«Buenos días a todos», dijo Kylian Mbappé. “Quédate conmigo, voy a intentar hablar en español.
No fue necesaria ninguna disculpa. El gran español Mbappé fue entendido perfectamente por los 80.000 aficionados del Real Madrid que abarrotaron el Santiago Bernabéu para su presentación el mes pasado.
«Vaya, es increíble estar aquí», continuó Mbappé, claramente abrumado por la acogida. «He soñado durante muchos años con jugar en el Real Madrid. Quiero agradecer especialmente a todos los madridistas, porque durante muchos años me han dado mucho cariño, mucho cariño, que me llegó directo al corazón».
No es raro que un jugador que llega al país diga que siempre ha soñado con jugar en su nuevo club.
Pero es inusual que un fichaje hable de sentir ese tipo de amor si regularmente ha marcado goles importantes contra su nuevo club, pero rechaza regularmente ofertas oficiales para venir a jugar con él.
En este caso, el mensaje tenía sentido. La historia de que Mbappé creció como aficionado del Madrid y admiraba a los ex galácticos Zinedine Zidane y Cristiano Ronaldo ya forma parte del folclore del Bernabéu. Comenzó a aprender español cuando era adolescente para estar listo para mudarse a Madrid. Muchos en la capital española lo veían como uno de los suyos mucho antes de su salida del Paris Saint-Germain.
El presidente del Madrid, Florentino Pérez, y Mbappé en un lanzamiento el mes pasado (Oscar J. Barroso/Europa Press vía Getty Images)
La mañana de su presentación, Mbappé visitó el campo de entrenamiento del Madrid para saludar al nuevo entrenador Carlo Ancelotti y firmar su contrato con el presidente Florentino Pérez en las oficinas del Club. Las ultramodernas instalaciones de Valdebebas, en las afueras de Madrid, han cambiado mucho desde su primera visita en diciembre de 2012.
En ese momento, hicieron todo lo posible para impresionar a Mbappé, que cumplió 14 años esta semana. Zidane, entonces asesor de Pérez sin un papel formal en el Madrid tras su legendaria carrera como jugador, lo acompañó en todo momento. Se aludió a ello en la presentación del delantero en julio, cuando se mostraron imágenes nunca antes vistas de la pareja discutiendo durante uno de los juicios de Mbappé.
Vídeo brutal, con imágenes de Mbappé siendo niño en Valdebebas.
Aquí, con Zidane. @ElAthleticFC foto.twitter.com/vD0nSFp0Ee
— Mario Cortegana (@MarioCortegana) 16 de julio de 2024
Mbappé también probó por primera vez el ambiente del Bernabéu esta semana, cuando Zidane le dio la bienvenida a él y a su familia a un partido de liga contra el Espanyol. Ya entonces parecía cosa del destino. Cuando tenía ocho años le regalaron una maqueta del estadio. «Un día os llevaré a todos al Real Madrid y nos sentaremos en los asientos VIP», dijo Mbappé a sus padres en Navidad.
El partido no fue agradable desde la perspectiva del Madrid: Ronaldo y Fabio Coentrao marcaron los goles, pero el Espanyol se defendió y empató 2-2, dejando al equipo de José Mourinho a 10 puntos de su archirrival Barcelona en la carrera por el título.
Pero Mbappé se fue contento, sobre todo porque Zidane le presentó a Ronaldo tras el partido. Pronto se exhibió con orgullo una fotografía de la reunión en su dormitorio en el suburbio parisino de Bondy. No es que el adolescente Mbappé y quienes lo rodeaban permitieran que demasiadas emociones influyeran en sus decisiones profesionales.
El verano después de visitar la capital española, rechazó una oferta del Madrid y se unió a la cantera del Mónaco. «No estaba preparado para irme al extranjero y dejar atrás a mis amigos y a mi país», dijo más tarde a Le Parisien.
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Pero el vínculo entre el chico de Bondy y el Bernabéu seguía fuerte. Muchos en Madrid observaron cuando debutó en la Ligue 1 con el Mónaco a los 16 años, antes de marcar 26 goles en 44 apariciones en su primera temporada completa.
En el verano de 2017, cuando Mbappé tenía sólo 18 años, la jerarquía del Madrid y del Mónaco acordó un traspaso de 180 millones de euros. Pero según el entonces entrenador de Los Blancos, Zidane, decidió que la elección inteligente era unirse al PSG. Quiso la suerte que Madrid y PSG se enfrentaran en los octavos de final de la Liga de Campeones la temporada siguiente.
