Marsiglia: una città divisa sul trasferimento di Mason Greenwood

La scorsa settimana, quando è atterrato a Marsiglia per completare il suo trasferimento, è stato accolto come un eroe e i suoi sostenitori hanno applaudito il suo nome.

Tuttavia, l’ingaggio di Mason Greenwood ha diviso questa tifoseria appassionata, una fucina di football con radici nella classe operaia e una popolazione culturalmente eterogenea.

Benoit Payan, sindaco di Marsiglia, ha dichiarato di voler bloccare il trasferimento e che questo avrebbe coperto la città di «vergogna».

Il 22enne lascia definitivamente lo United dopo che il club ha abbandonato i piani di reintegrarlo nella prima squadra la scorsa estate, in seguito a una forte reazione pubblica e interna che è scaturita da una storia di L’Atletico ultime notizie sui piani del club. Successivamente lo United lo ha prestato al Getafe nella Liga, dove ha vinto il premio di giocatore della stagione la scorsa stagione.

A febbraio dell’anno scorso, il Crown Prosecution Service del Regno Unito ha interrotto il caso contro Greenwood per tentato stupro, aggressione e controllo coercitivo affermando che «una combinazione del ritiro di testimoni chiave e di nuovo materiale ha fatto sì che non ci fossero più prospettive realistiche di condanna». Greenwood ha negato tutte le accuse contro di lui.

Ora, lungo le strade di Marsiglia, è chiaro che molti tifosi sono contenti di avere Greenwood. Migliorerà quasi sicuramente la loro squadra, soprattutto dopo quel promettente periodo in prestito al Getafe, dove ha segnato 10 gol e ha contribuito con sei assist in 36 presenze in tutte le competizioni.

Il presidente del Marsiglia Pablo Longoria stringe la mano a Greenwood, sotto gli occhi di Fabrizio Ravanelli (Clement Mahoudeau/AFP tramite Getty Images)

Dopo un’altra tumultuosa campagna la scorsa stagione, che ha visto il club cambiare tre diversi allenatori permanenti, c’è un rinnovato senso di ottimismo per il Marsiglia sotto la guida del neo-nominato allenatore Roberto De Zerbi.

Fuori dalla Brasserie Le Batavia Tabac, vicino allo stadio di casa del Marsiglia, lo Stade Velodrome, un gruppo di uomini di mezza età beve caffè e fuma sigarette. Sono contenti che il Marsiglia abbia attirato un giocatore del calibro di Greenwood.

Per loro, Greenwood è visto come il candidato perfetto per sostituire l’attaccante Pierre-Emerick Aubameyang, che la stessa sera in cui Greenwood è arrivato ha annunciato che se ne sarebbe andato per la squadra della Saudi Pro League Al Qadsiah. Aubameyang ha segnato 30 gol la scorsa stagione per il Marsiglia.

Emozione silenziosa, forse, ma a Marsiglia non c’è fervore per Greenwood e nessuna fretta di acquistare una maglietta replica con il suo nome sul retro al negozio del club accanto al Velodromo la mattina dopo. Invece, c’è un flusso costante di fan, turisti e famiglie.

Un’ora dopo l’apertura delle porte del negozio del club alle 10 del mattino, L’Atletico avvistò il primo tifoso: un ragazzo adolescente, in visita dal nord-ovest della Francia con la sua famiglia, che indossava una maglietta «Greenwood, 10». I suoi genitori dissero di non sapere chi fosse il calciatore.

(Tom Burrows/L’Atletico)

Fuori dal negozio, Quentin Courtot, 21 anni, che indossava una maglia del Marsiglia, ha riassunto l’umore prevalente della tifoseria. «Metà (dei tifosi) è felice, metà è preoccupata», ha detto. «Qui c’è una tifoseria molto appassionata, una delle migliori comunità sportive in Francia, quindi se gioca bene sarà molto popolare. Potrebbe finire per essere un grande acquisto».

Questo sentimento è condiviso da altre persone in città.

Olivier Marecaux, 24 anni, originario del Cile, si è preso una breve pausa sigaretta dal suo turno di attesa al Café du Commerce vicino al Vieux Port per discutere dell’ultima recluta della sua squadra con L’Atletico.

«Ho parlato con alcuni amici e penso che siamo tutti d’accordo sul fatto che Greenwood sia un giocatore molto bravo, talentuoso, ma c’è questo passato e le accuse che rendono difficile supportarlo al 100%», ha detto.

«Alcuni diranno che non è una brava persona. Ma se inizia bene e gioca bene, tutti lo ameranno e il passato sarà dimenticato. In genere, i tifosi del Marsiglia sono così. Molti saranno giudicati in base alle prestazioni perché vogliono vincere. È molto appassionato e riguarda il presente, non il futuro».

