La semifinal entre Vancouver Whitecaps FC y LAFC el 22 de noviembre en BC Place tiene todo lo necesario para ser un clásico (9:30 a. m. ET | Pase de temporada de la MLS, Apple TV).
Incluso antes de que la leyenda alemana Thomas Müller apareciera en Vancouver, los Caps estaban atravesando una temporada histórica. ¿Pero ahora con el gran centrocampista ofensivo en la plantilla? El equipo de Jesper Sørensen ha alcanzado el segundo nivel.
En cuanto a LAFC, una estructura sólida detrás de Denis Bouanga fue suficiente para permanecer en las Finales de la Copa MLS Audi 2025. ¿Pero con el ícono del Tottenham, Son Heung-Min, uniéndose en un cambio de liga? La ofensiva de Steve Cherundolo ha alcanzado otro nivel.
¿Qué estrella ha tenido mayor impacto desde que llegó a la MLS? ¿Y quién es el favorito en sus próximos playoffs? Profundicemos.
Después de una larga carrera en el gigante alemán Bayern Munich, Müller no perdió el tiempo mostrando su típico encanto fuera de la cancha en Vancouver. Por un lado, el centrocampista ofensivo compartió legítimamente buena impresión de cabra en su conferencia de prensa inaugural. En la misma conferencia de prensa, dio una idea de cómo su visión para los Whitecaps se alineaba con la de Sørensen.
«Jugamos activamente y eso es lo que me ha encantado durante toda mi carrera: jugar al fútbol activo», afirmó Müller. “Tener el acelerador a fondo y controlar el juego… Cuando hablé con Jesper [Sørensen]Creo que hemos estado sincronizados y pensamos de manera muy similar sobre el juego».
Esa alineación se ha revelado en el campo.
En su debut con Vancouver, como suplente ante el Houston Dynamo FC en agosto, Müller estuvo activo y se ubicó perfectamente como centrocampista ofensivo. Logró un pase rápido, un pase inteligente y una interacción estrecha e incluso consiguió un gol por fuera de juego. En sus próximos partidos (todos como titular), Müller promedia un gol por partido. Suma ocho goles y tres asistencias en la temporada y postemporada.
Desde el primer partido titular de Müller a finales de agosto, sólo Lionel Messi, Bouanga, Son y Anders Dreyer han aportado más goles.
Con Müller en el XI, Vancouver ha perdido sólo un partido: un choque del Día de la Decisión contra el FC Dallas, donde los ‘Caps se quedaron con 10 hombres… y aún así empató a su némesis en Texas, a pesar del marcador. Los Whitecaps se vengaron de Dallas, barriéndolos en la Ronda 1 de su serie al mejor de 3.
Müller ha encontrado un hogar perfecto en las mitades en la formación ofensiva 3-2-5 de Sørensen, reemplazando el juego creativo de Pedro Vite. y agregue una amenaza de gol premium al mismo tiempo. Defensivamente, ha fracasado como líder de línea en la formación 4-4-2 de Vancouver. La tasa xG permitida de los Whitecaps en realidad ha mejorado desde la llegada de Müller, pasando de 1,25 por partido a 1,10 según American Soccer Analysis.
Müller ha sido un fichaje astuto por su talento y capacidad para operar dentro de la formación equilibrada y bien entrenada de Sørensen.
Cuando agregas una tarifa de transferencia que supuestamente vale hasta $26.5 millones, definitivamente querrás que el jugador suba al tablero. Y eso es exactamente lo que ha hecho la superestrella surcoreana.
En su debut en LAFC, Son anotó el empate crucial para ganar un punto para el Chicago Fire FC. Ese resultado inició una increíble racha de forma, que incluyó sólo dos derrotas (una de las cuales se produjo durante el parón internacional en octubre sin Son y Bouanga presentes) entre los primeros minutos de Son para los Black & Gold y el presente.
Naturalmente, la aportación goleadora del delantero fue un gran incentivo. En sus 11 aperturas, Son anotó 10 goles (todos menos uno en juego abierto, claro está) y agregó cuatro asistencias. Sólo Messi y Bouanga cuentan con más goles desde que Son empezó. La contribución de Bouanga, por supuesto, se ha visto muy favorecida por su nuevo compañero de equipo.
Si bien Cherundolo ha modificado su configuración táctica varias veces desde la llegada del ex capitán del Tottenham (incluso en la victoria de su equipo en la primera ronda sobre el Austin FC), el técnico se ha conformado mayoritariamente con una formación ofensiva 3-5-2. Con Son y Bouanga como compañeros de ataque, ningún equipo ha sido más aterrador en la transición. Según American Soccer Analysis, LAFC lidera la MLS en goles terrestres por partido (0,69) desde el primer inicio de Son. ¿El siguiente punto? Nueva York FC con 0,46.
Son, un atacante completo, tiene una puntuación alta en muchas categorías. Según FBref, se sienta en…
- Percentil 89 entre pares en su posición en impunidad xG por 90
- percentil 91 para xA
- percentil 93 para pases incrementales
- Percentil 94 para los osos progresistas
- Percentil 96 de capturas exitosas
Fundamentalmente, también le ha dado a LAFC más presión y habilidad con el balón. Son lidera al equipo en pases al área, con un 1,91 de 90 según datos de FBref, lo que les ayuda a estar más equilibrados, incluso con la clara inclinación de Cherundolo por el juego de cambios.
Con números de élite, resultados de élite y un perfil que tiene el enfoque diverso del LAFC en el campo, es difícil lograr un impacto mayor que el de Son en los últimos meses.
Juez: Son Heung Min
Si bien Müller es un fichaje premium a mitad de temporada, es difícil pasar por alto las actuaciones ligeramente más transformadoras de Son. Ha marcado más goles en el mismo tiempo, no se ha perdido ningún partido por lesión (a diferencia de Müller) y ha aportado más puntos por partido que el alemán.
Antes de la primera apertura de Son, LAFC promediaba 1,66 puntos por partido. Para cerrar la temporada regular con él en la alineación, promediaron 2,09. Ese aumento de 0,43 puntos por partido supera el aumento de 0,36 puntos por partido de Vancouver con Müller en la alineación.
Entonces Son obtiene el visto bueno aquí, pero por un pequeño margen.
Son podría ser la incorporación de mitad de temporada un poco más impactante, pero es muy difícil pasarlo por alto. Whitecaps de Vancouver.
Aparte de la ventaja de jugar como local en Vancouver, el equipo de Sørensen ha sido el equipo con mucho mejor equilibrio y, en gran medida, más eficaz. Con el cuerpo técnico de Vancouver siempre vigilando la forma defensiva del equipo incluso cuando están atacando, los ‘Caps están listos para limitar a LAFC en transición.
Además, con suficiente tiempo libre para ver a Ryan Gauld y algunas otras lesiones regresar a la alineación, Vancouver podría estar en su mejor momento cuando llegue su enfrentamiento con LAFC.
Con Müller moviendo los hilos y una elegante estructura a su alrededor, los Whitecaps tienen la ventaja de cara a la última (y repleta de estrellas) final entre los dos clubes. Su recompensa será una final de la Conferencia Oeste contra San Diego FC o Minnesota United FC.