Cuando Pablo Fornals dejó el West Ham United en enero, hizo una promesa que pretende cumplir.
El español se unió al Real Betis con un contrato de cinco años por 8 millones de euros (6,8 millones de libras esterlinas; 8,7 millones de dólares). El Real Betis, dirigido por Manuel Pellegrini, ex entrenador del West Ham, se encontraba entre varios equipos interesados en fichar a Fornals.
Tras pasar cuatro temporadas en La Liga con Málaga y Villarreal, entre 2015 y 2019, el extremo de 28 años quería estar más cerca de su familia en España. Pero su amor por el West Ham contribuyó a su decisión de unirse a un equipo europeo.
«Estaba interesado en otro equipo de la Premier League, pero no había manera de unirme a otro club en Inglaterra», dijo Fornals. Atletismo. “Sería extraño jugar contra el club que amo. Es más fácil vivir en Londres que en otros países europeos, pero si no es el West Ham, no hay ninguna posibilidad. Podría ser el Manchester City o el Manchester United, no puedo hacerlo. No me imagino marcar o celebrar contra el West Ham.
Fornals volvió a hacer equipo con Pellegrini (Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images)
Fornals se unió al Villarreal por £ 24 millones en 2019, disputando 203 apariciones y 23 goles. Formó parte del equipo que ganó la UEFA Conference League en 2023.
Se ganó el cariño de sus seguidores en todo momento. Desde su interpretación de ‘West Ham are Massive’ después de la victoria sobre el Sevilla en marzo de 2022, y su canto ‘I’m Forever Blowing Bubbles’ en Instagram en vivo durante el Covid-19.
Hubo otros momentos decisivos, como su gol de la victoria contra el AZ Alkmaar, su gol de escorpión contra el Bournemouth o la celebración sincronizada con Declan Rice y Jesse Lingard contra el Tottenham Hotspur en 2021. Fornals abrazó al club y por eso sigue siendo muy popular. .
“Me uní a la asociación un año antes del Covid y pasé mucho tiempo sin mi familia”, afirma. “Cuando necesité un poco de cariño en momentos difíciles, el club estuvo ahí para mí. Estoy muy agradecido de haber estado allí durante uno de los momentos más exitosos en la historia del club. Nos clasificamos para Europa tres años seguidos, ganamos un trofeo y los aficionados cantan por mí.
“Uno de los mejores momentos de mi vida fue cuando mis compañeros de equipo y el personal cantaron mi canción en mi boda. Mi esposa (Tania) y algunos familiares no sabían la letra pero se lo estaban pasando muy bien bailando con Michail (Antonio) y otros. ¡Estaba saltando como un matón! Entonces, cuando digo que no puedo jugar en otro club de Inglaterra, es por esto.
Fornals jugó esporádicamente con el ex entrenador David Moyes en los meses previos a su partida, siendo titular sólo en cuatro de sus 15 partidos de liga. Para empeorar las cosas, su fichaje por el Real Betis en la fecha límite estaba inicialmente en duda. El Betis presentó a tiempo los documentos pertinentes, pero el West Ham tuvo un problema técnico con un ordenador. La transferencia se concretó después de ser registrada en el Transfer Matching System (TMS) de la FIFA.
«Yo estaba en el estadio con el equipo para ese partido (contra Bournemouth)», dijo. “Le pregunté a Moyes si podía ponerme en el equipo porque quería ayudar hasta el último segundo. Le dije: «Si me necesitas, estoy listo». Pero el club decidió que no. Después del partido, grabé un vídeo expresando mi agradecimiento a todos los que me apoyaron a mí y a mi familia. Me emocioné mucho porque el gerente pronunció un hermoso discurso sobre mí frente a todos. Es algo que nunca olvidaré. El entrenador no quería que me fuera, pero sabía que quería jugar.
