CHESTER, Pensilvania – Cuando se cuenta en meses o semanas, la cuenta regresiva de la Copa Mundial de la FIFA 2026 todavía puede parecer abstracta, incluso cuando ahora se vislumbra dentro de menos de medio año.
Así que esta semana, el entrenador del equipo nacional masculino de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, publicó otra métrica para medir qué tan rápido pasa el tiempo hasta el gran evento del próximo verano en casa.
«Faltan diez prácticas», explicó el defensa del Charlotte FC, Tim Ream, a los periodistas el viernes en el WSFS Bank Sportsplex del Philadelphia Union, donde los Yankees se han estado preparando para el amistoso del sábado contra Paraguay en el Subaru Park (5 p.m. ET | TNT, HBO Max, Peacock; Telemundo, Universo).
Aunque las matemáticas son aproximadas, son interesantes. Después del campamento de este mes, sólo queda la ventana internacional de la FIFA de marzo antes de que ‘Poch’ deba tomar sus decisiones finales sobre la plantilla de la Copa Mundial del USMNT.
«Cuando hablas de la cantidad de tiempo, la cantidad de días, probablemente no», agregó Ream cuando se le preguntó si el torneo todavía se siente cerrado. “Pero cuando hablas de la cantidad de juegos, la cantidad de prácticas, la cantidad de campamentos, quiero decir, está tocando a nuestra puerta.
«Hay un poco más de mordiente en la práctica. Hay presión, hay más agresión. Los muchachos están haciendo todo lo posible para ser parte del equipo».
Ahora o nunca
A cuatro meses de la próxima reunión (el USMNT no realizará su campamento habitual de enero para jugadores nacionales este invierno), quedan muy pocas opciones, ya sean individuos que buscan influir en el personal técnico o grupos que intentan crear entendimiento en el campo.
«Es un gran campamento», dijo la estrella del Real Salt Lake, Diego Luna. «Hay una gran brecha entre el próximo campamento. Y creo que hacerlo bien aquí llevará a muchos de los muchachos a cosas positivas».
Como siempre, la clasificación también es muy importante.
«Mejor química y dos victorias», dijo Sergiño Dest cuando se le preguntó sobre los objetivos del equipo para este campamento. «La química necesita ser mejor, y como jugamos a veces, ya sabes, podemos mejorar eso y los detalles. Pero veamos cómo jugamos y luego podemos mejorar más».
O como dijo Folarin Balogun: «Necesitamos ver buenos desempeños y resultados».
Pruebas a nivel de Copa del Mundo
En Paraguay y Uruguay, el oponente del martes en Tampa, los Yankees pueden esperar duras pruebas por parte de equipos experimentados y encaminados a la Copa Mundial que se endurecieron en el crisol de las eliminatorias sudamericanas. Poch insinuó que el sábado al menos también ofrecerán una nueva apariencia, ya que clientes habituales como Tyler Adams y Christian Pulisic no estarán disponibles este mes.
«Paraguay es un muy buen equipo, un equipo muy competitivo. Lo sé [Gustavo] Alfaro es un gran entrenador y está haciendo un gran trabajo», afirmó Pochettino.
«En las eliminatorias para el Mundial fue muy difícil; terminaron en muy buen lugar. Creo que es una buena prueba para nosotros, aunque para nosotros podría ser la primera vez que jugaremos con este once.
«Es bueno, porque creo que necesitamos traducir nuestra capacidad de adaptarnos rápidamente, la capacidad de construir rápidamente cultura e ideas, en la filosofía que queremos jugar.
Los observadores de la MLS reconocerán talentos como Miguel Almirón de Atlanta United, el pilar de Vancouver Whitecaps FC Andrés Cubas y Brian Ojeda de RSL entre esta edición de Los Guaraníes, quienes continúan golpeando por encima de su peso bajo Alfaro. El viernes, el técnico se aseguró de elogiar el impacto positivo de la MLS en su programa, que también incluye al ex jugador del Inter Miami CF y ex ganador de 22 sub-22 Diego Gómez, ahora en Brighton & Hove Albion en la Premier League.
Todos los ojos puestos en Gio
En particular, los cazatalentos del USMNT estarán atentos para ver si Gio Reyna obtiene minutos significativos en estos juegos cuando regrese al programa después de meses al margen. A pesar de su inmenso talento, el producto de la academia del New York City FC ha tenido problemas para estar en forma y tener tiempo de juego en Alemania durante los últimos dos años, pero se dice que está teniendo un buen desempeño en los entrenamientos esta semana.
«Realmente no ha dejado que los desafíos en el extranjero se filtren en el campamento, lo cual es genial de ver», dijo Ream. «He tenido algunas conversaciones con él, nada loco, pero habla mucho más en el entrenamiento, en términos de, ‘OK, estoy viendo esto, ¿qué estás viendo?'». Está realmente involucrado en comprender los movimientos y lo que estamos haciendo en la preparación y luego en la forma defensiva.
«Así que siento que está más sereno y concentrado en la cancha de lo que lo he visto antes, lo cual es genial. Ya sea por la lesión o lo que sea que esté pasando, creo que su concentración es mucho mayor ahora».