España necesitó un héroe inesperado para vencer a la nación anfitriona en un torneo importante por primera vez en su historia, pero fue el héroe más adecuado.
Mikel Merino venció a Alemania en los cuartos de final de la Eurocopa 2024 con un dramático cabezazo en el minuto 119 que silenció a los aficionados locales en Stuttgart y aseguró una victoria por 2-1.
“Honestamente, me tomó dos o tres segundos darme cuenta de lo que acaba de pasar”, dijo Merino después del partido. “Golpeé la pelota con la cabeza y el estadio quedó en silencio. Entonces abrí los ojos e inmediatamente vi el balón en el fondo de la red. »
Fueron necesarios unos segundos para que el resto de la selección española, jugadores del banquillo y técnicos, recorreran medio campo para celebrar el gol decisivo. Pero en medio de este caos, Merino tenía una idea clara de qué hacer a continuación.
Cuando todos regresaron a sus asientos, el jugador de 28 años corrió hacia la bandera de la esquina más cercana y comenzó a girar alrededor de ella en una especie de baile. Por extraño que parezca, resultó ser un homenaje bien planificado.
La historia de Mikel se remonta a noviembre de 1991, cuando el equipo español Osasuna viajó a Stuttgart para disputar la segunda ronda de la Copa de la UEFA. Osasuna ganó 3-2 y pasó a la siguiente ronda en una noche memorable para el club. El segundo gol del partido lo marcó Miguel Merino, que estuvo nueve años en la primera división española entre 1988 y 1997 y es el padre de Mikel.
Miguel celebró su gol en 1991 dando la vuelta al banderín de córner, del mismo modo que lo hizo su hijo segundos después de marcar uno de los goles más importantes de la historia de su país. Mikel nació en Pamplona durante la época de su padre como jugador en la ciudad, antes de progresar en la cantera de Osasuna e irrumpir en el primer equipo.
Miguel ha perdido ahora lo único de lo que todavía podía presumir ante su hijo.
“Aquí tenía que marcar un gol, así que mi papá debió dejar de burlarse de mí”, bromeó el centrocampista de la Real Sociedad, de 28 años. “Decía todo el tiempo que era el único Merino que marcaba en Stuttgart. Bueno, ahora ya no podrá presumir de eso. »
“Después del partido celebré un poco en el vestuario, luego me di una ducha rápida para salir a celebrar con mis padres, que estaban en el campo. Este es probablemente el objetivo más importante de mi vida.
“Stuttgart siempre tendrá un lugar especial en mi corazón. Aquí es donde mi padre anotó para el club de mi infancia. También es la ciudad donde debuté con España en 2020, y ahora esta vez. »
🇪🇸 Merino en los últimos segundos para ganar los cuartos de final… 🥵#EUROÚltimoMinuto | @Porta pic.twitter.com/Yn4A1hi9Qz
— UEFA EURO 2024 (@EURO2024) 5 de julio de 2024
Este gol llegó en el momento justo para Merino, que tiene por delante un verano interesante. Su contrato con la Real Sociedad sigue vigente por un año y las negociaciones para un nuevo contrato están estancadas.
Si el Real no encuentra la manera de reiniciar las negociaciones, podría verse obligado a considerar la venta de uno de sus jugadores más importantes, y no faltarán pretendientes.
El FC Barcelona es uno de los clubes que sigue de cerca su situación, aunque los azulgranas todavía esperan que se resuelvan sus problemas económicos. Entre los admiradores también se encuentran los clubes de la Premier League, en particular el Arsenal.
Tras una breve etapa en el Newcastle United en 2017, donde compartió vestuario con los miembros de la selección española Ayoze Pérez y Joselu, Merino se consolidó como uno de los centrocampistas más completos de La Liga en La Real desde su llegada en 2018. La temporada pasada, Jugó 45 partidos, marcó ocho goles y dio cinco asistencias.
La noche soñada de Merino en Stuttgart fue el éxito del enfoque de Luis de la Fuente en la formación de equipos y de sus jugadores suplentes cuando las cosas no iban bien.
España entró en la prórroga con sus mayores amenazas ofensivas fuera del equipo: De la Fuente había sustituido Lamine Yamal, Nico Williams y Álvaro Morata intentaron ponerse 1-0 antes del final del partido. Tras el empate de Florian Wirtz, España se vio en la tesitura de tener que marcar un gol para derrotar a Alemania con un ataque formado por Mikel Oyarzabal, Joselu y Ferran Torres, todos ellos desde el banquillo.
Las críticas y la preocupación comenzaron a acumularse en los medios españoles por las decisiones del técnico, incluso durante el partido. Pero De la Fuente tuvo la última palabra y sus cambios no le costaron el partido a España, le dieron el billete a semifinales.
Mención especial merece Dani Olmo. Fue nombrado merecidamente jugador del partido. La estrella del RB Leipzig entró tras la lesión de Pedri al principio del partido, marcó el primer gol y preparó a Merino para el gol de la victoria en el último minuto. Olmo disparó dos veces a portería (la mayor parte del partido), ganó ocho de sus 13 duelos y lideró el ataque español cuando fue necesario, incluso atormentando a Joshua Kimmich por el flanco derecho durante la prórroga.
Olmo tiene una cláusula de rescisión de 60 millones de euros en su contrato con el RB Leipzig (Alex Livesey/Getty Images)
Tras la lesión de rodilla de Pedri, que podría dejar fuera al centrocampista del FC Barcelona para el resto de la Eurocopa 2024, Olmo se convertirá en titular y pieza fundamental en los planes de De la Fuente, un estatus que sólo una pequeña lesión tenía antes de que la Eurocopa le impidiera tener. antes.
Olmo es uno de los jugadores de este equipo que se espera que cambie de club este verano. Su contrato incluye una cláusula de rescisión de 60 millones de euros que podrá activarse hasta el 15 de julio. Aún no se han presentado ofertas, pero aquellos que permanecen cerca del jugador, hablando con El Atlético Hablando bajo condición de anonimato para proteger sus relaciones, admiten que su plan es jugar en otro club la próxima temporada.
🇪🇸 Anotado. Hizo una asistencia. Lideró el ataque.
Vaya actuación de Dani Olmo 👏@Vivo_GLOBAL | #EUROPOTM pic.twitter.com/yFGSaweEPy
— UEFA EURO 2024 (@EURO2024) 5 de julio de 2024
“Estamos destruidos, ¡pero qué equipo! dijo Olmo tras la victoria de España por 2-1. “En los últimos minutos del partido jugamos con el corazón. Así conseguimos lo que nuestras piernas no alcanzaban. En la última acción del partido vi a Joselu correr hacia el punto de penalti y a Merino rematar al área desde segunda línea. Pensé que tenía que cruzar, luego la calidad de Merino hizo el resto. »
“Estoy muy orgulloso de ver cómo luchamos hasta el final. Aquí no hay individualidades, para nosotros este torneo es ante todo una cuestión de equipo. »
(Foto superior: Alex Caparros – UEFA/UEFA vía Getty Images)