Los secretos de Francia de Didier Deschamps – contados por el hombre que mejor los conoce

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Mañana por la mañana, horas antes del partido entre Francia y Bélgica por la Eurocopa, Didier Deschamps entrará en el dormitorio de Guy Stephan, cogerá una afeitadora eléctrica y afeitará la cabeza de su asistente con movimientos ligeros y delicados.

Nadie más estará allí, pero el ritual es una parte esencial de la rutina de los días de partido que se remonta a 2014. Hay otras supersticiones: en cada comida (desayuno, almuerzo y cena), Stephan se sienta a la izquierda de Deschamps. En cada viaje en autobús y en cada vuelo en avión, se sienta a su derecha.

El orgulloso bretón ha sido el número dos de Deschamps durante los últimos 15 años: los tres primeros en Marsella y los últimos 12 con Francia. Juntos vivieron momentos difíciles en el Marsella, un club “volcánico”, en palabras de Stephan. Pero su relación se remonta aún más atrás, al año 2000, cuando Deschamps, entonces capitán francés, y Stephan, asistente del entonces entrenador Roger Lemerre, ganaron la Eurocopa.

Ha sido una alianza fenomenalmente exitosa, que le ha dado cinco títulos de liga al Marsella y tres finales en los últimos cuatro grandes torneos con Francia, incluida la victoria en la Copa Mundial de 2018 en Rusia. Los reveses, como la impactante derrota en octavos de final ante Suiza en la Eurocopa 2020, han sido raros.

Didier Deschamps y Guy Stephan celebran haber ganado la Copa del Mundo 2018 (Catherine Ivill/Getty Images)

«No siempre fue lineal», dice Stephan Atlético. «Pero a pesar de esas pocas derrotas, logramos aguantar».

El vínculo entre Stephan y Deschamps, que recientemente firmaron nuevos contratos hasta 2026, es ahora tan fuerte que a menudo ni siquiera necesitan palabras para comunicarse: una mirada es suficiente. Y, aunque Deschamps es la figura decorativa de Francia y de su talentoso equipo, la presencia de Stephan es invaluable. “Si dura es porque nos complementamos”, afirma este hombre de 67 años.

Stephan no siguió el camino tradicional para convertirse en entrenador de fútbol. Su padre, mecánico, pensaba que ser futbolista no era una profesión y, aunque el profesor de educación física de secundaria de Stephan, Claude Perrard, fue una presencia alentadora, se inscribió en un curso de formación de profesores bajo demanda de sus padres.

No se arrepiente. “Mi trayectoria profesional probablemente habría sido diferente, ni mejor ni peor, si me hubiera convertido en profesional antes de estudiar”, afirma. Stephan era, en sus propias palabras, «un buen jugador, no un gran jugador», pero aun así representó a la selección juvenil francesa.

Entre los 19 y los 23 años, Stephan pasó entre semana entrenando para ser profesor en Dinard, Bretaña, y luego los sábados conduciendo 90 minutos para jugar en el equipo de segunda división Guingamp. Mantuvo una estrecha relación con el presidente del club, Noel Le Graet, quien llegó a ser presidente de la FFF durante 12 años, de 2011 a 2023.

Stephan se graduó como profesor de deportes pero no regresó a las aulas. En cambio, en 1980, a la edad de 23 años, se convirtió en futbolista profesional y fichó por el Rennes: su hijo mayor, Julien, nacido allí, es su actual entrenador. Fue el comienzo de una carrera como jugador profesional que también pasó por Le Havre, Orleans y Caen.

Entonces, el 24 de julio de 1986, todo cambió. Stephan regresaba a casa después de entrenar en Caen cuando se vio involucrado en un grave accidente automovilístico. Se fracturó la mandíbula, la pierna y el codo y sufrió un traumatismo craneoencefálico tan grave que acabó en coma.

“Aprendí que hay que volver a levantarse”, dice. «Obviamente es difícil en ese momento, para ti y aún más difícil para quienes te rodean. Te dices a ti mismo que volverás a levantarte».

