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Por qué David Beckham, Diogo Jota y otras estrellas están invirtiendo en los eSports

Por qué David Beckham, Diogo Jota y otras estrellas están invirtiendo en los eSports


Diogo Jota es uno de los mejores delanteros del Liverpool. También está en la cima de la cadena alimentaria cuando se trata de deportes electrónicos.

En noviembre de 2021, Jota anotó dos goles en la victoria por 4-0 sobre Southampton y celebró el primero fingiendo jugar un videojuego, sentándose en el suelo y haciendo girar los pulgares para imitar que sostenía un mando.

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Para llegar a tiempo a ese partido de la Premier League, Jota había acortado un partido de clasificación para un torneo de FIFA 22 para ir a jugar un partido de fútbol real.

En 2020, mientras jugaba para Wolverhampton Wanderers, fue el ganador inaugural del ePremier League Invitational, que enfrentó a los jugadores de la Premier League en FIFA 20, después de derrotar a su futuro compañero de equipo Trent Alexander-Arnold en la final. En 2021, ocupó el puesto número 1 del mundo en el modo Ultimate Team de FIFA 21.

Los deportes electrónicos, el mundo de los videojuegos competitivos, es un sector en rápida expansión. Según Statista, una plataforma de datos empresariales, se espera que genere 4.300 millones de dólares (3.300 millones de libras esterlinas) en ingresos en 2024. Para 2029, se espera que los ingresos mundiales de los deportes electrónicos alcancen los 5.900 millones de dólares, beneficiándose en gran medida de los nombres de las estrellas, especialmente futbolistas.

Hay dos formas principales en las que los futbolistas suelen involucrarse en los deportes electrónicos. Pueden dedicar su tiempo a crear seguidores en las redes sociales de personas que quieran verlos jugar un videojuego o invertir dinero directamente en una organización profesional de deportes electrónicos.

Las organizaciones de deportes electrónicos funcionan de manera similar a algunos clubes deportivos europeos, con un grupo de equipos que juegan diferentes juegos (EA Sports FC 24, Call of Duty y Fortnite son los más populares) para ganar dinero en torneos o construir un gran público en plataformas de streaming como Contracción nerviosa. Una vez que tienen una audiencia, los jugadores pueden obtener «ingresos por publicidad, donaciones y suscripciones», según el ex director ejecutivo de Twitch, Jannik Hulshoff.


Diogo Jota celebra marcar un gol en un videojuego en noviembre de 2021 (Andrew Powell/Liverpool FC vía Getty Images)

El exdelantero del Manchester City Sergio Agüero, de 36 años, es uno de los futbolistas más famosos del mundo de los eSports. El jugador de 36 años ahora tiene su propio equipo, pero comenzó transmitiendo sus partidos antes de lanzar un canal Twitch en 2020, jugando FIFA y Valorant, un juego de disparos en primera persona. Fue uno de los streamers de Twitch de más rápido crecimiento en 2020 después de ganar más de 800.000 seguidores en un mes según Dexerto, un sitio web que cubre deportes electrónicos y streaming.

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En 2023, lanzó KRU Esports y se convirtió en el director ejecutivo del equipo de eSports. Tres años después, Lionel Messi, su excompañero de Argentina, se unió como socio para ayudar a aumentar la visibilidad de la marca en todo el mundo. Agüero ahora tiene 4,8 millones de seguidores en Twitch.

«Para él (Agüero), fue una transición fácil para sus fans seguir a KRU porque había creado una conexión con el mundo de los eSports», dice Philippe Adam, director financiero de G2 Esports, uno de los equipos de eSports más grandes de Europa.

KRU se ha expandido al mundo del pádel: su equipo competirá en la Hexagon Cup en 2025, un torneo que incluirá a celebridades como Eva Longoria, Rafael Nadal, Andy Murray y Robert Lewandowski, pero su enfoque principal son los eSports. En 69 torneos de deportes electrónicos, han ganado más de 692.000 dólares según esportsearnings.com, un sitio web que rastrea las ganancias de los equipos en torneos profesionales.

Si bien jugadores como Jota y Agüero se han hecho un nombre en los deportes electrónicos jugando ellos mismos, otros futbolistas han ingresado a la industria por motivos promocionales. Casemiro, David de Gea, Bruno Fernandes y Juan Mata se encuentran entre los implicados en equipos de eSports sin streaming con mando en mano.


KRU Esports, en la foto de 2021, fue fundada por Sergio Agüero (Colin Young-Wolff/Fotógrafo)

El centrocampista del Manchester United y Brasil Casemiro, de 32 años, ha ayudado a formar un equipo en 2020. Case Esports se centra principalmente en un juego: el shooter en primera persona Counter-Strike. Según esportsearnings.com, el equipo de Casemiro ha ganado más de 111.000 dólares en 39 torneos.

Hace tres años, De Gea, de 33 años, ex jugador del Manchester United pero ahora en los libros del equipo Fiorentina de la Serie A, lanzó Rebels Gaming, que juega principalmente a League of Legends, un videojuego de campo de batalla. Dos de sus excompañeros del Manchester United, Fernandes y Mata, se unirán como inversores en 2022. El equipo tiene alrededor de 75.000 seguidores en las redes sociales y ha ganado 77.000 dólares en 27 torneos.

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El equipo de deportes electrónicos de Jota, Luna Galaxy, anteriormente conocido como Diogo Jota Esports, tiene más de 90.000 seguidores en las redes sociales y ha obtenido más de 450.000 dólares en ganancias en 20 torneos. El delantero del Liverpool también tiene 2,4 millones de seguidores en Instagram, donde se describe a sí mismo como un «jugador» y suele publicar fotos relacionadas con el Luna Galaxy.

