo que significa que no es Es probable que se acerque a su hombre y aparentemente no es el más fuerte para evitar que el oponente avance más en el campo. Aunque esto se debe en parte a la naturaleza del estilo de juego del Bayern la temporada pasada, que les brindó menos oportunidades para una defensa agresiva.
A diferencia de Branthwaite, un jugador que fue famoso al principio de su carrera por su posicionamiento defensivo y su capacidad para leer el peligro, no parece ser el más rápido en estos días. De Ligt ha sido sorprendido un par de veces tanto con la Juventus como con el Bayern, como en esta secuencia a continuación contra Mainz en octubre pasado.
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La posición de De Ligt (y la mayoría de sus compañeros, francamente) para iniciar este movimiento es cuestionable e inicialmente corre en dirección a un jugador en fuera de juego, dejando espacio atrás. Mainz no lo usa y en su lugar desliza a un jugador hacia la derecha. Inicialmente, De Ligt todavía viaja en la dirección equivocada antes de cambiar su carrera y esto, combinado con una falta de aceleración, finalmente lo lleva a realizar una entrada precipitada.
Esto no fue un incidente aislado.
El éxito de De Ligt en el bloqueo de regateadores cayó del 68 por ciento en sus tres temporadas con la Juventus al 58,5 por ciento en el Bayern. Además, el 29 por ciento de sus faltas en la liga terminaron en tarjetas amarillas desde que se unió al equipo alemán hace dos años, en comparación con el 12 y el 16 por ciento en la Juventus y el Ajax respectivamente, lo que indica que si bien ahora comete menos errores, se ve obligado a cometer errores más cínicos. unos.
Estos números sugieren que puede ser vulnerable al ritmo, particularmente en transición, porque simplemente no ha enfrentado suficientes situaciones de este tipo. En este sentido, colocarlo junto a Maguire o Lindelof podría dejar al United bastante expuesto contra atacantes ágiles.
A lo largo de su carrera, De Ligt ha jugado en equipos que dominan su liga (Juventus) o dominan su liga y posesión de balón (Ajax y Bayern). Si 2023-24 fuera un indicador, jugar para el United sería una propuesta completamente diferente, ya que De Ligt probablemente tendría menos balón y se le pediría que hiciera mucho más a la defensiva.
Comparar sus estadísticas defensivas con las de Martínez, Varane y Maguire durante las dos últimas temporadas de la liga resalta el vacío potencial que necesitará llenar, especialmente cuando se trata de defender más profundamente.
(Alexander Hassenstein/Getty Images)
Como se puede ver a continuación, De Ligt tiene una proporción de acción significativamente menor en la tercera línea defensiva, lo que sugiere que su posición inicial a menudo ha sido más adelantada que el trío de defensores del United.
Las habilidades aéreas de De Ligt también han sufrido un declive a lo largo de los años.
Tras ganar el 65 por ciento de sus duelos aéreos en la liga doméstica en la 2018-19, su última temporada con el Ajax, ganó el 64 por ciento en esos tres años en la Juventus, porcentaje que bajó al 60 por ciento con la camiseta del Bayern.
Sin embargo, también aquí hay una aclaración.
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Unido ellos agregaron Ruud van Nistelrooy se une al equipo de Ten Hag después de que el contrato de este último fuera extendido hasta el verano de 2026, con la salida del entrenador del primer equipo, Benni McCarthy, junto con Mitchell van der Gaag, ex número 2 del entrenador. Notas del exdelantero del United Van Nistelrooyalegremente encontró el éxito como entrenador del PSV Eindhoven en la temporada 2022-23 utilizando un estilo de juego que enfatiza el control sobre el caos y adaptándose sobre la marcha a diferentes situaciones sin posesión.
Si los cambios conllevan un cambio en la identidad del United podría ser un factor importante para determinar el éxito de De Ligt en Old Trafford.
Si bien las preocupaciones sobre las habilidades defensivas de De Ligt son válidas, cabe señalar una vez más que las lesiones y las situaciones del equipo han influido en sus luchas. Además, el hecho de que sus esfuerzos defensivos sean bajos podría deberse simplemente a que no se encuentra en esas situaciones lo suficiente, en lugar de a problemas fundamentales en su juego.
De Ligt ha tenido cinco entrenadores/entrenadores diferentes en las últimas cinco temporadas y ha jugado consistentemente para todos ellos, excepto Thomas Tuchel en el Bayern cuando estaba en forma (aunque fue titular en ocho de los últimos 13 partidos de la Bundesliga 2023-24). Merece elogios por esto, dados los diferentes enfoques tácticos a los que ha tenido que adaptarse, y sugiere que también podría encontrar una manera de adaptarse a lo que Ten Hag está tratando de hacer en el United.
Firmar a De Ligt representará un riesgo táctico para el nuevo copropietario del United, INEOS, pero las posibilidades de que la medida funcione podrían ser mayores que el tamaño de la apuesta.
Si se mantiene en forma y el United adopta un estilo de juego más basado en la posesión, entonces el acuerdo tendría más posibilidades de funcionar que muchas de las recientes incursiones del club en el mercado de fichajes.
(Foto superior: Alexander Hassenstein/Getty Images)