Myles Lewis-Skelly tenía 11 años y jugaba en la academia del Arsenal cuando su madre Marcia recibió su primera llamada telefónica de un agente.
“Recuerdo que estaba conduciendo el coche, Myles estaba de gira por España”, dice Marcia Lewis Atlético. «El teléfono sonó y una voz dijo: ‘Hola, estoy llamando por Myles’. Estaba preocupado, pensando que tal vez algo andaba mal, pero luego me dijeron que eran un agente y que querían comenzar a construir una relación».
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Técnicamente, un jugador joven no puede comprometerse con un agente hasta enero del año en que cumpla 16 años, pero eso no disuade a los posibles pretendientes de contactarlo. El agente mencionó a varios jugadores famosos a los que representaba, pero para Marcia, una persona para quien el mundo del fútbol era completamente nuevo, no significaban nada.
«Mamá no me dijo estas cosas y estuvo bien», dice Myles, que ahora tiene 17 años. «No me importaba. Sólo me gusta jugar al fútbol. Eso es todo».
Pero a medida que Myles creció y su potencial se hizo más conocido, las llamadas siguieron llegando. “Cuando tenía 12 años, una importante marca deportiva quiso patrocinarlo”, explica Marcia. La atención seguía llegando.
Se mantuvo a raya la implicación temprana con agentes y marcas. Parecía un caso de demasiadas cosas y demasiado pronto, especialmente para una familia que todavía se estaba familiarizando con las realidades de la industria del fútbol. «En varios momentos, no me sentí preparada para tomar decisiones que podrían afectar el futuro de Myles», dice Marcia. «No había ningún consejo confiable, ninguna red a la que consultar ni conexiones familiares en la industria del fútbol».
Con el foco de atención puesto en esta joven estrella, los instintos maternales de Marcia eran fuertes. “Sentí que tenía que protegerlo”.
Myles Lewis-Skelly anota contra el Chelsea en un partido de la Premier League 2 la temporada pasada (David Price/Arsenal FC vía Getty Images)
La única manera que tenía el padre de Marcia y Myles de comenzar a navegar por este mundo era buscar otros padres de jóvenes jugadores de fútbol y escuchar sus perspectivas y sabiduría. “Me dieron mucha comodidad y seguridad”, dice Marcia. «Fue entonces cuando me di cuenta de que el apoyo de otros padres puede ser muy útil».
Marcia intentó educarse sobre la mecánica de la industria del fútbol. Su experiencia fue en aprendizaje y desarrollo y anteriormente dirigió un departamento de capacitación tecnológica en un banco de inversión, pero en 2020 realizó una maestría en negocios de fútbol. «Quería entender el panorama del fútbol», explica.
También estudió para el examen de agente de fútbol de la FIFA para comprender el papel del agente. Myles dice que trabajó «horas locas» para obtener su calificación.
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«Hay muchos agentes excelentes, pero su padre y yo necesitábamos más tiempo para construir esas relaciones y entender realmente lo que hacen los agentes», dice Marcia. «Es una decisión tan importante que queríamos ese tiempo extra».
Técnicamente, Marcia es ahora la representante oficial de Myles. «Hice el examen, no realmente como piloto para representar a Myles, sino para adquirir ese conocimiento para nosotros».
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Y transmitir este conocimiento a otros padres. La tesis de último año de Marcia trataba sobre las experiencias de los padres en el fútbol juvenil. Entrevistó a 18 padres con hijos de entre 15 y 21 años y descubrió una serie de problemas recurrentes: cómo gestionar mejor a los agentes, la oferta de formación de la academia, el derecho deportivo y los contratos y cómo un padre puede apoyar a su hijo cuando abandona su club.
También inició un podcast, Behind the Boots, en el que ella y la copresentadora Kat Chidiac entrevistaron a padres de jugadores de fútbol, como Chuka, el padre de Alex Iwobi, y Joanne, la madre de Georgia Stanway.
A finales de 2022, empezó a formular una idea para una plataforma que pudiera servir como red y recurso para padres de futbolistas jóvenes. Esa plataforma se relanzó recientemente como No1Fan.club, un centro que proporciona una red de apoyo y una comunidad para las familias en su viaje futbolístico. Producen una variedad de contenido relevante para la experiencia de los padres, pero también ofrecen oportunidades para hacer preguntas a expertos de la industria y a padres que ya han recorrido este camino.
No sólo es aplicable a jugadores jóvenes de clubes de élite como el Arsenal. No1Fan.club también tiene disposiciones para las bases.
