Cuando el centro de Jeremy Doku alcanzó la cabeza de Ilkay Gundogan, todos los que estaban dentro del Amity Hall Downtown, un pequeño bar deportivo en el corazón del Greenwich Village de Manhattan, se congelaron.
Algunos espectadores, vestidos con el icónico azul del Manchester City, estaban de pie con las manos en las rodillas. Otros lanzan gritos preventivos antes de agarrar a sus amigos o a los taburetes de la barra. Cuando la gente se dio cuenta de que el cabezazo de Gundogan había enviado el balón por encima del travesaño, la sala lanzó un suspiro colectivo. Dos fanáticos apasionados cayeron al suelo incrédulos.
Fue un último minuto miserable del tiempo de descuento para estos seguidores del City, que vieron a su equipo comenzar la Liga de Campeones 2024-25 con un empate sin goles en casa ante el Inter de Milán de Italia. Sintieron profundamente la decepción, a pesar de estar a unas 3.334 millas (5.300 kilómetros) del Etihad Stadium.
«El deporte es lo mejor que puede unir a la gente», dijo Jai Jain, uno de los aficionados. «Sólo veo a estas personas en este bar y los conozco a todos».
La escena del Amity Hall es común en los bares deportivos estadounidenses, especialmente ahora que la Liga de Campeones ha regresado y contará con más juegos que nunca esta temporada. No se puede pasar por alto la creciente popularidad de la competición entre los estadounidenses, en parte debido al sentimiento de comunidad que los aficionados han encontrado al apoyar a un club en particular. La competición seguramente también se beneficiará de la creciente popularidad del deporte en los Estados Unidos.
Jain, un estudiante de posgrado en la cercana Escuela de Diseño Parsons que estudia fotografía, solo ha vivido en la ciudad durante unos cuatro meses. Rápidamente encontró una comunidad muy unida entre los fanáticos del Manchester City que se reúnen regularmente en el Amity Hall, que es el bar oficial de los New York Sky Blues, el grupo de seguidores local oficial del equipo.
Amity Hall es un lugar popular para los fanáticos del Manchester City en la ciudad de Nueva York (Melanie Anzidei/Atlético)
Cuando Jain entró en la sala, sus compañeros aficionados del City lo reconocieron y lo saludaron rápidamente. También elogiaron su camiseta, la cuarta equipación del club, que los jugadores vistieron por primera vez en el partido contra el Inter.
La participación fue menor de lo habitual. Los partidos de fin de semana, que comienzan por la mañana o temprano por la tarde en la costa este de Estados Unidos, tienden a atraer multitudes, al igual que los partidos más avanzados de la temporada porque hay más en juego. Aun así, decenas de fans llenaron las mesas frente a los nueve televisores repartidos por la barra. Algunos venían en grupos, otros se sentaban solos. Algunos echaron miradas furtivas al partido mientras estaban enterrados en sus computadoras portátiles, un recordatorio de que todo esto estaba sucediendo en medio de un día laboral, con un inicio a las 8 p. m. en Inglaterra, lo que significa un inicio a las 3 p. m. en Manhattan.
Las multitudes más pequeñas pueden tener que ver con los fanáticos que eligen mirar desde casa o incluso en el trabajo, un ejemplo de cambios en los hábitos de consumo con los que las organizaciones de medios luchan constantemente.
Durante el verano, el presidente de deportes internacionales de la cadena estadounidense de habla hispana Univision, Olek Loewenstein, describió Atlético cómo los hábitos de consumo han evolucionado y han obligado a las redes a cambiar con ellos.
«Ahora tenemos una plataforma de streaming que te permite consumir contenido estés donde estés», dijo Loewenstein, «lo curioso es que gran parte del contenido que se consume, por ejemplo la Liga de Campeones durante el día, se consume sin sonido». – lo que significa que básicamente estás en la oficina con el juego mientras haces otra cosa.
Pero el atractivo de ver el partido en persona y con otros fanáticos del mismo equipo es verlo con el sonido activado.