«È controverso, ovviamente», ha detto Etienne, 30 anni, un paio d’ore dopo in un locale con vista sul Vieux Port. «Io? Non sostengo il fatto che ingaggiamo qualcuno del genere. Ma è un club enorme. Se ci riesce, è una buona mossa e il tipo di città in cui, se fa bene, tutti lo sosterranno.

«Il calcio è così importante per la cultura qui. Se gioca al suo livello, tutti dimenticheranno il suo passato.»

La passione dei tifosi è qualcosa che può confermare anche l’ex difensore Chris Makin, che ha giocato per il Marsiglia nella stagione 1996-97.

«Se segna dai 20 ai 30 gol la prossima stagione, i tifosi saranno dalla sua parte», ha detto Makin L’Atletico. «Questo è il mondo in cui viviamo al momento. Lui ha ovviamente un manager che crede in lui.

«I miei ricordi principali del mio periodo lì sono cosa sia un club di calcio OM e quanto siano immensi i tifosi, a patto che non si perda una partita in casa. Penso che sia una scelta ovvia per l’OM a quel prezzo perché garantirà gol e anche per la sua età relativamente giovane.

«Penso che sia un ingaggio che dimostra l’intenzione del club. Greenwood non avrebbe potuto scegliere un club migliore in termini di fanbase. Gli piacerà.»

Ma non è solo nelle strade di Marsiglia che i tifosi si dividono.

Online, sia #GreenwoodNotWelcome che #GreenwoodWelcome sono stati di tendenza la scorsa settimana.

Molti gruppi e sostenitori condividono la stessa opinione del sindaco della città, e ora si trovano in una posizione morale imbarazzante da parte della gerarchia di Marsiglia. Per loro, sembra in contrasto con la decisione del presidente del club Pablo Longoria di aprire il loro campo di allenamento alle vittime di abusi domestici durante la pandemia di Covid-19.

Marsiglia ha anche la reputazione di essere un club progressista in quella che è una città di sinistra e multiculturale, una città dove gli adesivi «F*** the RN» (Fronte Nazionale) sono attaccati ai muri e i residenti hanno festeggiato fino a notte fonda all’inizio di questo mese dopo che un’alleanza di partiti di sinistra ha ottenuto una sorprendente vittoria alle elezioni francesi.

«Il presidente ha parlato di moralità dopo la violenza negli stadi, si è espresso contro lo streaming illegale di calcio, ma non c’è moralità per un calciatore, solo perché è bravo. È imbarazzante e, come tifoso, non puoi farci niente», ha detto Aryles, dell’outlet multimediale di Marsiglia Massilia Zone.

Anche i gruppi di attivisti femminili hanno aggiunto la loro voce al dibattito. Dare Feminism ha affermato: «Ancora una volta, il talento è considerato sufficiente per chiudere un occhio su queste accuse».

«È un esempio dell’impunità di cui godono le persone accusate di violenza sessista e sessuale. La stragrande maggioranza torna a una vita normale», ha affermato Carine Delahaie, portavoce dell’associazione Femmes Solidaires.

Nel frattempo, il gruppo di tifosi dello United Female Fans Against Greenwood’s Return ha dichiarato in merito al trasferimento: «Speriamo che tutto questo triste episodio possa innescare una sorta di cambiamento e far capire alle giovani giocatrici che puoi avere tutto il talento del mondo ma, in definitiva, sono la tua umanità e compassione, o la loro mancanza, a decretare il tuo successo o il tuo fallimento».

Venerdì pomeriggio, il giorno dopo la firma di Greenwood, è stata indetta frettolosamente una conferenza stampa presso il campo di allenamento di Marsiglia, a 15 minuti di auto dal centro città.

Fuori, un gruppo di giovani sostenitori entusiasti del Marsiglia bighellonava con i loro iPhone pronti, sperando di vedere Greenwood. Hanno definito il suo ingaggio «incredibile». Tuttavia, sono rimasti delusi quando è stato rapidamente portato oltre i cancelli a bordo di una BMW bianca e li ha superati in un lampo.

All’interno, Greenwood ha detto che «non voleva» parlare delle sue accuse fuori dal campo. Marseille ha poi rifiutato di rispondere a qualsiasi domanda dei giornalisti, tra cui L’Atleticosull’argomento.

Un giorno prima, Greenwood aveva dichiarato al quotidiano francese La Provence: «Sono consapevole di tutto questo, ovviamente, (i commenti del sindaco) ma non voglio entrare in alcuna controversia, ho già espresso i miei sentimenti l’anno scorso (in un comunicato stampa dell’agosto 2023). Oggi, tutto questo è ormai alle nostre spalle».

Durante la conferenza stampa, che è iniziata con la presentazione del nuovo acquisto Lilian Brassier, Greenwood ha parlato per circa 10 minuti (molti dei quali sono stati spesi a tradurre le sue risposte dall’inglese al francese) a circa una dozzina di giornalisti. Ha dato risposte brevi e dirette. Era serio e riflessivo, anche se ha sorriso per le inevitabili foto con la sua nuova maglia numero 10.

