El Liverpool regresó a Merseyside lleno de energía después de concluir su gira de pretemporada por los Estados Unidos con una aplastante victoria por 3-0 sobre su rival Manchester United en Carolina del Sur.
Tras vencer al Real Betis y al Arsenal, el equipo de Arne Slot logró su tercera victoria de tres ante 77.559 espectadores en el estadio Williams-Brice de Colombia.
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Su fluidez en ataque fue evidente cuando Fabio Carvalho anotó el primer gol antes de que Curtis Jones añadiera el segundo. Kostas Tsimikas anotó el tercer gol en la segunda mitad y el Liverpool mostró una ventaja clínica de la que carecía el United.
¿Fabio Carvalho tiene un papel importante en los planes de Slot para esta temporada?
Ante la ausencia de Díaz y Gakpo, se creó una vacante en el flanco izquierdo del tridente ofensivo de Slot y Carvalho hizo un gran trabajo para cubrirla.
El jugador de 21 años estuvo cedido en el Hull City, lo que le dio confianza en la segunda mitad de la temporada pasada y regresó a Merseyside este verano, decidido a llamar la atención de Slot.
Carvalho admitió que prefiere jugar de central, pero con su buen amigo Harvey Elliott estableciéndose en el puesto número 10, aceptó el desafío de jugar de abierto.
Después de anotar contra el Arsenal en Filadelfia, repitió el truco contra el United para darle al Liverpool un buen comienzo. Un toque de clase lo tuvo Carvalho al aprovechar un pase de Diogo Jota dentro del área.
La forma en que disparó con el pie izquierdo superó por completo a Casemiro, quien solo pudo observar cómo Carvalho mantuvo la compostura y pateó raso a André Onana con un ligero desvío.
Carvalho dispara entre las piernas de Jonny Evans en Colombia (John Byrum/Icon Sportswire vía Getty Images)
El movimiento de Carvalho fue inteligente, ya que repetidamente encontró espacios para operar. En el otro flanco, Mohamed Salah volvió a mostrar su energía tras una buena pausa.
El egipcio marcó el único gol contra el Betis, marcó el primer gol contra el Arsenal y luego asistió con frialdad a Jones para poner el 2-0 contra el United.
El estatus de Salah no está en duda, pero sigue siendo un interrogante sobre dónde encaja Carvalho, especialmente con el regreso de Gakpo, Díaz y Darwin Núñez.
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El Liverpool ha desairado el interés por el ex jugador de la cantera del Fulham este verano: el domingo por la mañana, Atlético informó que la oferta de £ 15 millones ($ 19,2 millones) de Southampton fue rechazada, pero aún está por ver si recibirán una oferta que no puedan rechazar. Carvalho ha dejado claro que quiere quedarse y jugar, y no podría haber hecho mucho más para promover sus pretensiones.
¿Cuánto tiempo más podrá el Liverpool conservar al mejor número 2?
La temporada pasada, Caoimhin Kelleher demostró ser un portero digno de la Premier League.
Cuando Alisson estuvo fuera durante dos meses y medio por una lesión en el tendón de la corva, el internacional de la República de Irlanda desempeñó un papel magistral como suplente.
Al final de la temporada había jugado 26 veces con el Liverpool en todas las competiciones, más de lo que había jugado en las cuatro temporadas anteriores combinadas.
Kelleher agradeció la oportunidad de mostrar su talento con más regularidad y dijo Atlético a finales de mayo: «Ya sea aquí en Liverpool o en cualquier otro lugar, el siguiente paso es convertirse en el número 1».
El jugador de 25 años ya no quiere ser reserva, pero la posición del Liverpool durante todo el verano ha sido que no quieren venderlo y están planificando la nueva temporada con él a bordo.
Kelleher, a quien le quedan dos años de contrato, está valorado entre £ 25 y £ 30 millones, pero la determinación del club de retenerlo aún no se ha puesto a prueba. Anteriormente, ha habido interés de Nottingham Forest, Brentford y Brighton, entre otros.
Mientras Alisson todavía estaba de vacaciones después de la Copa América, Kelleher dejó una impresión positiva en Slot.
Compuesto con el balón en los pies, lanzaba ataques contundentes. También realizó paradas extraordinarias y estuvo brillante a la hora de mantener a raya al United durante una primera mitad muy abierta. Mason Mount, Marcus Rashford y Toby Collyer se han visto frustrados por su atletismo y rápidos reflejos.
Kelleher salva desde el montículo (Grant Halverson/Getty Images)
El Liverpool tiene el mejor portero número 2, pero mantenerlo será cada vez más difícil. Una vez terminadas las vacaciones de Alisson, se restablecerá la jerarquía normal.
El veterano entrenador de porteros John Achterberg sintió que había dejado atrás el departamento de porteros más fuerte en la historia del club cuando se fue con Jurgen Klopp en mayo.
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Al ver a Vitezslav Jaros ocupar el lugar de Kelleher en la segunda mitad contra el United, es difícil cuestionar esta audaz evaluación. El portero checo de 23 años, cuyo desarrollo se vio favorecido por la cesión de la temporada pasada al campeón austriaco Sturm Graz, aseguró que el United no pudiera remontar, realizando excelentes paradas para rechazar a Scott McTominay y Ethan Wheatley. Esta es la verdadera fuerza en profundidad.
¿El ascenso de Conor Bradley afectará la forma en que Slot interpreta a Alexander-Arnold?
A mitad de la segunda mitad, Bradley era el único jugador del Liverpool que aún estaba en el campo y había sido titular en el partido contra el United.
Dominik Szoboszlai no salió al campo por cansancio, mientras que Alexis Mac Allister no fue considerado para la selección, ya que recién se unió al equipo el día anterior en Carolina del Sur.
La humedad y el fuerte tono después de las tormentas hicieron que fuera una noche agotadora para todos los asistentes, pero Bradley lo dio todo incansablemente antes de ser reemplazado por Luca Stephenson más tarde.
El internacional de Irlanda del Norte se anunció como jugador del Liverpool la temporada pasada, disputando 23 apariciones. Llenó el vacío cuando Alexander-Arnold quedó fuera por lesión y nada parecía desconcertarlo.
La energía de Bradley podría ganarle un puesto titular incluso con el regreso de Alexander-Arnold (Foto de Grant Halverson/Getty Images)
Bradley demostró sus cualidades durante la gira por Estados Unidos. Combativo en defensa y siempre dispuesto a atacar, algunos de sus vínculos con Salah fueron deliciosos contra el United.
El jugador de 21 años estuvo muy involucrado en el tercer gol del Liverpool. Ryan Gravenberch, quien tuvo un comienzo prometedor en su pretemporada como mediocampista de contención, encontró a Elliott, quien alimentó a Bradley por la derecha.
Luego vino el cambio de ritmo y la urgencia cuando Bradley intercambió pases con Salah, entró al área y le pasó el balón a Jota. Su disparo fue detenido pero Tsimikas estuvo ahí para convertir el rebote.
Será interesante ver dónde decide Slot que se utilizan mejor las habilidades de Alexander-Arnold. Dado que Bradley es una opción tan dinámica como lateral derecho, esto agrega peso al argumento para desplegar a Alexander-Arnold en el mediocampo.
(Foto superior: Andrew Powell/Liverpool FC vía Getty Images)