Después de varios meses de rehabilitación y fisioterapia, Stephan volvió a entrenar pero pronto se dio cuenta de que «nunca volvería a ser lo mismo». Luchó por volver al mismo nivel y, a los 29 años, decidió retirarse.

Pero la historia futbolística de Stephan no había terminado. Su vocación siempre había sido la de enseñar de alguna manera: sus conocimientos en psicología, fisiología y pedagogía adquiridos durante su formación docente le ayudaron a obtener su título de entrenador, por lo que se convirtió en asistente del primer equipo del Caen junto con Pierre Mankowski.

La profesión de entrenador ha evolucionado a lo largo de los años. Cuando Stephan comenzó en la década de 1980, los entrenadores tendían a ser, en sus palabras, «autoritarios» y «gobernados con mano de hierro». Pero los tiempos han cambiado y los entrenadores también han tenido que adaptarse.

Deschamps ha sido criticado por ser demasiado funcional, pero Stephan no está de acuerdo con que sea «de la vieja escuela». A pesar de ganar la Copa del Mundo y la Eurocopa, así como tres títulos de la Liga de Campeones, Deschamps casi nunca regresa a sus días como jugador y, en cambio, sigue reaccionando al momento presente.

Deschamps no es un entrenador de la «vieja escuela», según Stephan (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)

«Tiene algo más», dice Stephan. “Lo principal es estar siempre al tanto de lo que pasa ahí fuera. Tienes todas las generaciones, hay que hablar mucho con los jugadores. Es importante que se expresen.

«Desde este punto de vista, Didier es muy, muy fuerte. Es muy bueno hablando cara a cara con un jugador, le dedica mucho tiempo y energía. El trabajo actual como entrenador tiene que ver con las relaciones humanas. Y sacar lo mejor del jugador. Ha evolucionado. Está más cerca de los jugadores que en el pasado».

Pero si Deschamps está cerca de los jugadores, lo está aún más de Stephan.

“Cuando estamos de retiro pasamos mucho más tiempo juntos que con nuestras esposas”, se ríe Stephan. «Pensamos en el fútbol de la misma manera, aunque haya algunas diferencias. Mi trabajo es decirle cómo me siento, aunque no sea lo que él suele hacer. Una vez que ha tomado la decisión, no menciono nada que pueda He dicho antes. Podría hacerle cambiar de opinión. Él toma la decisión y nadie sabe de la discusión anterior. A los ojos de los jugadores, no puede haber un solo milímetro entre Didier y yo.

«No debemos dejar lugar a la más mínima filtración. A veces causan problemas y conflictos en un grupo. Debemos intentar resolverlos lo más rápido posible. Pero siempre hay alguna. Los medios de comunicación, sois demasiado fuertes», se ríe.

Stephan atribuye la fortaleza de su relación al hecho de que Deschamps sabía escuchar.

“No digo que retengas todo lo que digo, sino que escuches e intercambies”, dice Stephan. “Le presenté diferentes temas. Él es quien toma la decisión. Si hay un asistente sólo para distribuir los conos en el campo, eso no es bueno. Tienen que preocuparse por las decisiones y por el buen funcionamiento del equipo».

Los jugadores son solo un equipo, pero también hay todo un personal detrás para alinear. Cuando Stephan empezó a entrenar, él, como muchos en esa época, hacía casi de todo, incluso entrenar a los porteros y preparar físicamente a los jugadores. Ahora es responsable de diseñar el programa de entrenamiento diario y escribirlo en el rotafolio, pero un ejército de alrededor de 20 miembros más del personal también contribuyen, desde el chef del equipo hasta los analistas de datos y rendimiento.

Francia tiene un ejército de entrenadores para gestionar su equipo (Franck Fife/AFP vía Getty Images)

La tarea de Deschamps y Stephan es unir a los dos grupos hacia un mismo objetivo. El centrocampista francés Antoine Griezmann ha identificado esta cualidad como la razón del éxito de su entrenador.

