Hace 14 años, en Kiev, Iker Casillas levantó el trofeo Henri Delaunay. Aquella noche, el capitán español fue uno de los cuatro jugadores del Real Madrid titulares contra Italia. Otros cinco eran de Barcelona.
Fue un equipo de rivales que dejaron de lado las animosidades que a menudo avivaba el entonces entrenador del Madrid, José Mourinho, por el bien común de España. Sergio Ramos formó equipo con Carles Puyol en defensa. Xabi Alonso complementó a Xavi y Andrés Iniesta en el centro del campo. Durante un tiempo fue la fusión perfecta, un equipo legendario forjado en la competitividad del Clásico, cuando Pep Guardiola sacó lo mejor de sus jugadores del Barcelona y de sus oponentes del Madrid, y Cristiano Ronaldo y Lionel Messi llevaron el juego y a sus compañeros a nuevos horizontes. alturas.
La ausencia de un núcleo Real Madrid-Barcelona en la selección española de este verano puede haber generado algunas dudas. A España no le faltaba talento. Pero aparte de Rodri, director técnico del Manchester City, y Dani Carvajal, seis veces campeón de la Liga de Campeones con el Real Madrid, no contaba con jugadores como Xavi e Iniesta, que asistieron a la final de este verano desde las gradas del Olympiastadion. «No me sorprende que nos hayan ignorado al comienzo de la Eurocopa», dijo Aymeric Laporte.
El ex central del Athletic de Bilbao es de origen vasco. Detrás de él, el portero Unai Simón, también vasco, y junto a él, Robin Le Normand, que milita en la Real Sociedad, rival del Athletic en San Sebastián. Como en 2012, España volvió a ser un equipo con un derbi de por medio. En lugar de romper el equipo, la combinación lo fortaleció. El Athletic y la Real Sociedad tuvieron una influencia desproporcionada en el éxito de España en Alemania. Nueve integrantes del equipo de Luis de la Fuente juegan o han jugado en uno de los dos clubes más importantes del País Vasco. Él mismo jugó como lateral en el Athletic a principios de los años 80, una década que comenzó con la Real Sociedad y el Athletic ganando los primeros cuatro títulos de La Liga con Alberto Ormaetxea y Javier Clemente.
“Si no somos España, no tenemos ninguna posibilidad”, dijo de la Fuente en vísperas de la final. Y sin los jugadores del Athletic y de la Real Sociedad, España tampoco habría aprovechado sus oportunidades. La final se jugó entre ellos. El extremo del Athletic Nico Williams abrió el marcador ante Inglaterra. El delantero de la Real Sociedad Mikel Oyarzabal marcó el gol de la victoria al final del partido. Era el símbolo del torneo español.
Williams y Oyarzabal anotaron en la victoria de España en la final de la Eurocopa 2024 sobre Inglaterra (Odd Andersen/AFP vía Getty Images)
«Estoy eufórico», dijo Williams. «Muy emocionado. Todos lo merecemos». El jugador de 22 años fue elegido Jugador del Partido tras la final. Era la segunda vez que ganaba este premio en la Eurocopa. La primera vez fue tras el triunfo de España por 1-0 sobre Italia en la fase de grupos, cuando pegó en los postes, intentó 11 regates y golpeó al lateral derecho italiano Giovanni Di Lorenzo. Su centro también precipitó el gol en propia puerta de Riccardo Calafiori. Podría decirse que Williams mereció otro elogio después de su impresionante gol contra Georgia a principios de los octavos de final, cuando superó a un defensor y casi dispara al fondo de la red.
«Es una alegría enorme por todo lo que pasó», dijo su compañero español, Oyarzabal. El delantero de la Real Sociedad entró mediada la segunda parte, sustituyendo al capitán español Álvaro Morata para poner el 1-0. Minutos después, Cole Palmer empató para Inglaterra. El extremo del Chelsea había logrado disparar desde el borde del área, un área que Rodri había monitoreado diligentemente en la primera mitad, pero se lesionó el tendón de la corva mientras bloqueaba un disparo de Harry Kane. Su sustituto, el compañero de Oyarzabal en la Real Sociedad, Manuel Zubimendi, no estuvo tan atento a la hora de cerrar el mismo espacio y Palmer aprovechó.
España necesitaba otro gol decisivo y De la Fuente confió en Oyarzabal para marcar la diferencia. Había sido un miembro vital de la selección española que ganó la Eurocopa Sub-21 con De la Fuente en 2019 y había marcado grandes goles en el pasado, incluido el ganador de la Real Sociedad en la final de la Copa del Rey de 2020 contra el Athletic. Pero este gol era el más importante de todos, no sólo por la ocasión, sino por todo lo que había pasado. Oyarzabal se perdió el Mundial de Qatar tras sufrir una grave lesión en la rodilla. «Cuando pasamos tiempos difíciles, simplemente estar aquí en el equipo fue enorme», dijo. «Poder ayudar así es lo máximo».
Mikel Merino, otro jugador de la Real Sociedad, sintió lo mismo tras el partido de cuartos de final ante la anfitriona Alemania. Entró y marcó de cabeza el gol de la victoria en el último minuto de la prórroga en Stuttgart. “Honestamente, me tomó dos o tres segundos darme cuenta de lo que acababa de pasar”, dijo Merino.
El cabezazo de Merino contra Alemania fue un gran momento para España (Fabrice Coffrini/AFP vía Getty Images)
El triunfo español estuvo marcado por otros momentos importantes durante el último mes. El único golpe de suerte fue cuando el balón hizo algo más que tocar la mano de Cucurella contra Alemania, pero se consideró que su brazo estaba en una posición natural, de acuerdo con las pautas previas al torneo. Cucurella fue abucheado cada vez que tocó el balón por la afición local en la semifinal y en la final, donde ayudó a Oyarzabal a marcar el gol decisivo. Aparte de eso, España estaba, como dijo de la Fuente, “tocada por el genio”. La genialidad de Yamal, que estuvo tan bueno que hasta Kylian Mbappé pidió su camiseta. Su gol del empate en la semifinal fue, para muchos, el punto culminante del torneo, no sólo por su sublime disparo sobre un portero, Mike Maignan, que hasta ese momento no había encajado ningún gol en juego. Sino por haberlo hecho contra Adrien Rabiot, quien había cuestionado su capacidad para hacerlo cuando importaba el día antes del partido. «¡Habla ahora!» ¡Habla ahora! ”, gritó Yamal.
En general, nadie puede culpar a España por ganar su cuarta Eurocopa, un récord. Los vascos fueron el mejor equipo del torneo y estuvieron a la altura del desafío. Ganaron el grupo de la muerte faltando un partido. Vencieron a los campeones defensores, a los anfitriones y a los dos favoritos del torneo. Hicieron que el camino difícil pareciera un camino fácil. Jugaron con brío y ritmo, pero también mostraron un carácter tremendo. Remontaron contra Georgia y Francia. Consiguieron goles tardíos contra Alemania e Inglaterra. Mostraron la valentía y determinación de los vascos que, a su vez, recordaron cómo juegan en las grandes ligas españolas, donde el Athletic ganó la Copa del Rey y la Real Sociedad se clasificó para los octavos de final de la Liga de Campeones.
Laporte consideró que, en general, se había ignorado a la selección nacional al comienzo del torneo. Pero nunca se debe pasar por alto el elemento vasco en el triunfo de España.
(Foto superior: Richard Pelham/Getty Images)