El Real Madrid no podrá contar con Dani Carvajal por el resto de la temporada después de que el lateral derecho sufriera una lesión en la rodilla durante la victoria en casa del sábado sobre el Villarreal.
Carvajal, de 32 años, se rompió el ligamento cruzado anterior (LCA), el ligamento colateral externo y el tendón poplíteo de la rodilla derecha. El Madrid espera que esté al menos ocho meses de baja y será operado esta semana una vez que haya bajado la inflamación de su rodilla.
Los clubes campeones de España y Europa se apresuraron a anunciar la renovación del contrato de Carvajal por un año más (expiraba el próximo mes de junio) tras su lesión. Pero ¿cuáles son los proyectos más inmediatos del club? ¿A qué jugadores recurrirá Carlo Ancelotti para sustituir su puesto? ¿Y el mercado de fichajes es una opción?
Echemos un vistazo.
Es el momento de que Lucas Vázquez brille
Vázquez, de 33 años, que ha jugado en Madrid desde que se unió a su academia en 2007, probablemente será el reemplazo inmediato de Carvajal, ocupando el puesto en el mismo sistema.
Sin embargo, este no siempre fue su papel preferido. A pesar de jugar muy ocasionalmente como lateral derecho en el pasado, Vázquez solo comenzó a hacerlo regularmente en 2020 con Zinedine Zidane, después de jugar principalmente como extremo derecho. Desde entonces, se le considera un lateral en la planificación de cada temporada.
Puede que Vázquez no tenga el perfil más glamoroso del equipo madrileño, pero es extremadamente respetado y apreciado en el club debido a su ética de trabajo, espíritu de equipo y actuaciones. Su aportación es tanto más admirada cuanto que no es fácil estar siempre a la sombra de Carvajal.
La pasada temporada, Vázquez disputó 1.784 minutos en 38 partidos, lo que le convierte en el 16º jugador más utilizado del equipo, marcando tres goles y dando ocho asistencias. Pero tiene una habilidad especial para ofrecer grandes actuaciones cuando es necesario. Su contribución a la victoria en casa por 3-2 sobre el Barcelona en abril en el Clásico fue vital: marcó un gol y dio dos asistencias, incluido el gol de la victoria de Jude Bellingham en el tiempo adicional para el Madrid.
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Vázquez fue el decimosexto jugador más utilizado del Madrid la temporada pasada (Federico Titone/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
La reacción del inglés tras este partido demostró lo mucho que se le aprecia dentro del grupo. “Lucas Vázquez, maldita leyenda”, escribió en X. Vázquez a menudo ayudó con la integración de jugadores nuevos y jóvenes, otro aspecto de su importancia para el equipo.
A pesar de no haber tenido un gran protagonismo en las últimas temporadas, la prioridad de Vázquez siempre ha sido quedarse en Madrid. La segunda mitad de la temporada pasada le valió una renovación por un año, y su contrato ahora estará vigente hasta junio de 2025.
Militao, ¿otra opción?
Mover al central brasileño Militao es otra opción que baraja Ancelotti.
Esta no es una posición desconocida para el jugador, que jugó frecuentemente allí en Sao Paulo (2017-18) y en la segunda parte de su temporada en el FC Porto (2018-19), antes de marcharse al Real Madrid.
Fue titular en tres ocasiones como lateral con el Madrid. Uno de ellos llegó ante el Real Betis en 2020, antes de consolidarse como central titular. Fue una actuación decepcionante, que el jugador considera su punto más bajo en el club. Más recientemente, Militao jugó para Brasil como lateral derecho durante el Mundial de Qatar 2022.
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Militao celebra su primer gol durante el empate 1-1 del Madrid contra el Atlético el 29 de septiembre (Federico Titone/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
Pero trasladar a Militao significaría romper su asociación de central con Antonio Rudiger. Y podría haber otra preocupación con respecto a su estado físico. Militao sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior la temporada pasada y se perdió los dos últimos parones internacionales por problemas musculares, lo que sugiere que se justifica tener precaución.
A pesar del inicio de los ocho primeros partidos de la nueva temporada de La Liga, fuentes del cuerpo técnico del Madrid -que, como todos los aquí citados, prefirieron hablar en el anonimato para proteger sus relaciones- creen que todavía, en cierta medida, ha jugado solo. Actualmente no está disponible debido a una lesión en el muslo, pero se espera que regrese a tiempo para el próximo partido del Madrid contra el Celta de Vigo el 19 de octubre.
¿Valverde reasignado?
El uruguayo es otro perfil que encajaría, pero colocarlo como lateral significaría perder al mejor centrocampista del equipo en lo que va de temporada. Su importancia ha aumentado desde la retirada de Toni Kroos.
Valverde ha jugado como lateral derecho en varias ocasiones con el Madrid -incluida la Liga de Campeones- y su experiencia de haber sido desplegado con éxito como falso lateral derecho también añade peso a su atractivo para el puesto. A menudo cubría a Carvajal con los ataques del Madrid.
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Valverde y Carvajal en los cuartos de final de la Liga de Campeones de la temporada pasada contra el Manchester City (Clive Brunskill/Getty Images)
Ancelotti ya ha mostrado su voluntad de mover a los centrocampistas hacia roles más defensivos con Aurélien Tchouameni y Eduardo Camavinga (jugaron como central y lateral izquierdo respectivamente). Es otro recurso que le permite jugar con todos cuando no hay suficientes lugares en el mediocampo y algo que puede ayudar con el flujo del juego desde atrás.
