Por qué el Brighton ha convertido a Fabian Hurzeler en el entrenador más joven de la Premier League

Brighton y Hove Albion han consolidado aún más su reputación de pensamiento audaz al identificar a Fabian Hurzeler, de 31 años, del St Pauli recién llegado a la Bundesliga alemana, como reemplazo del ex entrenador Roberto De Zerbi.

Hurzeler se convierte en el técnico titular más joven de la era de la Premier League tras la marcha mutua de De Zerbi al final de la temporada.

El nombramiento de Hurzeler –nacido en Houston, Texas, ya que sus padres trabajaron temporalmente en Estados Unidos– es intrigante. ¿Por qué el Brighton le hincó el diente al hijo de un dentista suizo de madre alemana que ha brillado en el club de izquierdas del país que considera su hogar desde niño?

Se actualiza constantemente y ha confirmado a Hurzeler como una buena elección gracias a sus hazañas en St Pauli. Graham Potter, entrenador en jefe desde mayo de 2019 hasta su marcha al Chelsea en septiembre de 2022, también fue considerado junto con Henrik Rydstrom del Malmö (el ex entrenador del Nottingham Forest, Steve Cooper, no estaba en la lista), pero Hurzeler destacó.

Nombrado asistente de Timo Schultz en St Pauli en 2020 con responsabilidad sobre el rival y el análisis de vídeo, se convirtió en entrenador interino y luego permanente después de que el histórico Schultz fuera despedido en diciembre de 2022.

Durante los últimos 18 meses, Hurzeler ha guiado al St Pauli desde fuera de la zona de descenso de la 2. Bundesliga por diferencia de goles hasta el ascenso a la máxima categoría, como campeón, por primera vez en 14 años.

Celebraciones de la promoción de St Pauli el mes pasado (Stuart Franklin/Getty Images)

Brighton quiere continuar con la filosofía de jugar desde atrás, iniciada por Potter cuando sucedió a Chris Hughton y acentuada por De Zerbi durante los 20 meses que el italiano estuvo al mando.

De Zerbi llevó al equipo a un nuevo nivel al utilizar al portero como jugador de campo adicional e iniciar la construcción del equipo dentro o cerca del área. La elección de Hurzeler mantuvo la política de jugar en el campo. Para entender si Hurzeler encaja en este perfil, el hecho de que St Pauli tuviera el promedio de tiros de portería más cortos en la 2. Bundesliga la temporada pasada es una buena pista.

Los tres centrales en su 3-4-3 favorito fueron fundamentales en la fase inicial. Un alto porcentaje de posesión del balón, paciencia en la fase inicial, hostigar a la presión rival y luego atacar con ritmo y movilidad son características comunes de los métodos de Hurzeler y del éxito de De Zerbi al llevar al Brighton al sexto lugar y al Clasificatorio Europeo en el Campeonato en su primera temporada en Sussex.

Brighton estaba en su mejor momento en ataque con De Zerbi cuando Kaoru Mitoma y Solly March estaban en forma y operando juntos. Los extremos invertidos también influyeron en el éxito del St Pauli con Hurzeler. Por la derecha, el ex extremo del Bolton Wanderers, Oladapo Afolayan, contribuyó con nueve goles y tres asistencias en 31 partidos de liga la temporada pasada, mientras que por la izquierda Elias Saad anotó siete goles y brindó dos asistencias en 30 partidos de liga.

Hurzeler mejoró a Afolayan y Saad al igual que De Zerbi mejoró a Mitoma y March. El alemán se ve ante todo como un entrenador que quiere estar en el césped y hacer mejorar a los jugadores.

Afolayan, nacido en Harrow y anteriormente en la academia del Chelsea, nunca había jugado más alto que la Liga Uno con el Bolton antes de unirse al St Pauli en la ventana de transferencia de enero de 2023.

Saad, que nunca había jugado por encima de la cuarta división cuando llegó procedente del Eintracht Norderstedt en el mismo período de transferencia de enero de 2023, se convirtió en internacional tunecino con Hurzeler y hizo su debut internacional en marzo de este año.

