Conduzca 15 minutos al sur de Girona, en la provincia española de Cataluña, y se encontrará rodeado de áreas industriales urbanas de poca altura cerca del aeropuerto de la ciudad. Sin embargo, gira hacia el oeste por una pequeña carretera y el paisaje cambia inmediatamente.
El contraste es tan sorprendente que por un momento uno siente como si hubiera entrado en La Comarca, el mundo imaginario descrito en las historias de El Señor de los Anillos y El Hobbit de JRR Tolkien: ricas praderas rodeadas de colinas volcánicas, estrechas callejuelas serpenteantes entre ellas bordeadas de bosques salvajes. amapolas. a ambos lados, sin ser molestado por el tráfico. Un lugar tranquilo para una vida lenta.
En medio de este mar de tranquilidad se encuentra el pueblo de Estanyol, de 195 habitantes.
Pau Cubarsi vivió allí hasta los 11 años, cuando ingresó en la cantera del Barcelona, a aproximadamente una hora y media en coche. Seis años después, todavía vive en la academia La Masia del Barça, pero considera que Estanyol es su hogar.
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Hoy, para ser lo suficientemente aficionado al fútbol como para suscribirse AtléticoSin duda habrás oído hablar de Cubarsi, pero hace sólo unos meses su nombre sólo era conocido por los seguidores más devotos de los programas juveniles del Barcelona o de las selecciones nacionales de España. No fue hasta enero que el defensa, que entonces tenía 16 años, hizo su primera aparición desde el banquillo en un partido de octavos de final de la Copa del Rey contra el Unionistas de Salamanca de la tercera división.
No ha mirado atrás.
Las comparaciones con los predecesores del Barça, Gerard Piqué y Carles Puyol, no son demasiado descabelladas.
Cubarsi en acción con el Barça en el primer partido de La Liga 2024-25 en Valencia (Pedro Salado/Getty Images)
Cubarsi hizo su debut en La Liga el 21 de enero, el día antes de cumplir 17 años, y jugó 24 partidos con el Barcelona en la segunda mitad de la temporada, convirtiéndose en un miembro clave del equipo del entonces técnico Xavi.
Hizo su debut en la Liga de Campeones en el partido de vuelta de los octavos de final contra el Napoli en marzo, y lo hizo brillantemente contra el altamente cotizado delantero italiano Victor Osimhen; no muchos son nombrados mejor jugador del partido en su primera Eurocopa. Luego, en el partido de ida de cuartos de final contra el Paris Saint-Germain el mes siguiente, también manejó brillantemente a Kylian Mbappé.
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Cubarsi, 17 años, demuestra en el gran escenario por qué es un talento único
Cuando Cubarsi entró con otros jugadores del Barça en el estadio del Parque de los Príncipes para el partido de vuelta, mientras el grupo salía a caminar horas antes del inicio del partido, algunos de los aficionados que ya estaban en las gradas les dirigieron cánticos abusivos. Cubarsi se quedó allí sonriendo, con las manos en los bolsillos, y hasta logró reír.
La película fue una sorpresa. Después de todo, todavía era un chico de 17 años a punto de jugar en territorio hostil en uno de los escenarios más importantes del fútbol mundial y contra quizás el mejor jugador actual de este deporte: Mbappé.
Pero el francés estuvo tranquilo esa noche, gracias a los esfuerzos de Cubarsi y sus compañeros defensivos Jules Konde y Ronald Araujo. Cada vez que Cubarsi se enfrentaba a Mbappé, lo hacía con la misma compostura que había mostrado antes del partido: un estado de ánimo arraigado en su educación.
Campos alrededor del Estanyol (Laia Cervello Herrero/Atlético)
La tranquilidad de Estanyol, y de una familia que lleva allí su negocio de carpintería durante generaciones, corre por las venas de un joven que parece ajeno a su meteórico ascenso a la fama deportiva. Esa compostura también es clave para el juego de Cubarsi. La forma en que juega sin prisas. Al final, el fútbol es sólo un juego y él es sólo un niño que quiere divertirse. Se toma su tiempo con el balón y rara vez da un mal pase.
Las viviendas de Estanyol se distribuyen de forma desigual en una gran superficie. Lo que se llamaría el centro del pueblo se compone de una pequeña iglesia, una casa, un restaurante y el taller de madera Cubarsi. En el centro de este conjunto de edificios hay una plaza donde los niños locales se reúnen para jugar. Es un mundo alejado de los excesos y el glamour del fútbol de élite.
Albert y Judith son los dueños de ese restaurante, L’ArEst. Vivían en Girona, pero tras la pandemia de Covid-19 en 2020 decidieron mudarse en busca de una vida más tranquila. Ahora viven al lado del taller de carpintería de Cubarsis.
«Robert, el padre de Pau, es un gran trabajador», dice Albert. «Se levanta todos los días a las 7 de la mañana y arranca el motor en su taller. Es una máquina ruidosa y a veces me despierta. Pero siempre tengo mi venganza…
«Cojo una bandeja de xuixos (pasteles rellenos de crema catalana, luego fritos y rebozados en azúcar) que hacemos en el restaurante y los dejo en la puerta», continúa Albert con una sonrisa en el rostro, explicando que lo hace porque que sabe que el padre de Pau está a dieta por lo que no debería comer esas delicias.
