Si Erik ten Hag sintió el escrutinio al que está sometido como entrenador del Manchester United, no lo demostró cuando salió al campo de Carrington para la última sesión de entrenamiento antes de un partido que adquirió un significado extra.
Recorrió el equipo para intercambiar saludos amistosos, con palmaditas y apretones de manos para Manuel Ugarte, Diogo Dalot, Christian Eriksen, Bruno Fernandes y Marcus Rashford. Había una ligereza en la atmósfera, que se podría esperar cuando las cámaras están grabando, pero aún así es notable. “Juguemos”, preguntó Rasmus Hojlund cuando salieron las bolas.
El United se enfrenta al Porto esta noche en el Estadio do Dragao en un choque de la Europa League que puede no decidir su progreso en la competición, pero podría influir de alguna manera en la percepción de Ten Hag a los ojos de los aficionados y, lo que es más importante, de aquellos que toman las decisiones. en el club.
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Sin embargo, otra mala actuación en Portugal corre el riesgo de enviar al United a una crisis y poner a prueba la solución.
El viaje a Villa Park el domingo es igualmente relevante, tanto en términos de que la Premier League es el camino más obvio hacia la clasificación para la Liga de Campeones, como también como una experiencia de primera mano de lo que Unai Emery ha construido en comparación.
Sir Jim Ratcliffe planea asistir al partido de Birmingham, el segundo de la temporada después de sostenerse la cabeza entre las manos durante la derrota por 3-0 ante el Liverpool, y sus firmes opiniones seguramente se habrán escuchado en todos los niveles del club. En última instancia, Ratcliffe decidirá el destino de Ten Hag, en consulta con Sir Dave Brailsford y Joel Glazer, siguiendo las recomendaciones del director ejecutivo Omar Berrada y el director deportivo Dan Ashworth.

En última instancia, Ratcliffe decidirá la ubicación de Ten Hag (Foto: Mike Hewitt/Getty Images)
Hay un diálogo diario entre figuras clave y la comunicación esta semana con Ten Hag ha sido normal. Sin embargo, los resultados dictarán las decisiones y el parón internacional de octubre ofrece dos semanas de reflexión. Por lo general, los directivos de los clubes que experimentan un mal desempeño de sus equipos han optado por tomar medidas durante estos períodos, teniendo en cuenta el espacio para encontrar reemplazos.
Esa pregunta seguramente surgirá, al menos externamente, si el equipo de Ten Hag pierde ante Porto y Aston Villa, aunque varias fuentes insisten en que los altos mandos del United están adoptando una visión a largo plazo, pase lo que pase en los próximos cuatro días.
En medio de la atención, el nombre de Van Nistelrooy ha sido discutido como candidato para ascender de forma interina, y hay algunas personas cercanas al club que creen que es una posibilidad en caso de que Ratcliffe llame a Ten Hag. Van Nistelrooy impresionó a jugadores y directivos con su presencia y comunicación.
Pero vale la pena recordar que Van Nistelrooy fue una nominación de Ten Hag, más que una propuesta ejecutiva. Los dos holandeses nunca habían trabajado juntos antes pero, después de decidir renovar su personal, Ten Hag llamó a Van Nistelrooy. El exdelantero del United aceptó la oportunidad de convertirse en asistente después de disfrutar del estrés de la dirección durante su única temporada en el PSV Eindhoven. Ser el número 1 en Old Trafford es otro nivel de presión.
Ten Hag, cualesquiera que sean las críticas que se le han dirigido, se ha resistido firmemente. Ha mantenido el equilibrio en medio de las crisis y ha adoptado el mismo enfoque esta semana, después de lo que muchos considerarían su momento más bajo al frente del United.
El lunes por la mañana, llegó a Carrington casi en la oscuridad alrededor de las 7:30 am y analizó el video del partido de los Spurs con su personal y jugadores para identificar áreas de mejora. Posteriormente, concedió una entrevista a Sky Sports como parte de sus obligaciones de transmisión previas a Villa. Normalmente esto ocurre más cerca del partido, pero realizará su conferencia de prensa previa al Villa en el Estadio do Dragao después del partido contra el Porto, por lo que adelantó sus compromisos televisivos para que pudieran llevarse a cabo en Inglaterra.
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Sky publicó las imágenes el miércoles y Ten Hag explicó que vio el partido una vez para «ver dónde están los problemas y luego encontrar soluciones». Añadió: “A veces retrocedes un poco para encontrar una comprensión más profunda, y eso también lo he visto al margen. Tengo mi punto de vista. Siempre debes mantener la fe. Mantente en el juego. Este es el mensaje más importante que tenemos que dar, porque si pierdes la fe lo pierdes todo».
El miércoles por la noche en Portugal, tras llegar a la rueda de prensa tras un largo retraso en el vuelo, Ten Hag subrayó que habla «todos los días» con los directivos del club sobre cómo mejorar el club. También dijo que su análisis en video de la derrota de los Spurs destacó la necesidad de que los jugadores «mantengan la calma y la compostura, permanezcan en el juego y se ciñan al plan».
Ten Hag siente que las carreras de Micky van de Ven y el gol de Brennan Johnson minaron la confianza de sus jugadores y llevaron a un fútbol apresurado. Esta semana se centró en guiar a sus jugadores a mantener una mentalidad sólida durante los contratiempos. Pero este es un problema que se repite y que se desmoronó en la derrota por 4-0 ante Crystal Palace la temporada pasada o la derrota por 7-0 en Anfield en su temporada de debut, por nombrar dos.