“Aunque no pudo interpretarme semana tras semana, ese discurso me hizo darme cuenta de lo orgulloso que estaba de lo que yo había hecho y del amor que me tenía como persona. Hay momentos en que las palabras no son necesarias – me puse a llorar. Todos mis compañeros me abrazaron y empezaron a cantar mi canción. Estaba triste cuando salí del estadio de Londres. No conduje mi propio coche hasta el suelo, salí en una furgoneta porque todas mis cosas estaban en cajas. Al regresar, mi agente me dijo que todavía había problemas con los papeles. Mi esposa me preguntó: «¿Qué está pasando?» «, le pregunté al West Ham: «¿Qué está pasando? ”, fue una locura.
«Luego llegó la medianoche, todavía no había progreso y le pregunté al West Ham: ‘¿Todavía tengo que venir a entrenar mañana?’ Dijeron: «Sí, eso es lo que parece». Pero la UEFA intervino, el trato estaba cerrado y Saïd Benrahma (que fichó por el Lyon) también estaba en el mismo barco de camino a España, entonces fue cuando realmente pensé. se iba.
“Mi esposa y yo hablamos a menudo de cuánto extrañamos Londres. Extraño la libertad de ir a cualquier parte. Incluso cuando conocí a los fanáticos del West Ham, hacían el cartel de los Irons o siempre eran respetuosos y decían: «Perdón por molestarte a ti y a tu familia, ¿puedo darme una foto?». Pero si me paseo por el centro de Sevilla, los aficionados del Real Betis son muy apasionados y por eso prefieren hablar del equipo antes que pedir fotos.
Fornals formó un fuerte vínculo con Antonio (Alex Pantling/Getty Images)
Fornals ha marcado tres goles en 23 partidos desde que llegó al Betis. Esta temporada, el delantero ha sido titular en siete de sus nueve partidos ligueros y el Betis, que la pasada temporada se clasificó para la Conference League, es décimo.
El extremo fue un delantero versátil con Moyes, pero a menudo lo perjudicó y nunca logró encontrar una posición estable. Pellegrini, sin embargo, prefiere colocarlo en la derecha.
“Va bien y era el cambio que necesitaba”, afirma. “Estamos progresando como equipo y estoy jugando semana tras semana en mi posición natural. Necesitaba tiempo de juego. Me ayuda jugar con un entrenador como Pellegrini que me conoce bien. Sigue siendo el mismo entrenador que tuve en el West Ham: exigente pero no fue difícil adaptarse.
«Jugar en la banda derecha no hubiera sido imposible en el West Ham debido al talento de Jarrod Bowen. Ha llevado su juego a otro nivel y estoy muy feliz por él. Con Pellegrini, quiere que encuentre espacio detrás de la defensa». defensa y mostrar el lado creativo de mi juego. No pude mostrar ese lado de mi juego tanto como quería en el West Ham.
Fornals y su familia aún no han regresado a Londres, pero espera asistir a algún partido esta temporada. Era un miembro popular del vestuario y a menudo iba en bicicleta a Canary Wharf con Antonio y Aaron Cresswell. El amor de Fornals por el club se ha fortalecido, habiendo aconsejado a los centrocampistas Guido Rodríguez y Carlos Soler que se unieran a él este verano.
A pesar de fichar por el Betis, Fornals convenció a Soler y Rodríguez para que se mudaran al West Ham (Fran Santiago/Getty Images)
“Aunque no esté aquí, quiero ayudar”, dijo. “Estos muchachos son mis amigos. Carlos está cedido por un gran club (Paris Saint-Germain) y Guido fue transferido gratis (del Betis), por lo que ambos tienen situaciones diferentes, pero les hablé de aficionados que realmente aprecian a los jugadores que trabajan duro, cómo está vivo. en Londres, sobre todo más al este, con Hackney, Stratford y Shoreditch.
«Estoy seguro de que les irá bien». Tienes a Carlos, que es un jugador ofensivo emocionante, y luego a Guido, que complementará a Edson Álvarez en ese papel defensivo. Veo todos los partidos. Si entra en conflicto con mis juegos, miro los momentos más destacados. A mi hijo le encanta el West Ham y siempre hace el cartel de los Irons. El otro día jugamos contra el Getafe y él quería ponerse la camiseta del West Ham en lugar de la camiseta del Real Betis.
