Rusia de emociones, vistas de video, frutas y otro desempeño legendario de la cabra hizo una competencia fascinante en los resultados trimestrales de la Copa de Campeones de la CONCACAF el miércoles entre el Inter Miami CF y LAFC.
Al final del silbato, Lionel Messi había hecho lo que tenía tan a menudo antes, anotando dos goles y ayudado entre sí para promover la impresionante victoria por 3-1 del Inter Miami (3-2 combinada) sobre LAFC en Leg 2 en Chase Stadium.
«Queríamos llegar a las semifinales y creo que era obvio», dijo el entrenador en jefe Javier Mascherano después del partido. «Con errores y buenos tiempos, al final, queríamos tenerlo más y dejamos que sucediera. Estaba diciendo [club owner] Jorge Mas que para un regreso como este necesita suerte para estar al lado y lo tuvimos.
«Es por eso que este deporte es tan hermoso. Quiero agradecer a los jugadores por su esfuerzo, por lidiar con la adversidad después de obtener una meta cinco minutos en el juego y tener una tarea difícil frente a ellos. Pensaron que podrían cambiarlo y lo hicieron».
Messi regresa
El Inter Miami encontró su campaña de CCC en las cuerdas después de que el golpe de oportunidad de Aaron Long los dejó después de buscar tres límites sin respuesta debido al sorteo.
El desastre siguió cuando los caballeros recurrieron al icónico no. 10 para escupir el regreso, pero también recogió oleadas de presión cuando los invitados olían molestos.
«No quiero mentirme a mí mismo ni a nadie aquí», dijo Mascherano. «Sabíamos que el juego era muy difícil, pero cuando vi que no podían guardar el juego en los primeros 20 minutos y nos dieron una línea de rescate, y vi a Leo anotando el primer gol que no contaba, vi que comenzamos a sentir que tomamos el control del juego.
«Estábamos más en su mitad y creo que el gol en la primera mitad nos permitió decir que podríamos anotar otro».
El capitán de Miami cometió un raro error de LAFC en la primera mitad para impulsar el objetivo de apertura de su equipo y luego ayudó al ecualizador total de Noah Allen antes de guardar el juego con una penalización perfecta en los últimos minutos.
«Él es el alma de este equipo. No hay duda», dijo Mascherano. «A veces me resulta incómodo hablar de él porque ha sido mi compañero de equipo durante más de 20 años y ahora tengo que ayudarlo en este papel como entrenador. Lo ha hecho todo en el juego. Es el mejor en la historia y todavía da un ejemplo de cómo competir, muestra el camino. Siempre ganará y trabajará.
«Además de eso, porque el juego no se trata solo de quererlo, se trata de tener habilidades y lo tiene porque es el mejor de todos los tiempos. Estoy agradecido de haber podido jugar con él mientras lo hice y ahora en esta última etapa lo veo entrenando e intento ayudarlo».
Juego del año?
La velocidad devastadora y las acciones de detención han sido divertidas desde una perspectiva neutral, pero para Mascherano fue demasiado agitado.
«Los puntos de este juego fueron demasiado altos porque nos enfrentamos a equipos que realmente juegan, muy bien, con grandes jugadores y tuvimos que regresar y que nunca en el fútbol es fácil cuando tienes que volver y luego mantener el juego. Fue difícil para nosotros», dijo Mascherano. «Tenemos mucho que mejorar, pero esta es la forma. Esta es la forma de jugar al fútbol; trata de renunciar al 100 por ciento».
Esa mentalidad retrocedió del agujero de dos puntos. A pesar del comienzo deshonesto del juego, el nerviosismo finalmente se mudó de casa a los invitados y preparó el escenario para los teatros en la segunda mitad.
«Creo que los primeros 25 minutos fueron mucho mejores que nosotros. Tal vez merecían marcar otro gol», admitió Mascherano. «No lo hicieron. Nos dieron una vida más y luego hicimos nuestro trabajo.
«En el fútbol, a veces tienes que sufrir el momento, tratar de darle mucho a la cuenta porque sabíamos que si marcamos un gol, podrían estar estresados porque saben que también tenemos buenos jugadores, buenos equipos y jugadores que saben cómo competir.
El entrenador en jefe de Heon también olvidó no recordarles a todos que vio venir el regreso.
«Mencioné ayer en la conferencia de prensa que pensé que era una noche inolvidable porque conozco a los niños y sé cómo se sienten sobre el juego, cuánto quieren competir y cuánto quieren ganar», dijo Mascherano. «Los mitos han hecho todo esto. Los jóvenes han trabajado menos, pero tienen hambre de hacer las cosas y llevar a la compañía a otro nivel. Les agradezco por esta noche inolvidable. Nosotros, que estamos disfrutando de lo que hicieron en el campo».
A continuación: Vancouver
Con la victoria, el Inter Miami reservó una gira en sus primeras semifinales de CCC contra Vancouver Whitecaps FC, que eliminó el lado de Liga MX de Pumas Unam con un gol dramático tardío en la serie del segundo cuarto de finalis.
El premio del ganador? Un lado final del 1 de junio contra Cruz Azul o Tigres Uanl, que garantiza otro enfrentamiento épico de MLS vs. Liga MX.
«Queremos ganar este torneo», dijo Allen en la transmisión posterior al juego. «Este ha sido un objetivo desde el comienzo del año, desde el primer día de la presidencia. Este es nuestro objetivo más grande en este momento y creo que este es un resultado perfecto para ir a las semi -finales. Obviamente bajamos en los primeros 15 minutos y fue frustrante, pero nos mantuvimos la cabeza, no nos dejamos obtener.
«Son un gran equipo, tienen un gran entrenador, tienen grandes jugadores, por lo que sabíamos que sería difícil y lo hicieron difícil. Pero mostramos nuestra calidad, solo mostramos nuestra unión y cuando tenemos este tipo de unión podemos ganar todo el torneo».