Significó que Mbappé probó por primera vez jugar en el Bernabéu contra el equipo de sus sueños en el partido de ida en febrero de 2018. El centro de Mbappé a la media hora fue rematado por Neymar para que Adrien Rabiot del PSG barriera, antes de que Ronaldo anotara dos veces en El Madrid gana 3-1. Ronaldo también anotó en la victoria por 2-1 en el partido de vuelta para poner al Madrid por delante.
Mbappé en su primer viaje al Bernabéu con el PSG en febrero de 2018 (Imágenes VI vía Getty Images)
Mbappé ganó el Mundial con Francia en verano y durante un tiempo pareció centrarse en el PSG.
Pero nadie en Madrid lo había olvidado. Cuando Eden Hazard fue fichado procedente del Chelsea en el verano de 2019, muchos aficionados del Real Madrid gritaron: «Queremos a Mbappé» durante la presentación del belga en el Bernabéu, lo que incomodó a Pérez.
Luego, la UEFA volvió a obligar al reunir al PSG y al Madrid en la fase de grupos de la Liga de Campeones 2019-20. Una lesión descartó a Mbappé del partido de ida en París, que el PSG ganó 3-0, pero su poder de estrella quedó en evidencia cuando el Bernabéu con capacidad para 81.044 espectadores se agotó para el partido de vuelta.
Cuando se leyó la alineación antes del inicio del partido, los aficionados del Madrid abuchearon a su propio jugador, Gareth Bale, pero vitorearon el nombre de Mbappé. Dos goles de Karim Benzema sobre el césped dieron la ventaja al Madrid. Mbappé apenas estuvo involucrado, hasta que el trueno de Thibaut Courtois le puso una inyección.
La celebración de Mbappé de su gol número 70 en sólo 100 partidos con el PSG no fue una sorpresa. El público del Bernabéu reaccionó cuando su equipo concedió un gol gritando: «Firmalo ahora». El productor juvenil del Madrid, Pablo Sarabia, anotó un improbable empate para que el PSG lograra un empate 2-2 que significó que ambos equipos estaban listos para el ascenso, pero para muchos, el resultado no fue lo más importante.
En cambio, la conversación antes y después del partido giró en torno a cómo el Madrid podría fichar a Mbappé. Un informe de esa semana en el periódico español El Mundo afirmó que ya había un acuerdo para que se le acabara su contrato con el PSG y se uniera al Madrid en una transferencia gratuita en el verano de 2022.
Una venta gratuita para Mbappé era el resultado más probable, ya que el PSG no tenía intención de vender.
Muchos en el Bernabéu asumieron que la oferta de 180 millones de euros de su club en el verano de 2021, por un jugador al que solo le quedaba un año de contrato, era más para demostrar a Mbappé que todavía lo querían que cualquier esperanza real de que la oferta fuera aceptada.
Todo se sumó al drama cuando Madrid y PSG se volvieron a enfrentar en los octavos de final de la Liga de Campeones en febrero de 2022. A Mbappé le quedaban cuatro meses de contrato con el PSG y había mucha confianza en el Bernabéu de que pronto sería suyo.
Su excelente actuación en el primer partido en París generó sentimientos aún más encontrados. Jugó por la banda izquierda y atormentó al lateral derecho madridista Dani Carvajal, al que le pitaron un penalti al derribarle sobre el minuto de juego. Lionel Messi, entonces en el PSG, cobró el penalti pero Courtois salvó.
Mbappé no pudo negarse. Cuando el partido casi había terminado, confundió a los defensores del Madrid Eder Militao y Lucas Vázquez, y luego disparó fuerte y raso hacia la esquina más alejada.
El francés celebra su gol contra el Madrid en febrero de 2022 (Loic Baratoux/Agencia Anadolu vía Getty Images)
La apasionada celebración que siguió fue ampliamente observada. Algunos en París habían cuestionado su compromiso con el equipo que aún pagaba su sustancial salario. Los aficionados y la dirección del Madrid no estaban seguros de qué pensar: su equipo había perdido un partido importante, pero vislumbrar un posible futuro era emocionante. La portada de Marca al día siguiente se centró en los aspectos positivos y proclamaba: “¡Qué bueno es Mbappé!
Tres semanas después, en Madrid, Mbappé empezó aún mejor el partido. Courtois se vio obligado a realizar dos paradas difíciles en los primeros 12 minutos. Poco después de la media hora, un elegante disparo lateral se abrió paso entre el portero y el poste, pero el gol fue anulado por fuera de juego por su compañero Nuno Mendes. Poco después, sucedió lo aparentemente inevitable: Mbappé corrió claro y disparó con confianza.