Y, en algunos casos, así podrás cantar junto a los distintos cánticos que los aficionados emiten dentro de estos estadios a miles de kilómetros de distancia.
En el Amity Hall, hubo fanáticos famosos del City que gritaban «¡Realmente no estamos aquí!» con un grupo de extraños.
No se puede negar que el interés de Estados Unidos en la Liga de Campeones está creciendo.
El final de la temporada pasada en junio tuvo un promedio de 3,62 millones de espectadores en inglés y español, según Associated Press. Según Nielsen, eso fue un aumento del seis por ciento respecto al año pasado. El partido fue considerado el evento deportivo más visto en los Estados Unidos el día de su emisión.
Los aficionados estadounidenses pueden tener puntos de acceso únicos al fútbol europeo. Tal vez la familia de uno tenga raíces en Europa, o tal vez estaban viendo el Mundial de 2002 y quedaron fascinados por el portero alemán Oliver Khan. Eso es lo que le pasó a David Moncada, de seis años, ahora barman en Mulligan’s Pub, un bar de fútbol en Hoboken, Nueva Jersey, justo al otro lado del río Hudson desde Greenwich Village.
Mulligan’s es uno de los bares de fútbol más famosos de Nueva Jersey y existe desde el año 2000. Se propone mostrar todos los partidos de las grandes ligas.
El lugar abrió al mediodía del miércoles, aunque su sitio web decía que estaría cerrado por otras dos horas. La calle en la que se encuentra está repleta de bares que tienen banderas con logotipos y otras decoraciones de equipos de deportes estadounidenses más tradicionales como la NFL, béisbol, baloncesto y hockey. Pero Mulligan es diferente.
Mulligan’s es uno de los lugares favoritos de los aficionados al fútbol (Melanie Anzidei/Atlético)
Justo afuera de la entrada del bar hay una réplica del trofeo de la Copa del Mundo tallada en madera. El edificio también tiene un mural de un año de antigüedad en la pared exterior que muestra algunas de las estrellas más reconocibles del fútbol: Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Pelé, Diego Maradona y más, incluido el actual capitán del USMNT Christian Pulisic y el propio irlandés Paul McGrath. En su interior, está decorado con una variedad de recuerdos de fútbol, desde una bufanda de la Copa América de 2024 hasta una de la final de la Copa FA de 2007 entre Chelsea y Manchester United. Hay carteles asociados con equipos de todo el mundo.
Cualquiera que entre en Mulligan’s sabe que todos los juegos posibles se desarrollarán simultáneamente. Es por eso que verás a los fanáticos vistiendo camisetas del Celtic y del Inter Miami en extremos opuestos de la barra el miércoles. Cuando un fanático entra y comienza a preguntar qué televisor transmitirá qué juego, rápidamente se le asegura que «el juego (que quieres ver) se reproducirá dondequiera que estés sentado».
Moncada, con la camiseta del Bayern de Múnich, trabaja en Mulligan’s desde hace casi dos años. Su herencia colombiana lo atrajo a un juego que ha jugado toda su vida. Mulligan’s, dijo, se ha convertido en un destino aún más popular para los medios locales desde el anuncio de que la final de la Copa Mundial masculina de 2026 se jugará unas pocas millas al norte en el estadio MetLife.
Es común ver a personas en sus computadoras portátiles mientras miran un juego, dijo Moncada, o cargando sus palos de golf entre rondas. La multitud de este miércoles estuvo más tranquila de lo habitual, al menos durante la primera serie de partidos de la Liga de Campeones que comienzan a las 12:45 hora local. Esperaba una mayor participación hoy (jueves), cuando Arsenal y Barcelona estarán entre los equipos que jugarán.
De vuelta en el Amity Hall, a sólo un corto viaje en tren desde Hoboken, cuando sonó el silbato para el empate sin goles del City con el Inter justo antes de las 5 p.m., la mitad de la sala se dispersó rápidamente, presumiblemente regresando a las rutinas normales. Al menos hasta el jueves…
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(Foto superior: Melanie Anzidei/The Athletic)
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