Es el debate de Inglaterra que trasciende generaciones: ¿cómo encaja el entrenador a los mejores jugadores del país en el once inicial? ¿Y por qué los jugadores talentosos son expulsados tan a menudo del equipo?
Glenn Hoddle, que se hizo un nombre en Tottenham Hotspur y Mónaco, está considerado entre las primeras y más importantes víctimas de la visión eternamente pragmática de Inglaterra.
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“Si Hoddle hubiera sido francés, habría jugado más de 100 partidos internacionales y el equipo se habría construido en torno a él”, dijo una vez el tres veces ganador del Balón de Oro, Michel Platini. De hecho, entre 1979 y 1988, Hoddle ganó sólo 53. Mientras que los entrenadores de Inglaterra han favorecido la industria, los jugadores talentosos históricamente han sufrido, y para sectores de la base de fanáticos, esto ha sido en detrimento a largo plazo de su equipo nacional.
Glenn Hoddle en la Eurocopa 88, 30 años, durante su última aparición con la camiseta de Inglaterra (Monte Fresco/Mirrorpix/Getty Images)
Scholes fue movido a la izquierda para dar paso a los emergentes Steven Gerrard y Frank Lampard durante la Eurocopa 2004, una posición con la que no estaba del todo desconocido, ya que jugó allí en ocasiones para el Manchester United, pero no logró replicar sus actuaciones con Sir Alex Ferguson en el Camiseta de Inglaterra. Sin llegar a establecerse realmente como un jugador esencial para Inglaterra con Eriksson, Scholes se retiró del fútbol internacional a los 29 años.
Justo y exacto o no, el fracaso de Lampard y Gerrard para alcanzar su mejor forma en la Copa del Mundo de 2006 (a menudo se olvida que Lampard destacó dos años antes, habiendo sido nombrado en el equipo del torneo) también se atribuye a menudo a Eriksson. . A pesar de que el sueco cambió su 4-4-2 preferido por un 4-1-4-1 incorporando a Owen Hargreaves como centrocampista defensivo, dando a la pareja de centrocampistas más libertad para aventurarse hacia adelante, Inglaterra quedó eliminada en los cuartos de final de la Copa del Rey. final sin siquiera avanzar.
Mientras tanto, otras piezas complementarias se sentaban en el banquillo. Aunque menos experimentados y menos experimentados, Theo Walcott y Aaron Lennon, de 16 años, tenían el ritmo crudo que le faltaba al ataque de Inglaterra en ese torneo. Habría sido una decisión valiente por parte de Eriksson dejar a uno de los jugadores de clase mundial de Inglaterra en lugar de Lennon o Walcott, pero dada la naturaleza monolítica del ataque de Inglaterra, particularmente con Wayne Rooney luchando por recuperarse de la lesión, ha sido lo que necesitaban.
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A pesar del relativo éxito de Gareth Southgate, que alcanzó dos finales de la Eurocopa y una semifinal de la Copa del Mundo, la aparente reticencia a soltar el metafórico freno de mano y jugar contra sus atacantes más experimentados se ha convertido en una línea constante de críticas, particularmente hacia el final de su mandato. .
Gareth Southgate solo utilizó a Cole Palmer como sustituto de impacto en la Eurocopa 2024 (Richard Sellers/Sportsphoto/Allstar vía Getty Images)
Al inicio de la Eurocopa 2024, Southgate contaba con Harry Kane, máximo goleador de la Bundesliga, Jude Bellingham, que anotó 23 goles para ganar el doblete de Liga y Champions con el Real Madrid, Phil Foden, el jugador del año de la Premier League, y Bukayo Saka. y Cole Palmer, entre otros, para elegir.
Para los críticos, el fracaso de Southgate a la hora de encontrar un sistema en el que todos prosperaran (Inglaterra llegó a la final y sólo Saka replicaba consistentemente la forma de su club) demostró por qué era hora de seguir adelante.
Pero, tras la vergonzosa derrota de Inglaterra en casa por 2-1 ante Grecia en el partido de la Liga de Naciones del jueves, la pragmática filosofía de entrenamiento de Southgate nunca ha estado más confirmada. Inglaterra fue completamente derrotada por un equipo ubicado 44 lugares por debajo de ellos en la clasificación mundial de la FIFA, y con tres goles de Grecia marcados por el VAR, podría haber sido mucho peor.
Para el tercer partido de Lee Carsley a cargo del equipo senior, preparó el equipo con un sistema ambicioso con sólo Declan Rice, un número 6 natural, manteniendo el fuerte en el medio campo.
Delante de él, las estrellas creativas antes mencionadas por las que Southgate ha rotado a menudo durante su mandato como técnico de Inglaterra comienzan juntas en ausencia de Kane. El resultado fue una actuación inconexa con jugadores, acostumbrados a operar sin problemas en zonas peligrosas a nivel de clubes, a menudo chocando entre sí en las áreas más efectivas y Grecia cortando su limitada protección defensiva en la transición. A veces, el mejor jugador no siempre es el que mejor encaja.
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Encontrar un sistema para incorporar estos perfiles al fútbol de clubes es una apuesta audaz, pero hay tiempo para hacerlo funcionar. Antes de la llegada de Erling Haaland, Pep Guardiola dominaba la Premier League utilizando a menudo un falso nueve, rodeado de jugadores técnicos y creativos y de ritmo y movimiento por las bandas. En el fútbol internacional el desafío es mucho más complicado. Mientras Guardiola recibe entrenamiento de pretemporada y durante la temporada y sesiones de video para inculcar ideas a sus jugadores, los entrenadores internacionales tienen cuatro períodos de dos semanas por temporada fuera de los torneos.
Declan Rice quedó expuesto en el sistema de Carsley contra Grecia (Rob Newell – CameraSport vía Getty Images)
En el caso de Carsley, construir un sistema que permita que su talento ofensivo se exprese en el último tercio del campo de la misma manera que lo hacen a nivel de clubes (con la protección de una base defensiva sólida para minimizar posibles oportunidades de transición para los oponentes) Tomará mucho más que unos pocos días en el campo de entrenamiento.
Cuando Southgate decidió priorizar una unidad estable basada en mantener la portería a cero (Inglaterra mantuvo cinco porterías a cero en siete partidos en la Eurocopa 2020), significó que los atacantes, que tenían un fuerte derecho a ser titulares como Palmer en 2024 y Grealish en 2021, a menudo perdido. Aunque fue elogiado por gran parte del apoyo inglés cuando se anunció el once inicial del jueves, la ambición de Carsley demostró ser más de lo que su equipo estaba preparado.
Hay margen para que el próximo entrenador permanente de Inglaterra aproveche y mejore lo que ha hecho Southgate, pero la derrota del jueves contra un rival cómodamente inferior es el principal ejemplo de por qué el ex entrenador se sintió cómodo con su reputación de cautela durante gran parte de su mandato.
El clamor por insertar a la última superestrella de la Premier League inglesa en el once nacional siempre estará presente, pero como lo ha demostrado esta semana, y como muchos entrenadores anteriores se han dado cuenta, un enfoque más pragmático puede seguir siendo el mejor camino hacia el éxito.
(Foto superior: Adam Davy/PA Images vía Getty Images)