A pesar de toda la atención sobre el trabajo de Erik ten Hag, la palabra desde Old Trafford ha sido que no estamos en el punto de contemplar su mandato en el pasado. Sin embargo, el técnico del Manchester United sabía sin duda la importancia del partido ante el Aston Villa para su futuro tras la brutal derrota ante el Tottenham Hotspur y el salvaje empate en Oporto. Una derrota en Birmingham habría parecido terminal, al menos desde fuera.
Anuncio
Entonces, para deshacerse de Matthijs de Ligt y Lisandro Martínez, dos jugadores que fichó por un costo combinado de alrededor de £95 millones ($125 millones), se reveló como un entrenador dispuesto a tomar medidas radicales para cambiar las actuaciones. Martínez fue uno de los incondicionales de Ten Hag en su temporada de debut, y su ausencia por lesión la temporada pasada fue considerada una de las principales razones del declive del equipo. De Ligt es un jugador al que Ten Hag nombró capitán del Ajax a la edad de 18 años y lo presionó para que regresara al Manchester.
Pero ambos defensores estuvieron mediocres en el Porto, enganchados en el minuto 78 por Harry Maguire y Jonny Evans. Si esa doble sustitución causó revuelo, entonces ver a Maguire y Evans en la lista de convocados para un partido de la Premier League de tanta importancia para Ten Hag creó una ola aún mayor.
Por un lado, fue valiente al excluir a jugadores alineados con él. Rechaza las acusaciones de favoritismo. Pero teniendo en cuenta que los sustitutos eran un jugador de 31 años que casi fue vendido en 2023, y un jugador de 36 años que solo regresó al United para mantenerse en forma como agente libre, la selección socava un poco la política de contratación del club. Crea una sensación de flujo, en lugar de progreso.
De Ligt y Martínez formaron parte de un banco cuyo montaje costó casi 400 millones de libras esterlinas, incluidos alrededor de 335 millones de libras esterlinas desde que Ten Hag tomó el mando. También hubo jugadores costosos al principio, pero fue sorprendente ver varios reclutas traídos por Ten Hag que se consideraron necesarios solo para apariciones especiales cuando el dial de presión está al máximo.
Por segundo partido consecutivo, Manuel Ugarte, presentado como número 6 para ayudar a estabilizar los contraataques defensivos del United, permaneció sin uso.
Joshua Zirkzee salió de la banca pero nunca pareció contribuir a su único gol esta temporada. Rasmus Hojlund luchó sin éxito. Ambos firmaron pensando en el futuro, como talentos emergentes en el continente. Pero Ten Hag necesita objetivos ahora y el tiempo se acaba. La cuenta de cinco goles del United en la Premier League sólo es mejor que los cuatro del Southampton. La afición del United demostró mucha paciencia esperando hasta el minuto 86 para corear «Ataque, ataque, ataque».
Tras el pitido final, Ruud van Nistelrooy cautivó a los aficionados coreando su nombre en un campo donde marcó dos goles en una emocionante remontada en la Copa FA.
Tal vez le preocupaba la propensión del United a anotar que Ten Hag optó por el enfoque de cinturón y tirantes de Evans y Maguire, tal como se había vuelto pragmático cuando le dijo a David de Gea que pateara largo en su tercer juego después de juegos consecutivos. derrotas.
Anuncio
En este frente, Ten Hag fue validado. Ambos centrales estuvieron excelentes. En un momento, ambos se encontraron en el ala durante un descanso de una jugada a balón parado, con Maguire con el balón y Evans haciendo una carrera superpuesta. Dadas las circunstancias, fue una expresión fascinante del fútbol total. Maguire cayó buscando una falta y Villa tuvo un tiro rápido, que Evans persiguió y recuperó.
Después de verse obligado a retirarse por lesión, se vio a Maguire con una bota protectora, pero Evans, ahora acompañado por De Ligt, continuó aguantando durante la segunda mitad. Evans realizó tacleadas cruciales sobre Ross Barkley, Morgan Rogers y Ollie Watkins, y dos veces dio un paso al frente para intentar ayudar en los contraataques. También logró mantener callado a Jhon Durán, un hombre cuya presencia ha hecho temblar a sus opositores en esta campaña.
Pero el United debería lograr más que encontrar seguridad tras un empate 0-0 en Villa. Se encuentran en el puesto 14 después de su peor comienzo en la historia de la Premier League, razón por la cual la atención se centra en Ten Hag.
Sir Jim Ratcliffe observó desde las gradas y, por momentos, las cámaras captaron una mirada de aburrimiento. Ratcliffe había volado a Inglaterra después de ver al INEOS Britannia llegar a la final de la Copa América, celebrando con champán Moet rociado en su cara mientras estaba de pie en el casco del yate.
Hay una yuxtaposición con su equipo de fútbol. Pero también una comparación. INEOS Britannia tuvo un comienzo terrible antes de perseverar hasta convertirse en el primer equipo de vela británico en llegar a la final de la Copa América en 60 años.
Ten Hag hizo una llamada inesperada aquí, evitó lo peor y espera una recuperación similar.
(Foto superior: Carl Recine/Getty Images)