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La racha de 136 partidos competitivos de España con más posesión que su rival (que se remonta a 16 años atrás, hasta la final del Campeonato de Europa de 2008) finalmente ha llegado a su fin.
Croacia tuvo el 53% del balón en el primer partido del Grupo B de la Eurocopa 2024 del sábado, pero el equipo de Luis de la Fuente ganó 3-0.
Es tentador considerar como una vergüenza el final de esta increíble racha estadística, especialmente porque abarcó las victorias históricas de España en la Copa del Mundo de 2010 y la Eurocopa de 2012.
En cambio, muchos dentro y fuera del campo español celebraron la pérdida de posesión ante Croacia como una modernización largamente esperada de un estilo de juego obsoleto y cada vez más impopular.
Desde que se hizo cargo de España tras el Mundial de 2022, De la Fuente ha hablado mucho de hacer que su equipo sea más «vertical» o directo. Este ha sido un tema recurrente en las apariciones en los medios en la preparación de este torneo en Alemania, con jugador tras jugador diciendo que evitarían mantener la posesión por el simple hecho de tenerla.
«La filosofía siempre ha sido similar pero cada entrenador tiene su propio toque», dijo Rodri, el centrocampista de España y Manchester City. Atletismo en el campamento previo al torneo del país. “(De la Fuente) quiere ser un poco más directo, siempre usando la posesión para dañar al rival. Hay que cambiar el chip (nuestro enfoque).
Luis de la Fuente habló de su deseo de hacer una España más directa (Marvin Ibo Guengoer – GES Sportfoto/Getty Images)
Sin duda, ese parece ser el caso contra Croacia. El primer gol de España llegó en un contraataque, Fabián Ruiz realizó un pase rápido para liberar a Álvaro Morata para un genial remate. Los goles de Fabián y Dani Carvajal, ambos de Lamine Yamal, decidieron el resultado en el descanso.
De la Fuente atribuyó el comienzo clínico al perfil de los jugadores de ataque del equipo, incluida la estrella del Barcelona Yamal, de 16 años, y el extremo del Athletic de Bilbao, Nico Williams, de 21.
“Si tenemos jugadores con el ritmo de Lamine, Nico, Ferran (Torres) o Ayoze (Pérez), no tiene sentido no utilizar estas opciones”, afirmó el técnico. «Somos muy peligrosos en este tipo de situaciones».
Muchos aclamaron este resultado como el comienzo de una nueva era para España, que la haría más peligrosa y con más posibilidades de ganar el torneo. Algunos decían que la era del “tiki-taka” finalmente había terminado.
Este término se asoció estrechamente con el equipo Barcelona de Pep Guardiola de 2008 a 2012 y con España después de la victoria en la Eurocopa 2008 con el entrenador Luis Aragonés. Su forma de jugar se volvió más definida bajo su sucesor Vicente del Bosque, quien intentó alinear tantos centrocampistas con balón como fuera posible, incluido el trío del Barça formado por Sergio Busquets, Andrés Iniesta y Xavi.
Esta selección española sofocó a sus oponentes con la posesión, y a menudo ganó partidos por un estrecho margen. En el Mundial de 2010, ganaron cada uno de sus partidos eliminatorios por 1-0, e hicieron lo mismo en la final contra Holanda, donde tuvieron el 63% del balón durante los 120 minutos.
Cuando el delantero David Villa se lesionó antes de la Eurocopa 2012, Del Bosque decidió utilizar al centrocampista Cesc Fábregas como falso nueve. Los aficionados y expertos cuestionaron la decisión, pero funcionó, ya que España ganó un tercer trofeo internacional consecutivo, venciendo a Italia por 4-0 en la final con un 52% de posesión.
A pesar del éxito sin precedentes de España, su estilo de juego sigue siendo objeto de acalorados debates. El propio Del Bosque sintió que necesitaban evolucionar y ser más directos, trayendo al delantero centro brasileño Diego Costa para la Copa del Mundo de 2014.