A pesar de esto, Deschamps tiene un pequeño círculo de entrenadores técnicos (Stephan, el entrenador de porteros Franck Raviot y el preparador físico Cyril Moine), que es mucho más pequeño que el de otras selecciones nacionales. Puede contar con que serán, en palabras de Deschamps, «combustible para su pensamiento». Su estilo es calidad sobre cantidad, con un personal leal y capacitado que cubre todos los aspectos, desde el ámbito médico hasta los medios de comunicación.

Una de las dificultades que enfrentan los directivos es mantener a bordo a jugadores que no participan en los partidos. Esto se ha vuelto aún más complicado con el aumento del número de equipos de 23 a 26, una regla introducida inicialmente en la Eurocopa 2020 debido a la pandemia mundial. Deschamps ha decidido traer sólo 25 jugadores a Alemania, pero el desafío persiste.

«Cuantos más jugadores hay, más no juegan regularmente», afirma Stephan. «Es extremadamente difícil, los que no juegan están un poco menos contentos. Tenemos que intentar involucrarlos lo más posible».

Además de entrenar y preparar los partidos, el papel de Stephan es «engrasar las ruedas», como él mismo afirma, también desde el punto de vista psicológico.

“Conozco los planes del entrenador para el próximo partido. Puedo anticipar. ¿Quién se verá afectado? Cuando camino por un pasillo o voy a almorzar y me cruzo con un jugador, le pregunto cómo está, cómo está su familia. Intento encontrar un tema de conversación que lleve a un intercambio.

“Veo si ese jugador parece deprimido o no, si sonríe. No tengo que dar toda la información porque hay una cierta confianza con el jugador que también es muy importante. Luego, en el entrenamiento, puedo involucrarlo lo más posible».

Stephan y Deschamps con la Copa de la Liga francesa ganada con el Marsella en 2010 (Liewig Christian/Corbis vía Getty Images)

Esto, a su vez, crea un entorno más sostenible durante todo el torneo, una condición necesaria para que un equipo llegue lejos.

Si le preguntamos a Stephan qué es lo que hace exitoso a un entrenador mundialista, no podría ser más claro. “Hay que identificar las cualidades de cada uno, unir a la gente, ser un buen psicólogo, un estratega y alguien que obviamente asuma la responsabilidad de los resultados, buenos o malos”, afirma.

Lo que le llama la atención, sin embargo, es el carácter tranquilo de Deschamps en momentos de gran presión, una cualidad que Griezmann dice sentir en el vestuario. El técnico afirmó recientemente en rueda de prensa que nunca se preocupa por nada, aunque Stephan afirmó que había reducido su habitual plancha de 60 minutos, ejercicio clave, por un pequeño problema en la espalda.

«Él transmite esa serenidad al grupo», dice Stephan. «Está concentrado pero no es rígido en su lenguaje. Los partidos a menudo se ganan en la segunda mitad y en las sustituciones. Hablamos mucho durante y después de los partidos. A veces hay preguntas en el banquillo. Me pide mi opinión y hay una cierta presión para lograr resultados. Esto se aplica a todos. Esta es una de las razones de su éxito».

Francia ha decepcionado hasta ahora en este torneo con una victoria por 1-0 sobre Austria y dos empates contra Holanda y Polonia. Sólo marcaron un gol, un penalti de Kylian Mbappé en su último partido de la fase de grupos. Se dice que presionaron en las preliminares, lo que Deschamps percibe como una nueva competición, pero la presión es alta.

«Si quieres durar, tienes que ganar partidos», dice Stephan. «He visto crecer a Didier en los últimos 15 años. Soy mayor que él (12 años), así que me debe respeto, lo digo con una sonrisa. Ya era muy bueno y lo he visto mejorar.

“Si hoy resistimos es porque estamos ganando partidos. Esta es la carrera de un entrenador. No se puede aguantar con derrotas: es imposible».

Cualquiera que sea el resultado del lunes, Deschamps sabe que Stephan estará a su lado, fiel hasta el final.

(Foto superior: Jean Catuffe/Getty Images)