Mientras el Manchester City levantaba la Community Shield frente al palco VIP de Wembley, Casemiro estaba en la línea de banda mirándolos con una mano alrededor de su cintura y la otra en su barbilla. Si alguien pensaba que este partido era sólo la culminación de la pretemporada del City y su rival Manchester United, entonces su rostro y su pose proporcionaban pruebas convincentes de lo contrario.
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Casemiro era la viva imagen de la angustia, rayana en la ira, mientras veía a los jugadores del City celebrar con otra medalla de plata.
Se había irritado durante la tanda de penales que decidió el partido del sábado después de que terminó 1-1, y dio consejos cuando Matheus Nunes y Ruben Dias se acercaron para tomar al City. Desde el círculo central, le dijo a André Onana que se lanzara hacia su derecha para ejecutar el penalti de Nunes y celebró prematuramente cuando por un momento pareció que el portero del United pondría una de sus grandes manos sobre el balón.
Eso no significa que tenían razón y Onana se equivocó (hizo una impresionante parada para negarle un penalti a Bernardo Silva y ayudó al United a ganar un amistoso por penaltis contra el Arsenal en Los Ángeles a principios de este verano), pero todo esto sugiere que Casemiro, como En lo que a él respecta, todavía tiene el coraje necesario para el fútbol inglés.
Casemiro mostró destellos de su calidad en Wembley (Crystal Pix/MB Media/Getty Images)
Todo daba una imagen bastante diferente a la anterior vez que el centrocampista de 32 años estuvo en Wembley. En mayo, intercambió un breve abrazo con el técnico del United, Erik ten Hag, mientras se esparcía confeti en el campo, sin haber participado en el triunfo de la Copa FA contra el City.
Dado el contexto más amplio, parecía inverosímil que ambos hombres todavía estuvieran en el club cuando comenzara la nueva campaña tres meses después. Ese día, Ten Hag había dejado a Casemiro en el banquillo, con Sofyan Amrabat titular en el centro del campo. Una vez entregadas las alineaciones, Casemiro dijo que la lesión en el tendón de la corva que había sufrido durante el entrenamiento de esa semana se había agravado hasta el punto de que no podría ocupar su lugar asignado entre los suplentes.
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Algunas personas cercanas al club pensaron que el momento era muy curioso, sobre todo porque Casemiro había expresado previamente su preferencia por los estilos de gestión de Carlo Ancelotti y Zinedine Zidane, habiendo jugado con ambos en su anterior club, el Real Madrid. Casemiro insistió en que la lesión era real y fuentes del United dijeron lo mismo ese día, pero había tanto en juego que su ausencia se sintió como una fractura grave que tuvo repercusiones duraderas.
Pero las negociaciones sobre una mudanza a Arabia Saudita en verano fracasaron para Casemiro, mientras que Ten Hag adoptó un enfoque pragmático tras su suspensión fuera de temporada.
Casemiro reflexiona tras el partido (Laurie Whitwell/The Athletic)
Las señales apuntan al veterano brasileño como un jugador al que recurrirá Ten Hag en la temporada 2024-25. De hecho, después de jugar los 90 minutos completos contra el Liverpool el pasado sábado en el último partido de la gira estadounidense, Casemiro volvió a quedarse durante todo el partido en Wembley.
También creció en el juego, hizo contribuciones decisivas y luego convirtió el quinto penalti del United, que habría sido el ganador si Jadon Sancho hubiera marcado el anterior. Dio un paso adelante para consolar a Sancho después de que cometió un error, el tipo de liderazgo que elogiaron a sus compañeros durante su debut en la temporada 2022-23 en el club. Llevó el brazalete de capitán en aquel partido contra el Liverpool hace una semana y volvió a figurar como capitán en las alineaciones del equipo aquí, pero fue un error administrativo, como siempre el capitán Fernandes volvió a dirigir al equipo.
¿Qué tienen de especial Casemiro y las alineaciones de Wembley?
Casemiro figuraba como capitán en la lista del equipo (Mark Leech/Offside/Offside vía Getty Images)
Cualquiera que fuera la intriga previa al partido, cuando comenzó la acción, demostró autoridad.
Hubo una falta deslizante sobre James McAtee, que normalmente ni siquiera estaba cerca del objetivo, pero luego Casemiro ayudó a poner al City en problemas en el medio campo a la media hora para provocar un ataque. Ten Hag aplaudió y la situación cambió a favor del United.
Casemiro empezó a tener un papel importante en las alturas, tal y como lo había hecho en la gira americana. Intercambió una pared con Amad, que debería haber visto al joven extremo disparar en lugar de pasar, abatido, a Mason Mount. También estuvo involucrado en la ocasión en la que Marcus Rashford se dobló, combinándose con Fernandes y luego lanzando un pase a Rashford cuando Mount recibió el toque de Kobbie Mainoo desde la punta de Fernandes. Fue un partido complicado y Casemiro fue el corazón del mismo.
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En la segunda parte lanzó un pase de medio campo a Mount, quien recibió una falta de Dias para aliviar la presión. Entonces Casemiro demostró su capacidad para mantenerse en pie en defensa, deteniendo a Jeremy Doku en el área colocando sus dos piernas en su camino.
En posesión del balón, Casemiro hizo el papel de intermediario, pasando dos veces a Fernandes para liberar a Alejandro Garnacho; Intentó pasar un pase al extremo argentino con el exterior de la bota, aunque un poco demasiado largo, después de haber detenido a Oscar Bobb mientras preparaba un regate en el área.
Más tarde, Casemiro incluso lanzó un espectacular ataque deslizante sobre Nunes en el borde del área, demostrando que de vez en cuando su método preferido para detener a un oponente funciona.
Casemiro todavía podría tener algo que ofrecer en Old Trafford a sus 32 años (Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)
Posteriormente, Ten Hag descartó la idea de que el sistema 4-2-4 hubiera ayudado a Casemiro, destacando en cambio la acción gratuita de pretemporada de Brasil después de que no fuera seleccionado en su equipo de la Copa América. El verano pasado, Casemiro tuvo que trabajar en su estado físico cuando regresó al complejo de entrenamiento del United en Carrington. «Esta es la primera vez en mucho tiempo que realiza una pretemporada, por lo que está muy en forma ahora», dijo Ten Hag. «Creo que, como equipo, trabajamos muy bien juntos y eso le facilita las cosas a Casemiro. Además, es un gran jugador de fútbol.
«Puedes aportar sus habilidades y entonces verás su importancia en el juego para nuestro equipo».
Habiendo cumplido 32 años en febrero y con un salario significativo, aunque sus salarios caen por debajo de £ 300,000 por semana debido a que el club no logró llegar a la Liga de Campeones 2024-25, United estaría abierto a vender a Casemiro en esta ventana. Todavía le quedan dos años de contrato más un año extra opcional.
Pero como no hay pretendientes en la mesa de negociaciones, tiene la oportunidad de refutar el argumento formulado por el experto de Sky Sports Jamie Carragher después de la actuación de Casemiro en la derrota por 4-0 ante Crystal Palace al final de la temporada pasada, de que su tiempo en la cima. Se acabó el fútbol aéreo.
Respecto a una posible salida, Ten Hag dijo: «No tengo idea ni señal de si no será así. Estamos muy contentos con él».
(Foto superior: Michael Regan – The FA/The FA vía Getty Images)