Pero Valverde, por su parte, ha manifestado públicamente que se siente mejor en el centro del campo.
¿Cuáles son las opciones de la academia?
Fuentes del club, incluidas las del cuerpo técnico y la cantera, creen que no existe un perfil «ya hecho» entre los jóvenes preparados para incorporarse al primer equipo.
La situación es un poco diferente en la defensa central, donde Jacobo Ramón y Joan Martínez (otro que sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior esta temporada) han sido destacados como jugadores esperados en la dinámica del equipo senior.
Estas mismas fuentes también coinciden en que Ancelotti no se ha preocupado demasiado por el progreso de los graduados, ya que tiende a favorecer a los líderes más experimentados dentro de la selección absoluta. El italiano, sin embargo, pidió informes de entrenamiento sobre las opciones disponibles.
Los tres nombres que más suelen surgir en las conversaciones sobre el tema son Lorenzo Aguado, David Jiménez y Jesús Fortea.
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El entrenador del Castilla, Raúl y Aguado, fotografiados en diciembre de 2023 (Ángel Martínez/Getty Images)
Aguado, de 22 años, está en Madrid desde 2010. Participó en la gira de pretemporada por Estados Unidos y esta temporada jugó en el Real Madrid Castilla, filial que actualmente milita en la tercera división española que dirige Raúl. Es el favorito para incorporarse al grupo de Ancelotti a diario en los entrenamientos y quizás con mayor regularidad en el banquillo.
Jiménez, de 20 años, llegó al Madrid en 2013. También jugó con el Castilla. Se incorporó al banquillo del Madrid en la victoria en casa por 3-2 contra el Deportivo Alavés el 24 de septiembre, cuando Aguado estaba lesionado.
Fortea, en cambio, tiene sólo 17 años pero está muy valorado. El Madrid rompió el llamado «pacto de no agresión» con su rival Atlético de Madrid para ficharlo nuevamente en 2022. Anteriormente, se acordó que los clubes no apuntarían a los jugadores jóvenes de los demás.
Esta temporada ha destacado con el Juvenil A del Madrid, dirigido por el ex lateral del Liverpool Álvaro Arbeloa, pero no se le considera del todo preparado para el primer equipo, dado que aún no ha jugado en el Castilla.
También vale la pena mencionar brevemente a Melvin Ukpeigbe, de 17 años. Nacido en España de padres nigerianos, representó a su país natal en las categorías inferiores y estuvo la última temporada cedido en la academia del Bayer Leverkusen.
El club alemán también quiso cederlo esta temporada, ante el interés rival de fuera, pero el Madrid decidió quedárselo. Esta temporada jugó en el Juvenil A y en el Real Madrid C, otro filial formado mayoritariamente por jugadores jóvenes. Juegan en la cuarta división del fútbol español.
Otra opción podría ser el ex prospecto de la academia Alex Jiménez, de 19 años, quien se unió al AC Milan en junio. Fuentes cercanas al jugador afirman que su objetivo es regresar a España a medio plazo, mientras que el Madrid -como es política del club en la venta de jugadores jóvenes- ha incluido una opción de compra.
Sin embargo, esta opción solo se activa durante la ventana de transferencias de verano (en 2025 y 2026), y ninguna de las partes está considerando seriamente el regreso de Jiménez actualmente.
¿Y el mercado de fichajes?
Ancelotti y su equipo creen necesario reforzar. Así se sintieron a principios de este año después del intento fallido de fichar también a Leny Yoro.
Pero fuentes del club consultadas esta semana dicen que el Madrid no fichará a nadie de inmediato porque no ven opciones convincentes en el mercado de agentes libres. Las mismas fuentes expresaron grandes dudas de que el club quiera hacer un movimiento en la ventana de enero.
En general, el Madrid no suele contratar a mitad de temporada, ya que prefiere esperar a oportunidades con mejor relación calidad-precio. Su último fichaje en enero con el primer equipo fue Brahim Díaz procedente del Manchester City en 2019.
La idea de momento es no moverse, pero eso no quiere decir que el Madrid no esté estudiando el mercado. Esto tampoco significa que la situación no vaya a cambiar. Queda por ver, por ejemplo, cómo progresará el regreso previsto de David Alaba de su lesión del ligamento anterior cruzado en diciembre.
Una respuesta reciente de una fuente del cuerpo técnico lo resumió de esta manera: «Estamos acostumbrados, pero se nos ocurrirá algo y lo haremos lo mejor que podamos». »
¿Qué pasa con Trent Alexander-Arnold?
Otra estrategia del Madrid durante la ventana de fichajes es esperar a que los jugadores terminen sus contratos, como ocurrió con los fichajes de Alaba (2021) y Rudiger (2022), además de Kylian Mbappé este verano.
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El contrato de Alexander-Arnold con el Liverpool expira al final de la temporada (Visionhaus/Getty Images)
Sin embargo, la historia reciente sugiere que es poco probable que esto por sí solo ponga fin a la situación.
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Alexander-Arnold analiza el futuro del Liverpool: lo que dijo y lo que quiso decir
(Foto superior: Álvaro Medranda/Quality Sport Images/Getty Images)