En una época en la que los directores deportivos y los reclutadores se están volviendo tan famosos como los jugadores, el Manchester United ha agregado otra figura de alto perfil a su equipo directivo.
Christopher Vivell, ex director técnico del Chelsea, se incorporó al club por un breve período como director interino de contratación; El club también está evaluando a largo plazo la posibilidad de nombrar un director de talento global.
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Desde que se produjo la inversión minoritaria de INEOS en febrero, Sir Jim Ratcliffe, fundador de la empresa petroquímica, Sir Dave Brailsford, director deportivo de INEOS, y Jean-Claude Blanc, director ejecutivo de INEOS Sport, han realizado cambios radicales en el equipo directivo de United. .
Omar Berrada, nuevo director ejecutivo del club procedente del City Football Group, comenzará su mandato el 13 de julio, mientras que Jason Wilcox, ex del Manchester City y Southampton, asumió el cargo de director técnico en abril.
Y ahora el United ha nombrado a Vivell, con la posibilidad de que su puesto se vuelva permanente.
En el United, Vivell reportará a Ashworth y será responsable de asesorar a los mejores talentos disponibles para el primer equipo masculino.
Los jugadores que recomiende tendrán que encajar en el modelo de juego del club y también será responsable de destacar a los jugadores más jóvenes que puedan encajar en el plan de desarrollo del equipo de la Premier League.
Vivell, al igual que Ashworth, no duró mucho en su excedencia, ya que dejó su cargo de director técnico del Chelsea en julio de 2023, apenas siete meses después de su nombramiento.
Vivell, a la derecha, con el entrenador Domenico Tedesco cuando ambos estaban en el RB Leipzig (Ian MacNicol/Getty Images)
El alemán de 37 años se convirtió en el primer director técnico del Chelsea desde que Michael Emenalo dimitió en noviembre de 2017 (Petr Cech desempeñaba un puesto similar pero con el título de «asesor técnico y de rendimiento»), como parte de una ola de contrataciones por parte de nuevos copropietarios. Clearlake Capital y Todd Boehly.
Su atracción por Vivell era obvia. Su éxito en Alemania como parte del grupo Red Bull, formado por varios clubes, hablaba por sí solo y es una de las razones por las que el United estaba igualmente interesado en incorporarlo a su equipo ejecutivo.
Vivell comenzó su carrera en Hoffenheim en 2010, trabajando en análisis de vídeo y exploración, antes de partir al Red Bull Salzburg en 2015 para convertirse en su jefe de exploración. Se convirtió en su jefe de reclutamiento tres años después.
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Podría decirse que el mayor golpe del Salzburgo durante su estancia en Austria fue el fichaje de Erling Haaland procedente del Molde noruego en 2019.
En ese momento, Haaland era uno de los prospectos más buscados del fútbol y Ole Gunnar Solskjaer lo recomendó al Manchester United. El hecho de que Haaland terminara en Austria fue un hito para el equipo de contratación del Salzburgo.
«Incluso los grandes clubes lo querían», dijo Vivell más tarde. «Pero querían hacer un programa de préstamos, algo que ni su padre ni Erling querían. Por eso pudimos incorporarlo».
El Salzburgo también fichó a Benjamin Sesko, Dayot Upamecano y Karim Adeyemi durante la estancia de Vivell allí. Desde Salzburgo, Vivell se unió al club hermano RB Leipzig en agosto de 2020, convirtiéndose en su director técnico, lo que significaba que era responsable del reclutamiento y la exploración en todos los grupos de edad.
Ralf Rangnick, ex director deportivo de Red Bull y actual entrenador de la selección austriaca, y Lars Kornetka, entrenador asistente de Rangnick y reputado analista de vídeo, fueron los mentores de Vivell.
Y fue el currículum de Vivell, sumado a su experiencia trabajando en un modelo multiclub, lo que empujó al Chelsea a contratarlo. En una declaración conjunta publicada tras su llegada, Boehly y Behdad Eghbali dijeron: «Estamos encantados de que Christopher asuma este importante papel de liderazgo en el club. Su trabajo en Alemania y Austria habla por sí solo. Confiamos en que continuará su impresionante trayectoria aquí en el Chelsea».
Sin embargo, surgieron problemas iniciales casi de inmediato, que nunca se resolvieron por completo, lo que llevó a la salida anticipada de Vivell después de menos de un año.
El nombramiento de Laurence Stewart y Paul Winstanley como codirectores deportivos del Chelsea en febrero de 2023 provocó un cambio en la estructura detrás de escena en Stamford Bridge, lo que resultó en que Vivell asumiera un papel diferente.
Vivell, izquierda, con Joao Félix y Paul Winstanley en 2023 (Joupin Ghamsari/Chelsea FC/Getty Images)
Se sabía que Vivell trabajaba cerca de Estrasburgo, el club francés en el que los propietarios del Chelsea habían comprado una participación mayoritaria, y reportaba a Stewart y Winstanley. La reorganización significó que su influencia había disminuido.
Vivell pensó que había llegado al Chelsea para ser director técnico, establecer relaciones entre departamentos y supervisar aspectos clave como parte de un nuevo proyecto. En cambio, su papel resultó ser sustancialmente diferente al que se propuso cuando fue contratado y tenía sentido para ambas partes ir en una dirección diferente.
En julio de 2023, apenas siete meses después de su llegada, Chelsea confirmó que Vivell había sido puesto de baja por jardinería.
Vivell tuvo que estar 12 meses de baja para dedicarse a la jardinería, por lo que se incorporó al United y volvió a trabajar en la primera oportunidad posible.
Berrada jugó un papel clave en el nombramiento de Vivell al United, con quien ya había mantenido buenas relaciones comerciales en cargos anteriores.
El entrenador del United, Erik ten Hag, también conoce al nuevo director de reclutamiento del club: Vivell había intentado traer al holandés a Leipzig antes de que dejara el Ajax para ir a Old Trafford.
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Aunque se unió al United con un contrato a corto plazo, podría extender su estadía y, considerando los siete años que pasó en Salzburgo y Leipzig, tendría sentido que INEOS confiara en su experiencia.
INEOS ya posee el Niza de la Ligue 1 y el Lausanne-Sport de la Superliga suiza, y sin duda buscará utilizar su modelo multiclub para maximizar los intercambios de jugadores.
Con Berrada a partir de la próxima semana, Ashworth asumiendo ahora el rol de director deportivo y el contrato de Ten Hag extendido hasta 2026, United tiene una nueva estructura.
Y si Vivell demuestra tener éxito en su nuevo rol en Old Trafford, hay muchas posibilidades de que se convierta en un fijo del United a largo plazo.
Más información: Laurie Whitwell.
(Foto superior: Vivell en 2022; por Jan Woitas/Picture Alliance vía Getty Images)