A diferencia de la mayoría de las inversiones, donde los jugadores pueden simplemente aportar una suma de dinero, tener una participación en una organización de deportes electrónicos significa poco si estas estrellas no promocionan activamente a su equipo.

La inversión de un futbolista no siempre tiene que ser económica. Crear una audiencia en Twitch y luego generar dinero a partir de publicidad, patrocinios y donaciones es otra vía que pueden tomar.

«Existe una barrera de entrada baja», dice Adam de G2. “Cualquiera puede formar un equipo, pero existe una enorme barrera para el éxito real. Un atleta que no esté expuesto a los deportes electrónicos tendrá dificultades. Sólo porque sea famoso no significa que la gente lo seguirá».

El streaming es relativamente barato, pero construir una organización de deportes electrónicos capaz de competir al más alto nivel es mucho más caro.

«Puedes tomar la ruta de Wrexham e intentar construir un club desde cero, o puedes tomar la ruta del Real Madrid», dice Alban Dechelotte, director general de G2 Esports.

“Si sigues el camino del Real Madrid (unirte a un nombre establecido en el mundo de los eSports), hay más posibilidades de que el proyecto tenga éxito por sí solo y solo debes concentrarte en el valor agregado que crees que puedes aportar.

«Un equipo pequeño con un equipo en un país puede costar menos de £1 millón, pero no verás ningún retorno de tu dinero durante los próximos cinco años porque no será un viaje muy rentable».


Diogo Jota jugando en un Juego de Estrellas de LFC FIFA 21 en 2021 (Twitch/lunagalaxy_gg)

Las organizaciones más grandes tienen equipos que compiten en muchos juegos. Guild Esports, por ejemplo, participa en los torneos EA FC 24, Fortnite, Street Fighter, Sim Racing, Tekken, EWC y Apex.

Además de pagar un salario a los jugadores, es común que esos equipos empleen una gran cantidad de personal de apoyo, incluidos chefs, nutricionistas, psicólogos y entrenadores. Cuando se multiplica esto entre los equipos de jugadores, formar un equipo de alto perfil con los mejores jugadores puede resultar costoso.

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Luego están los costos de marketing. El rostro y copropietario de Guild Esports es David Beckham, quien ganó más de £15 millones en cinco años cuando firmó un acuerdo con Guild Esports en 2020, según Forbes.

El valor que Beckham, excentrocampista del Manchester United y Real Madrid, aporta a Guild Esports proviene de su reconocimiento como una de las caras más reconocibles del mundo. Virgil van Dijk firmó con Tundra Esports en 2022, una organización con sede en Londres, y se incorporó como embajador de la marca y accionista. En el momento en que se unió, Tundra tenía el equipo número uno de Dota 2 en su plantilla. 1 y los actuales ganadores de Fortnite Champion Series, según Forbes.

Al igual que Beckham, Van Dijk optó por el ‘estilo Real Madrid’ y se unió a una organización establecida. En teoría, asignar un gran nombre a una marca permite a esa empresa conseguir más acuerdos de patrocinio y hacer crecer su perfil, lo cual es clave: depender del dinero de los premios de los torneos es poco probable que sea sostenible para la mayoría de los medios de deportes electrónicos.

Para aquellos futbolistas que quieran hacer la transición al mundo de los deportes electrónicos después de retirarse, es útil demostrar su pasión por los juegos competitivos mientras todavía juegan.

Un grupo de internacionales brasileños, incluidos Casemiro y el delantero del Arsenal Gabriel Jesús, juegan a menudo Counter-Strike y están construyendo bases de fans en el mundo de los videojuegos.

A Jesús se le prohibió temporalmente jugar Counter-Strike 2 en enero de 2024 después de ser acusado de instalar software de trampa. En ese momento, Jesús había gastado 30.000 libras esterlinas en artículos de juego y ocho días después se anuló su prohibición.

Y luego está Neymar, que juega Counter-Strke «religiosamente», según Michal Blicharz, vicepresidente de desarrollo de productos de ESL Gaming, la empresa de deportes electrónicos más antigua del mundo. Neymar ha compartido mensajes públicos de apoyo a FURIA, un equipo brasileño de deportes electrónicos, y en 2022 publicó una historia de Instagram en la que se muestra en un evento de FURIA viendo a la gente jugar Counter-Strike.

«Unos minutos más tarde, añadió una tableta que mostraba una transmisión del PSG jugando en la liga francesa, porque los fanáticos del PSG estaban enojados con él por priorizar Counter-Strike sobre su propio equipo», dice Blicharz.

Neymar, que fichó por el Al Hilal en 2023, compitió en una serie de partidos de exhibición en la Copa Mundial de eSports en Arabia Saudita el verano pasado. Si sigue una carrera en los deportes electrónicos una vez que terminen sus días de juego, su etiqueta de jugador «real» será beneficiosa, argumenta Blicharz.

“Los mejores jugadores brasileños de Counter-Strike son amigos de los mejores futbolistas brasileños, que son fanáticos de Counter-Strike”, dice Blicharz. “A los aficionados les encanta porque se valida el reconocimiento que le dan al juego”.

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Pero, ¿podría un futbolista profesional convertirse en uno de los mejores jugadores de eSports, competir al más alto nivel y dominar las competiciones como lo haría en un campo de fútbol?

«Estamos hablando de juegos jugados por cientos de millones de jugadores en todo el mundo», dice Dechelotte de G2. “Y estamos hablando de los mejores de los mejores, quienes desde los 15 años han recibido el apoyo de compañeros de equipo, competidores, personal y entrenadores para ayudarlos a convertirse en la mejor versión de sí mismos.

«Es casi imposible».

(Diseño: Meech Robinson para The Athletic. Getty Images)