Desde entonces, todos sus entrenadores –incluidos Julen Lopetegui, Fernando Hierro, Luis Enrique y Robert Moreno– han hablado de “modernizar” España añadiendo “verticalidad” y ritmo en ataque. Pero sus equipos siguieron dominando la posesión, como se muestra en el siguiente gráfico.
Los oponentes de España sabían que la mejor manera de vencerlos era sentarse profundo, absorber la presión y atacarlos en el contraataque o aprovechar sus oportunidades en jugadas a balón parado. Esto provocó algunas de las mayores vergüenzas en la historia del fútbol del país.
Lors des huitièmes de finale de la Coupe du monde 2018 contre la Russie, pays hôte, l’équipe de Hierro avait 79 % de possession, a tiré 23 buts mais n’a marqué qu’un seul avant d’être éliminée aux tirs au objetivo. En el Mundial de Qatar 2022, el equipo de Luis Enrique anotó un 77 por ciento contra Marruecos en los octavos de final, pero tuvo un tiro a puerta durante 120 minutos sin goles y perdió 3-0 en los penales posteriores.
La Roja fue eliminada del Mundial 2022 por penales ante Marruecos (Julian Finney/Getty Images)
El sábado, el trío croata de centrocampistas formado por Luka Modric, Mateo Kovacic y Marcelo Brozovic intentó imponer el control manteniendo la posesión.
Esta estadística no es la única que “ganó” Croacia durante los 90 minutos. El equipo de Zlatko Dalic realizó más remates (16, cinco a puerta) que España (11, cinco a puerta). Superaron los goles esperados (xG) por 2,38 a 2,01, ayudados por el penalti tardío que España concedió tras un desastre defensivo que involucró al portero Unai Simón y Rodri.
El debate sobre el tiki-taka ha dado lugar a algunas escenas extrañas en los últimos años. En septiembre de 2013, los aficionados y expertos del Barça criticaron duramente al entonces entrenador Gerardo Martino por «perder» la posesión de su equipo contra el Rayo Vallecano, a pesar de que ganaron 4-0.
Por otro lado, hay quienes están aburridos, incluso molestos, por el dominio español en la posesión. Algunos comentaristas lo han llamado una “llamada de atención” como parte de guerras culturales más amplias en diferentes áreas de la sociedad. En las redes sociales, algunos celebraron la eliminación de Rusia y Marruecos en el Mundial como si fuera una reivindicación de su visión política más amplia.
A De la Fuente aún no se le ha preguntado sobre estos vínculos y tiende a ceñirse al fútbol en sus apariciones públicas, poniendo especial cuidado en evitar el contacto con el ex presidente de la Federación Española de Fútbol, Luis Rubiales.
Pero todo el mundo en la selección española es consciente de que dominar la posesión al salir de los torneos no es del agrado de nadie. De la Fuente y sus jugadores quieren evitar que esto vuelva a suceder y saben que hablar públicamente del cambio de estilo les conviene.
IR MÁS LEJOS
Cuidado con la diferencia: sí, España ganó 3-0, pero dejó demasiado espacio entre líneas
Pero no hay que dejarse llevar demasiado, porque esta selección española todavía está repleta de jugadores de balón, sobre todo de los tres centrocampistas que son Rodri, Fabián y Pedri.
España había promediado un 68 por ciento de posesión en sus partidos bajo el mando de De la Fuente antes del sábado, aunque añadió nuevos extremos y habló de un enfoque diferente. Es posible que tengan más posesión del balón contra Italia esta noche (jueves) y probablemente también lo hagan contra Albania el lunes. Aunque les gustaría tener más rivales para hacerles jugar igual que Croacia.
«Somos un equipo con muchas maneras de jugar», dijo De la Fuente. «Nuestros rivales saben que podemos hacerles daño con la posesión, con ataques posicionales construidos con muchos pases o también -si nos dan la oportunidad- corriendo muy rápido».
(Foto superior: Sebastian Christoph Gollnow/photo Alliance vía Getty Images)