Tanto él como Judith se llevan bien con Cubarsis. Describen a los padres del futbolista como trabajadores y muy buenos vecinos, de esas personas que están ahí para ayudar si pasa algo. «No se puede decir lo mismo de todos los vecinos», dice Judith, mientras Albert se queja en broma de que Robert «canta muy mal».
Albert dice que Cubarsi vuelve a menudo a la ciudad, siempre que puede, y que suele estar allí para ayudar a su padre con el negocio familiar. Dice con convicción que el adolescente no es el «típico jugador joven» que podría «extraviarse», que el ambiente en el que creció nunca se lo permitiría.
A pesar de que su hijo de 17 años ya es jugador del Barcelona, Robert y Judith no han dejado de hacer lo que han hecho toda su vida: ser constructores. También han tenido mucho que afrontar, incluido el tsunami mediático que ha acompañado el increíble ascenso de Cubarsi al primer equipo. Aprecian el interés en él, pero quieren mantenerse fuera del centro de atención.
Estanyol no tiene campo de fútbol. El primer equipo de Cubarsi cuando era niño tenía su base en Vilablareix, en las afueras de Girona. Allí también fue a la escuela primaria. Con ocho años, el Girona conoció a este central con potencial y lo fichó. Luego, en 2018, cuando tenía 11 años, llamaron a la puerta Jordi Roura y Aureli Altamira, los directivos de la cantera del Barcelona.
El centro del pueblo de Estanyol (Laia Cervello Herrero/Atlético)
«Lo encontramos a través de uno de los muchos inspectores que teníamos repartidos por Cataluña», afirma Roura Atlético.
«Nos informaron que el Girona tenía un central que prometía y acudimos a él varias veces. El último partido fue en Cornellá de Llobregat, cerca del centro de Barcelona. Decidimos hablar con sus padres y explicarles el proyecto deportivo del Barça; qué teníamos en mente y por qué queríamos ficharlo. Esa fue la clave para que él viniera aquí.
«El problema de los defensores centrales nunca nos ha sido fácil de resolver. Jugar de central en el Barça no es como jugar de central en otro lugar. Esta es una posición muy desafiante, en primer lugar porque el Barça suele jugar en la mitad, con mucho espacio atrás. Tienes que cubrir mucho espacio, lo que puede llevar a muchas situaciones difíciles contra uno y tienes que ser muy rápido.
«También tienen mucha responsabilidad al comienzo del juego ofensivo. Siempre buscábamos jugadores jóvenes con buenos pies, que fueran buenos detectando pases, que fueran buenos haciendo pases en profundidad. Pau, aparte de todo eso, estuvo muy bien defensivamente. Muy serio, muy fuerte, tenía un buen juego aéreo y comprendía los conceptos defensivos, eso es muy difícil de encontrar».
Roura también dice que el Barça quedó sorprendido por la madurez que encontró en Cubarsi, incluso a los 11 años.
«Pensábamos que era un chico muy querido para su edad, muy inteligente», afirma. «Quizás era un poco introvertido. Muchas veces le decía que se riera un poco, que era sólo fútbol. Era un chico muy centrado, con muchas ganas de aprender y mejorar. Parece obvio, pero no todos los jugadores jóvenes lo tienen».
Albert Puig fue uno de los primeros entrenadores que tuvo Cubarsi en el Barcelona, en la temporada 2019-20, en la categoría sub-12.
«El primer recuerdo que tengo de Pau es de cuando le entrenaba», afirma Puig. “Llegó en la temporada 2018-19 como alevín senior (sub 11). En un partido contra la UE Sant Andrea hubo una acción en la que el delantero rival se quedó solo y Pau le cometió falta fuera del área. Recibió una tarjeta roja directa, algo inusual en juegos en los que participan niños tan pequeños.
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La ventana de transferencias del Barcelona plantea la pregunta: ¿Cómo convencen ahora a los nuevos fichajes?
«Cuando a un niño de esta edad le sacan una tarjeta roja, normalmente se enoja mucho, grita e incluso llora. Sus emociones son altas. Pero Pau lo aceptó como parte del juego. Luego se alejó tranquilamente y empezó a mirar desde fuera del campo. Era la imagen de un jugador que estaba varios pasos por delante en términos de desarrollo».
Cubarsi, a la derecha, ayudó a España a ganar el oro en fútbol masculino en los recientes Juegos Olímpicos (John Todd/ISI/Getty Images)
Cubarsi, al igual que Lamine Yamal, de 17 años, es ahora miembro de pleno derecho del primer equipo del Barcelona. Ambos han impresionado al público por su compostura y su capacidad para afrontar los rigores del fútbol de primera categoría. Yamal formó parte de la selección española que ganó la Eurocopa en julio. Cubarsi consiguió el oro en los Juegos Olímpicos de París unas semanas después.
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¿Cómo es posible que puedan mostrar tanta madurez a esa edad? Puig cree que cambiar la forma de jugar al fútbol juvenil debe ser parte de la respuesta.
«Muchas cosas han cambiado a nivel popular», afirma Puig. «Ahora hay tantos torneos que cubren los medios de comunicación y se pueden ver en las redes sociales que ya están creciendo con cierto reconocimiento de nombre, aunque sea a pequeña escala. Se acostumbran antes.
«La presión a nivel de élite es mucho mayor, pero ya tienen una base para dar el salto».
(Foto superior: Eric Alonso/Getty Images)
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