Los Spurs vencieron al United en Old Trafford (Foto: Carl Recine/Getty Images)
Si sus jugadores pueden ejecutar el sistema que quiere, entender lo que se les pide con suficiente claridad o tener confianza en esas instrucciones son preguntas que Ten Hag debe resolver para lograr resultados positivos.
Estos son los tipos de temas que se discuten con el equipo directivo del fútbol, pero Ten Hag es responsable del desempeño. Hay otros aspectos de los que se ocupan los administradores. El martes, Ashworth y Jason Wilcox, director técnico del United, vieron al equipo sub-21 del United enfrentarse al Hertha Berlín en la Copa Internacional de la Premier League en el estadio Peninsula de Salford.
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A la pareja se unieron en las gradas Darren Fletcher, uno de los entrenadores de Ten Hag, y el director de la academia, Nick Cox. La presencia de Ashworth y Wilcox es una señal del enfoque conjunto adoptado por el nuevo técnico a la hora de elegir el camino para los jugadores de la cantera. Fletcher siempre mostró un gran interés, pero también tuvo un enfoque personal, con su hijo Tyler jugando como suplente en el minuto 60.
Harry Amass, que tuvo un buen desempeño durante la gira americana del United y ganó fuerza entre los fanáticos, demostró una vez más su habilidad técnica como lateral izquierdo en el empate 1-1 contra el Hertha. Pero a sus 17 años, estudiante de segundo año, se considera que aún no está preparado para el aspecto físico del fútbol del primer equipo. El paso de las competiciones juveniles a la Premier League es enorme y, a pesar de las dificultades del United en su posición, Ten Hag seguirá utilizando jugadores experimentados en su plantilla.
Diogo Dalot ha tenido un comienzo de temporada difícil después de ganar el premio al Jugador del Año la temporada pasada. Fue culpable de un error fatal al permitir que Brennan Johnson se escapara para interceptar un centro de Van de Ven después de solo tres minutos y concedió un penalti a Southampton. Para mitigar, está jugando en su lado más débil después del calendario más ocupado de cualquier jugador en el campo la temporada pasada y esta.
Toby Collyer, que jugó como lateral izquierdo en la eliminatoria de la Copa Carabao contra Barnsley, mostró la actual escasez de opciones, pero el United decidió no fichar en esa zona durante la ventana, ya que Tyrell Malacia y Luke Shaw están en forma al mismo tiempo después del selección nacional. romper.
Este es el tipo de decisión que se toma a nivel de la junta directiva, junto con el entrenador, para que el público comprenda las posibles consecuencias para Ten Hag en el campo.
Ten Hag recibió buenas noticias el martes, cuando la FA anunció el éxito del United tras una sanción de tres partidos a Bruno Fernandes tras su tarjeta roja por una falta grave. Algunos en el United no estaban seguros de ganar la apelación dada la decisión del VAR durante el partido, pero la declaración escrita del club en la audiencia, con la opinión de Fernandes, convenció al organismo regulador de que se trataba de un «error obvio».

Fernandes ahora es libre de jugar contra Villa (Foto: Michael Regan/Getty Images)
Fernandes ha tenido un desempeño deficiente en lo que va de la temporada y hay dudas sobre su papel en un equipo que busca controlar la posesión, pero Ten Hag preferiría tenerlo disponible para la selección. El miércoles por la mañana, Fernandes se encontraba en medio de un entrenamiento abierto a los medios de comunicación, en el que tres equipos con dorsales de diferentes colores intentaban ganarse pases y goles.
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Todos los miembros del equipo de Ten Hag estaban ubicados simultáneamente en un campo pequeño, y cada equipo alternaba sus funciones dependiendo de quién tenía la posesión del balón. Se acumulaban puntos por pases de un toque completados mientras los oponentes presionaban y se podían marcar goles. Hake ladró instrucciones y siguió contando.
Los fanáticos quieren ver ese tipo de intensidad y agresión traducida en partidos. Benni McCarthy, entrenador de Ten Hag durante dos años en el United antes de irse este verano, sugirió que, sin embargo, al técnico del United le cuesta inspirar de esa manera.
«En el fútbol moderno, creo que los jugadores quieren ver un poco más de pasión en su entrenador», dijo McCarthy al medio portugués ZEROZERO. “Necesitan sentir que el entrenador está con ellos y dispuesto a luchar junto a ellos. Tácticamente siento que Erik está en la cima. Le falta un poco de ese fuego, de esa pasión. Aquí es donde diferimos, él y yo.
Este es el tipo de dudas que los jugadores han expresado en privado desde que Ten Hag asumió el cargo, y después de una mala apertura de campaña, para algunos estas preocupaciones persisten. Pero actualmente no son más graves que el año pasado, al que Ten Hag sobrevivió y finalmente terminó en la cinta adhesiva en Wembley. En el United tiene la costumbre de conseguir un resultado en el momento adecuado y siente que lo necesita nuevamente.
(Imagen superior: Dan Goldfarb para The Athletic, imagen: Getty Images)