(Marcus Brandt/Picture Alliance vía Getty Images)

Hurzeler asistió al Brighton de De Zerbi en Inglaterra durante las vacaciones de invierno de la Bundesliga, y también asistió a los partidos del Manchester City y el Arsenal.

Dijo: “No es ningún secreto que simplemente veo principios que nos convienen y que intentamos implementar. También se han añadido nuevas ideas y nuevas posibilidades. Por supuesto, siguen siendo tipos diferentes de jugadores. Entonces no tiene sentido copiar a otro equipo. Pero puedes extraer elementos.

Hay otras similitudes entre Hurzeler y De Zerbi. Ambos tuvieron más éxito como entrenadores que como jugadores. Hurzeler fue centrocampista central en la cantera del Bayern de Múnich, con Emre Can y Pierre-Emile Hojbjerg como compañeros. Erik ten Hag fue su entrenador en la cuarta división cuando tenía 20 años, pero nunca pasó del filial.

Luego jugó para cuatro clubes de cuarta y quinta división, lo que llevó a Pipinsried al ascenso a la cuarta división en 2016-17 como jugador-entrenador. Se retiró a los 29 años en 2022 para centrarse en el entrenamiento, habiendo trabajado también como asistente para las selecciones sub-18 y sub-20 de Alemania.

El camino de Hurzeler se hace eco en algunos aspectos del de De Zerbi. De Zerbi, un inconformista número 10, fue un jugador juvenil en el AC Milan y pasó gran parte de su carrera como jugador en clubes de divisiones inferiores en Italia antes de comenzar a entrenar con Darfo Boario en la cuarta división a la edad de 34 años.

A ambos también les une su carisma y su vivacidad en el ámbito técnico. Hurzeler había acumulado siete tarjetas hasta febrero en la marcha del St Pauli hacia el ascenso, eclipsando las cinco tarjetas amarillas de De Zerbi en 2023-24.

Lejos del fragor de la batalla, vuelven a ser similares en su intensidad futbolística, obsesionados con ver los partidos, las tácticas y los sistemas.

Pero también hay diferencias. El mayor cambio que hizo Hurzeler en el St Pauli fue defensivo. Un sólido 5-2-3 sin balón les dio un récord defensivo entre los tres primeros en cada una de sus dos temporadas completas. Brighton ocupó el décimo lugar en comparación en las dos temporadas completas con De Zerbi.

También es probable que sean menos propensos a sufrir grandes derrotas: el equipo de De Zerbi fue derrotado por cuatro goles o más en cinco ocasiones durante su aventurero reinado de 89 partidos. Brighton considera a Hurzeler una buena opción porque es un poco más firme en defensa pero aún tiene ganas de atacar.

A pesar de su tierna edad, durante los discursos parecía mesurado, tranquilo y elocuente, más parecido a Potter en este sentido que a De Zerbi.

La mayor y más significativa diferencia es que es poco probable que se repita la ruptura en el perfil de los jugadores objetivo del club que provocó la despedida de De Zerbi.

De Zerbi quería jugadores más establecidos (y caros) de entre 20 y 30 años, pero Brighton se centró en desarrollar a los jóvenes con un puñado de veteranos para guiarlos. En las dos temporadas completas de Hurzeler al mando, seis de los 14 jugadores reclutados por el St Pauli no tenían más de 23 años, mientras que otros tres tenían al menos 30 años.

Una vez discutidos los objetivos, se muestra feliz de dejarlos en manos del club. Continuar entrenando a los jugadores. No le interesa involucrarse en operaciones y negociaciones de traspasos. Esto se ajusta al modelo Brighton.

Hurzeler se sentirá cómodo con la estrategia de contratación del Brighton. A cambio, el Club debería tener una versión más joven de la brillante mente táctica de De Zerbi, pero sin molestias.

(Foto superior: Selim Sudheimer/Getty Images)