Ha parlato di avere una bambina meravigliosa e ha detto che lui e il suo compagno non vedevano l’ora di iniziare la loro nuova avventura in Francia. Greenwood ha detto che Marsiglia sembrava già casa e che si stava «concentrando sul calcio di club questa stagione». Ha aggiunto che De Zerbi ha avuto un’enorme influenza nel convincerlo a unirsi.

Sono al campo di allenamento dell’Olympique de Marseille per la conferenza stampa di benvenuto a Mason Greenwood nel club: è appena arrivato

Il Marsiglia pagherà inizialmente 23,3 milioni di sterline, con ulteriori 3,4 milioni di sterline in componenti aggiuntivi, portando il pacchetto totale a 26,7 milioni di sterline, sebbene #MuFC hanno ottenuto una clausola di vendita consistente foto.twitter.com/OX7N9tUxau

—Tom Burrows (@TBurrows16) 19 luglio 2024

Si è seduto accanto al presidente del club Longoria. Il 38enne spagnolo è apparso emozionato per la firma, ma ha detto di aver capito che l’arrivo ha sollevato molte domande e preoccupazioni.

«Rispetto l’opinione di tutti», ha detto Longoria. «Ma non sono qui per entrare in polemica. Stiamo parlando del passato. È una situazione complessa e vecchia.

“È tempo di parlare del futuro. Come presidente, sosterrò Mason per aiutarlo a raggiungere gli obiettivi del club. Lo aiuterò come giocatore e come uomo. Ha tutti i valori che vogliamo sviluppare nel club come tutti i suoi compagni di squadra che sono qui e quelli che arriveranno.”

Dopo aver ricevuto domande esclusivamente legate al calcio, Greenwood ha posato per alcune foto insieme a Longoria e Fabrizio Ravanelli, il nuovo consulente sportivo del club, prima di essere portato via.

Il suo nuovo allenatore De Zerbi ha definito Greenwood «di livello mondiale» e ha detto che difenderà i suoi giocatori «come i miei figli».

Se Greenwood sarà la stella del Marsiglia e aiuterà il club a tornare ai suoi antichi fasti, c’è la sensazione che anche i tifosi qui lo sosterranno fino in fondo. Il Marsiglia è un club famoso e storicamente vincente, adorato in una città pazza per il calcio, come Napoli in Italia o Leeds in Inghilterra.

Passeggiando per la città, si vedono un po’ di maglie di Barcellona, ​​Real Madrid, Manchester United, Manchester City e Juventus, ma la maglia da calcio più popolare è quella dell’OM. Nella zona di La Plaine, ci sono murales di Marsiglia sparsi per la piazza, mentre lo Stade Velodrome, lo stadio di Marsiglia da 67.000 posti, è iconico e imponente.

(Tom Burrows/L’Atletico)

Il Marsiglia è l’unica squadra francese ad aver vinto la Champions League, la competizione inaugurale nel 1993, e ha vinto la Ligue 1 nove volte: l’ultima volta è stata nel 2010, prima del periodo di dominio assoluto dei rivali del Paris Saint-Germain, finanziati dalla Qatar Sports Investments (QSI).

Eppure il Marsiglia deve ancora recuperare terreno, nonostante un investimento di oltre 500 milioni di euro da parte dell’americano Frank McCourt, ex proprietario dei LA Dodgers, che ha acquistato il club otto anni fa.

La scorsa stagione è stata un’altra campagna sconcertante, poiché il Marsiglia ha iniziato la stagione con Marcelino come allenatore, seguito da Gennaro Gattuso e infine Jean-Louis Gasset dopo che era stato licenziato dalla Costa d’Avorio a metà della AFCON. Hanno balbettato a livello nazionale, finendo ottavi, anche se hanno raggiunto la semifinale dell’Europa League.

L’arrivo di De Zerbi dal Brighton è considerato un colpo di fortuna per il Marsiglia e la Ligue 1, che si è appena assicurata i diritti televisivi nazionali per la prossima stagione dopo una saga caotica.

Per Greenwood, la sua carriera al Marsiglia potrebbe iniziare dove tutto è iniziato per lui: un viaggio a Bradford, la città del Regno Unito dove è nato. Il Marsiglia affronterà il Sunderland il 3 agosto a Valley Parade, sede del Bradford City, squadra della League Two.

Potrebbe quindi esordire davanti ai tifosi di casa contro il Reims il 25 agosto.

Se si metterà subito all’opera, contribuirà in qualche modo a trasformare i dubbiosi di Marsiglia in credenti, in una città in cui molti fanno fatica ad accettare il suo arrivo.

(Foto in alto: Longoria presenta Greenwood. Clement Mahoudeau/AFP tramite Getty Images)