La multitud del Bernabéu observó en silencio. Al comienzo de la segunda mitad, Mbappé rompió el saque de Courtois y remató a portería vacía, solo para que otra bandera de fuera de juego lo frustrara. El PSG seguía 2-0 arriba y la eliminatoria casi había terminado.
Luego, un error garrafal del portero visitante Gianluigi Donnarumma ayudó a Benzema a recortar distancias. De repente la energía recorrió el terreno de juego, el PSG sorprendió y Benzema anotó dos más para completar el triplete en menos de 20 minutos y el Madrid selló otra famosa remontada.
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Mbappé había sido claramente el mejor jugador durante la eliminatoria, pero quedó eliminado. Ahora también había sido testigo del poder y la emoción del Bernabéu cuando el Madrid cambió así el rumbo, aunque desde el otro lado. La mayoría en Madrid ahora pensaba que era aún más probable que pronto experimentara esa sensación con su icónica camiseta blanca.
Esa era sin duda la expectativa la próxima vez que Mbappé apareció en la capital española, visitando a su compañero de equipo en el PSG Achraf Hakimi, oriundo de Madrid y Marruecos que comenzó su carrera en el Real.
Los medios promadridistas informaron de los detalles. Mbappé y Hakimi se alojaron en el Hotel Eurostars Madrid Tower, un rascacielos construido sobre el antiguo campo de entrenamiento del Real. Cenaron en el asador Lena, cerca del Bernabéu, uno de los favoritos de los jugadores del Madrid. Posteriormente visitaron la discoteca Opium Madrid, que también era frecuentada por los jóvenes futbolistas de la ciudad.
El propio Mbappé anunció su presencia en la ciudad en las redes sociales, lo que fue ampliamente tomado como una indicación de que pronto viviría allí de forma permanente, como el francés y su equipo debían haber sabido que sucedería.
Todo eso hizo que la conmoción y la decepción fueran aún mayores apenas unas semanas después, cuando el PSG anunció que Mbappé había llegado a un nuevo acuerdo para quedarse con ellos. Fue un duro golpe para muchos en el Bernabéu, que no se borró del todo al vencer al Liverpool y ganar otro trofeo de la Liga de Campeones en París.
Después de todas estas decepciones, Mbappé no volvió a Madrid hasta pasados dos años.
En octubre de 2022 se informó que acompañaría a compañeros del PSG, entre ellos los exjugadores del Real Sergio Ramos y Navas, a una corrida de toros en el estadio de Las Ventas de la ciudad, pero no hizo acto de presencia. Visitó la yeguada de Ramos cerca de Sevilla, la ciudad natal del defensa, el mes siguiente, pero el francés no aparecía por ninguna parte cerca de la capital española.
Los aficionados del Madrid todavía lo seguían de cerca. Lo aplaudieron cuando anotó un hat-trick para Francia en la final del Mundial de 2022 en Qatar y compartieron su dolor cuando Argentina, el ex ícono del Barcelona de Messi, ganó.
En enero pasado, cuando se reveló que se marcharía cuando expirara su contrato en junio, hubo mucha atención en el regreso de Mbappé al Bernabéu. Los aficionados del Madrid quedaron doblemente encantados en abril cuando su doblete dejó al Barça fuera de los cuartos de final de la Liga de Campeones.
Pero el alcance de su conexión compartida sólo se reveló durante la presentación de Mbappé en julio.
Mbappé en el vestuario del Real Madrid a principios de agosto (Victor Carretero/Real Madrid vía Getty Images)
El otro día entró en la nueva y reluciente sala de prensa del Bernabéu, sosteniendo el famoso modelo del estadio que le regalaron cuando era niño hace casi dos décadas.
«Esta mañana estaba bajo mucha presión cuando me desperté», dijo en un español excelente. «Pensé que tenía que disfrutar cada segundo, si mis nervios me lo permitían». La pasión y el amor que me han mostrado los fans es increíble. Me siento como un miembro adoptado de esta familia».
Muchos jugadores nuevos hacen declaraciones emotivas en sus primeros días en un nuevo club, pero la asociación de Mbappé con el Madrid existe desde hace más de una década. Simplemente tomó un tiempo para concretarse, y el miércoles por la noche en Varsovia, cuando Madrid reciba al Atalanta en la Supercopa de la UEFA, finalmente deberíamos verlo en persona.
(Foto superior: Diego Souto/Getty Images)
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