“Espero que él (Julen Lopetegui) esté bien. Por el momento es un proceso porque los jugadores han jugado de cierta manera durante cinco años con Moyes. Por lo tanto, los nuevos métodos de entrenamiento bajo un nuevo gerente toman tiempo.
La victoria del West Ham por 4-1 sobre el Ipswich Town, que elevó la moral, fue un paso en la dirección correcta. Fornals también tuvo un comienzo lento en su carrera en el West Ham, sin anotar ni asistir en sus primeros 12 partidos de liga. Una vez que el delantero se encontró en forma, se ganó la confianza de Moyes tras su nombramiento como entrenador en diciembre de 2019. Pero la falta de tiempo de juego pasó factura.
«Moyes es un entrenador que tiene mucha fe en sus jugadores titulares», afirma. “Durante mucho tiempo fui uno de esos 11 jugadores. Luego, después del verano (de 2022), reclutamos a muchos jugadores. Yo era uno de los 14 jugadores en los que confiaba, pero era muy difícil para mí conseguir tiempo de juego por mucho que entrenara. Hubo muchas veces que solo jugó conmigo durante uno o dos minutos. No lo hizo porque me odiara o no me quisiera.
“Se me hizo complicado pasar de ser un jugador que jugaba todas las semanas a estar en el banquillo. Pero seguí siendo profesional, alegre y seguí entrenando duro. Tengo muy buenos recuerdos, como mi primer gol contra el Liverpool porque cuando llegó Moyes no me conocía mucho como jugador. Mark Noble le dijo al entrenador que me diera una oportunidad y ese fue el partido que marqué. Otros momentos que no olvidaré son la noche que ganamos al Liverpool por 3-2 en casa, las victorias contra el Lyon, el Sevilla y el debut de David Martin.
La oportunidad de Fornals de demostrar su punto llegó en la semifinal de la Conference League contra el AZ Alkmaar. Había disputado 14 partidos durante la victoria del West Ham, pero sólo apareció como suplente a partir de los cuartos de final.
«Me sentí un poco decepcionado antes de este partido», dijo. “Jugué principalmente en la Conference League porque no jugaba mucho en la Premier League. Pensé que sería titular contra el AZ Alkmaar y no lo hice. Estaba enojado. Les dije a los periodistas del West Ham: «Marcaré delante de los aficionados cuando entre». Cuando recibí el balón, mucha gente pensó que me iría al córner a perder el tiempo, pero una vez que puse el balón entre las piernas del defensor, supe que iba a marcar. Luego fue uno de esos momentos en los que me dije “lo logré”. Lloré después.
Un gran momento ❤️
La llegada de Fornals completa la #CaminoAPraga 🇨🇿 pic.twitter.com/1o7CHJPH6f
– West Ham United (@WestHam) 4 de junio de 2023
“Tuve un poco de impulso antes de la final pero volví a estar en el banquillo. Mira, ganamos, y eso es lo más importante, pero recuerdo que después corrí para coger mi teléfono. Le envié una nota de voz a mi agente diciendo: ‘Jugué 10 minutos pero no me importa, somos campeones de Europa, lo logramos’. Celebramos hasta altas horas de la noche, volamos a Londres, tomamos el autobús turístico y luego volé de regreso a España para mi boda. La mejor semana de mi vida.
Un grupo de seguidores del West Ham viajó a Varsovia para asistir al encuentro europeo del Betis en el Legia. No todos los exjugadores del West Ham reciben este nivel de apoyo.
«El 80% de los comentarios en mi Instagram son de aficionados del West Ham», afirma. “Cuando llegué a Inglaterra, apenas hablaba el idioma. Mírame ahora, ¡soy un chico cockney! Quizás dentro de cuatro o cinco años la afición se olvide de mí, pero el West Ham siempre estará en mi corazón. Es hermoso seguir recibiendo todo este amor.
«El otro día jugamos contra el Alavés, un aficionado del West Ham estaba entre el público y después le di mi camiseta. Estaba de vacaciones en Ibiza, en San Diego, en Estados Unidos, y conocí a algunos aficionados. ¡Estamos juntos dondequiera que vayamos!