Es raro ver a Yunus Musah sin una sonrisa. La sonrisa de oreja a oreja es una característica casi permanente del centrocampista de 21 años.
Pero mientras corría hacia el banderín de esquina el sábado por la noche en Austin, Texas, después de anotar su primer gol con la selección absoluta masculina de Estados Unidos en su partido número 42, la sensación de gratificación brilló en su rostro, incluso para algunos que normalmente tienen una alegría. expresión pegada en él.
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“Ese momento”, dijo Christian Pulisic, compañero del AC Milan y USMNT que brindó la asistencia, “es por eso que juegas”.
El argentino de 52 años llegó esta semana a su primer campo de entrenamiento con la intención de pasar tiempo con todos los jugadores de la plantilla y entender cuál es su situación. La idea era asegurar que cada uno fuera manejado de la manera correcta. Es por eso que Weston McKennie permaneció en el banquillo el sábado por la noche; Había entrado al terreno de juego con cierto malestar después de disputar los últimos seis partidos de la Juventus, y Pochettino consideró fundamental no correr riesgos con el centrocampista. También fue la razón por la que Musah fue puesto a prueba en un nuevo rol en su primer partido bajo el nuevo régimen.
Según los informes, Musah jugó solo 45 minutos en la Serie A con el Milán en septiembre y cero minutos en lo que va de octubre. Aunque normalmente es un mediocampista central elegido para desempeñar el papel de número 8, Pochettino se reunió con Musah y le propuso desplegarlo más por la derecha. Pochettino sabía que Musah ya había desempeñado ese papel, tanto en el sistema juvenil del Arsenal como cuando se mudó por primera vez a Valencia, España, hace cinco años. En esa posición, Pochettino consideró que Musah tendría más libertad para empujar el balón hacia adelante, uno de sus puntos fuertes, sin la presión de ser parte central de la preparación en un momento en el que no juega regularmente en su club y por lo tanto no estaba en su mejor forma.
Funcionó perfectamente al inicio del segundo tiempo, cuando Estados Unidos reforzó su banda izquierda con Antonee Robinson, Pulisic y Brenden Aaronson y Musah entraron al área por la derecha para rematar un centro de Pulisic.
«Siempre vale la pena tratar de desarrollar su confianza y (hacerle) sentir nuevamente (que es) un jugador que puede desempeñarse en el campo», dijo Pochettino. “Fue un momento importante para él, para (mostrar) confianza en él, pero quizás no para darle demasiada responsabilidad en la preparación. Se trata simplemente de estar en una posición que pueda ayudar al equipo, y luego él llegó allí y anotó.
“Fantástico para él, fantástico para el equipo. Y ahora tal vez empiece a actuar y comportarse de manera diferente, lleno de confianza. Ese es el (factor) importante en nuestra decisión, tratar de ayudar. Estamos aquí para ayudar al jugador a encontrar lo mejor de sí mismo».
Si hubo un tema en la primera velada con Pochettino fue precisamente este: crear y construir confianza. Confianza para cada jugador, pero también para un equipo que no había ganado en los cuatro partidos anteriores. La eliminación de la fase de grupos de la Copa América fue una experiencia aplastante para un equipo que sabía cómo crecían las expectativas y comprendió lo valioso que sería un torneo de múltiples niveles, para ellos, para los aficionados y para el deporte en Estados Unidos.
La contratación de Pochettino tenía como objetivo restaurar parte de la fe y la creencia en el programa.
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El defensa central Tim Ream dijo que Pochettino había «hablado de confianza toda la semana», y que esto fue reforzado y transmitido al grupo por lo que le había pedido al equipo que hiciera contra Panamá. En su mayor parte, a los jugadores se les dijo que fueran ellos mismos, que aprovecharan sus fortalezas y, como dijo Musah, que “jugaran libre”.
«Él quiere que seamos sólidos a la defensiva, y luego los muchachos jueguen de la manera en que se sientan cómodos y confiados en el futuro con el balón», dijo Ream. “Y todo el mundo lo vio, sobre todo en los primeros 15 minutos. Los muchachos se movían, (había) pases y capturas de balón complejos, se movían rápidamente y entraban y rodeaban su área. Cuando les dice a los chicos que vayan y sean ellos mismos, es una señal de que tiene fe en ti, y puedes verlo con todos los chicos aquí.
Las cosas no eran perfectas. Panamá tuvo buenas oportunidades en el juego. Matt Turner se vio obligado a realizar una gran doble salvada en la segunda mitad y deberían haber encontrado el empate al final del juego. Como dijo el veterano del USMNT DaMarcus Beasley en Turner Sports, también hubo algunos errores en la preparación que los mejores equipos habrían castigado.
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Pero Estados Unidos ganó, con Ricardo Pepi añadiendo el segundo gol en el tiempo añadido.
Necesitábamos el resultado, aunque fuera sólo un partido amistoso.
“Revisé nuestra forma reciente y pensé: ‘Vaya, hace mucho que no gana’”, dijo Turner. “¿Desde el partido contra Bolivia (en la Copa América, el 23 de junio), verdad, desde que ganamos un partido y no habíamos recibido gol? Entonces sí, es bueno comenzar esta era con una victoria y la portería a cero. Va en oleadas, pero ganar es algo que se aprende. No puedes darlo por sentado. Se necesita energía y concentración durante 90 minutos, especialmente a este nivel».
Pochettino sabrá que esta victoria fue importante para generar confianza y confianza en que las ideas que está instalando en el equipo conducirán al éxito. El gol de Musah reforzó eso.
La tarea ahora es seguir impulsándola hacia adelante.
«Es el primer paso», dijo Pochettino. “Para empezar a crecer y ser mejores”.
(Foto superior: John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)