“Cada semana hay más de 3,5 millones de niños jugando al fútbol organizado y muchos de ellos quieren convertirse en futbolistas profesionales”, afirma Marcia. «Podemos darles a estos padres y tutores una idea del viaje de la academia si lo emprenden y les brindamos una variedad de conocimientos de expertos en áreas como ser observado, nutrición, lesiones en crecimiento, sueño, el impacto de los dispositivos digitales en el rendimiento. , el bienestar general de nuestros hijos y de nosotros mismos. Es un enfoque holístico».
Marcia también ha creado un paquete que puede ayudar a las academias a ofrecer talleres interactivos y atractivos para los padres.
«Realmente creo que si los padres están más informados y tienen más conocimientos, eso sólo puede ayudar a otras áreas de la industria», afirma. “Significa que tenemos una visión sensata a largo plazo y un enfoque más realista para el desarrollo futbolístico de nuestros hijos. Esto afecta positivamente la forma en que nos relacionamos con los agentes, la forma en que nos relacionamos con los clubes, la forma en que equilibramos la educación, por ejemplo. se beneficia de ello.
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“El fútbol es un negocio y, como cualquier negocio, hay que entenderlo para tener éxito. Si no lo entendemos, tomaremos decisiones equivocadas. Se espera que nos quedemos en nuestro carril y todos los demás se las arreglen. flujo de información para nosotros».
«Hay mucha necesidad», añade Myles. «No hay suficiente ayuda para los padres. Las bases y las academias desconocen bastante este aspecto de las cosas. Necesitan ser educados, y es bueno que mi madre esté haciendo eso».
A pesar de sus apretadas agendas, Myles tiene cuidado de no presionar demasiado a Marcia. “Incluso cuando trabajo en la plataforma, Myles viene a traerme agua y me dice que me vaya a la cama”, dice Marcia. «¡No duerme lo suficiente!» Myles dice enfáticamente.
El arduo trabajo de Marcia ha dado sus frutos: rápidamente se está convirtiendo en la experta en fútbol de la casa. «Me habla de fichajes, de la clasificación, de lo que pasa en el campeonato: ¡ahora sabe más que yo!» se ríe Myles. «A ella también le gusta ver los partidos. A mi abuela también le gusta: vio todos los partidos de la Eurocopa».
Myles también tiene algunos estudios propios en los que centrarse. Además de su próspera carrera futbolística, está estudiando A-Levels en español y estudios empresariales. A Marcia le gustaría que todos los clubes ofrecieran igualdad de oportunidades en su oferta educativa a los jugadores jóvenes a medida que se convierten en estudiantes. Cree que algunos clubes como el Arsenal son geniales, pero otros no son tan impresionantes. Espera que la Premier League intente mejorar esto.
Gran parte del trabajo de Marcia trata de romper con los estereotipos que rodean a los padres de los jugadores de fútbol. “Todo el mundo siempre habla de vivir sus sueños a través de sus hijos, pero ni yo ni el de su padre era jugar al fútbol”, dice. «Siempre habrá padres que tienen una agenda, pero no creo que sean la mayoría. La mayoría de los padres sólo quieren apoyar la pasión de sus hijos».
Como mujer, navegar en el mundo masculino del fútbol puede resultar un desafío. «Si buscas en Google ‘mamá agente’, siempre encontrarás historias negativas», dice Marcia. «Creo que la forma en que se trata a las mujeres en la industria es incorrecta. Brindamos una gran cantidad de apoyo práctico y emocional a nuestros niños y niñas, pero no hay crédito por el equilibrio que brindamos.
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«Como padre, puedes sentirte condenado si lo haces y condenado si no lo haces. Si estás involucrado, eres un padre insistente. Si no lo estás, no te preocupas. Es difícil encontrar eso balance.»
El papel de Mark y Denise Bellingham al guiar las carreras de sus hijos Jude y Jobe fue una inspiración para Marcia. «Los miras y piensas: ‘Vaya, lograron hacer esto en este mundo loco'», dice. «Y los niños parecen estar bien».
Para Myles y Marcia, embarcarse juntos en esta aventura futbolística solo ha fortalecido su vínculo.
«Estoy disfrutando el viaje con Myles», dice Marcia. «A veces era abrumador, pero una vez que aprendí a administrarlo, fue mucho más fácil de administrar. Ahora espero que la plataforma pueda ayudar a otros de la misma manera».
A Myles no le preocupa el impacto que pueda tener en él la participación de Marcia en el fútbol. «Nunca lo veo de esa manera», dice. “Ella hace lo suyo y yo lo mío.
«Creo que es deber de los padres comprender lo que hace su hijo», añade Myles. “Estamos juntos en este viaje. Estamos en la misma industria, pero en diferentes partes es genial.
«Me siento seguro, protegido y afortunado. Siento que estoy en buenas manos. Confío en mi madre más que en nadie. Sólo puedo preocuparme por el fútbol. Ella se encargará de todo lo demás».
(Foto superior: Arsenal FC y la familia Lewis-Skelly)