El duro trabajo para Joao Félix empieza ahora.
Por lo general, cuando un jugador establecido de la selección nacional se muda entre dos grandes clubes por mucho dinero, el destinatario recibe la mudanza con gran fanfarria. Pero el regreso de Joao Félix al Chelsea, 15 meses después de terminar media temporada cedido por el Atlético de Madrid, parece haber sido recibido principalmente por una combinación de indiferencia y gente preguntando: «¿Por qué?».
Anuncio
Las razones son múltiples.
Para empezar, ni siquiera era el primer objetivo del Chelsea entre los jugadores del Atlético.
Ese honor recayó en el delantero Samu Omorodion. Hace menos de dos semanas, los dos clubes acordaron una tarifa de 34,5 millones de libras esterlinas (40 millones de euros/45 millones de dólares) por Omorodion, de 20 años, pero el acuerdo fracasó debido a problemas con el jugador contratado por el club. Luego, el Chelsea preguntó por Joao Félix, haciéndolo aparecer como su plan B, sea así o no.
- ¿Quieres estar al día con las mejores noticias y funciones a medida que avanza la Premier League? Suscríbete (gratis) a la newsletter de The Athletic FC
Por 44,5 millones de libras esterlinas, están pagando más de lo que habría costado Omorodion. Sin embargo, también es una suma mucho menor de lo que se rumoreaba el año pasado, cuando el Chelsea consideró convertir la cesión de Joao Félix en un acuerdo permanente. Esta vez también le han asegurado un mejor paquete salarial para sus cuentas, y su salario base se ajusta a su estructura salarial actual. También existen importantes bonificaciones relacionadas con el desempeño para recompensarlo por los objetivos individuales y de equipo alcanzados, pero nadie le negará una suma mayor si los logra, ya que todos se benefician en esa situación.
Ser la segunda opción no parece molestarle. Simplemente está feliz de volver al Chelsea, independientemente de las circunstancias. «Estoy muy feliz de estar de vuelta en el Chelsea y no veo la hora de empezar», dijo en el anuncio oficial del club sobre su transferencia. «Puedo volver a ver algunas caras familiares de la última vez que estuve aquí, lo cual siempre es agradable. Me encantó mi estancia aquí antes y les dije a mis amigos y familiares que me gustaría volver a la Premier League algún día. «Con el Chelsea es una gran sensación y estoy emocionado de volver».
Anuncio
Se une al Chelsea después de pasar la temporada pasada cedido en el Barcelona, donde la inconsistencia, una etiqueta que el jugador de 24 años ha luchado por deshacerse a lo largo de su carrera, fue un problema. Una cifra de 10 goles y seis asistencias en 44 apariciones en todas las competiciones (incluidos solo 24 como titular, y solo cinco de este último en 2024) es ciertamente respetable, pero no es suficiente para convencer a los escépticos a pesar de algunos destellos de brillantez.
Omorodion, fotografiado ayudando a España a ganar el oro olímpico este mes, fue la primera opción del Chelsea después de fichar procedente del Atlético (Philippe Lopez/AFP vía Getty Images)
Luego está el argumento de que, en términos del ataque del Chelsea, el internacional portugués con 41 partidos internacionales no satisface su mayor necesidad: un delantero centro que ofrezca una competencia seria a Nicolas Jackson. La exigencia de muchos seguidores del Chelsea ha sido ver al delantero del Napoli Victor Osimhen desfilar con una camiseta azul real este verano, no otra incorporación al equipo que hace su mejor trabajo jugando contra el delantero principal.
Sin embargo, fuentes del Chelsea, mantenidas en el anonimato para proteger las relaciones, creen que su llegada es imprescindible debido a los rendimientos decrecientes que han proporcionado jugadores ofensivos como Raheem Sterling. No es casualidad que la exclusión de Sterling de la plantilla para el partido inaugural de la temporada 2024-25 de la Premier League del club contra el Manchester City el domingo haya sido aplastada por los fichajes de Pedro Neto y ahora de Joao Félix. Pero esta lógica no apaciguará a quienes añoran a Osimhen u otro delantero centro.
La posibilidad de que el internacional nigeriano de 25 años se una a nosotros antes de la fecha límite de la próxima semana es remota tal como están las cosas. El Chelsea sólo está dispuesto a considerar una cesión, lo que no gusta ni al Napoli ni al propio Osimhen.
La prioridad del Chelsea en los próximos días también es intentar sacar jugadores antes de que finalice el mercado de fichajes de verano el próximo viernes, no incorporarlos.
Se puede perdonar a Joao Félix si siente una sensación de déjà vu en la sede del club en Cobham, una zona residencial en el sur de Londres.
Cuando estuvo aquí cedido entre enero y mayo del año pasado, el Chelsea tenía un equipo inflado con varios jugadores que no participaban en sesiones de entrenamiento clave porque se consideraban excedentes para los requisitos. Muchos miembros de sus filas igualmente extensas están experimentando ahora el mismo destino.
Una de las razones por las que el nuevo entrenador Enzo Maresca tiene tantas opciones para elegir, incluido Joao Félix, es que el Chelsea quiere un equipo grande para hacer frente a lo que podría ser el calendario de partidos más largo de la historia del club.
El récord actual del Chelsea en cuanto a número de partidos jugados en una sola temporada es 69 (incluido el Community Shield) establecido en 2012-13. Existe la posibilidad de que sea superado en 2024-25, dependiendo de qué tan profundo sea en todas las competiciones de copa, con su participación en la Conference League, la tercera competición de clubes de la UEFA, y la Copa Mundial de clubes ampliada los próximos junio y julio.
Anuncio
Pero a los jugadores veteranos no les gusta que los roten regularmente: casi siempre quieren estar entre los primeros nombres en la lista del equipo. Entonces, ¿quién jugará Joao Félix en su lugar? Si bien Sterling ahora parece ser persona non grata, Maresca tiene a Cole Palmer, Christopher Nkunku, Mykhailo Mudryk, Noni Madueke, Kiernan Dewsbury-Hall, Marc Guiu, Jackson y Neto para elegir en roles avanzados. El centrocampista Enzo Fernández también jugó más adelante, en un papel más de número 10, contra el City el fin de semana.
El Chelsea considera que Joao Félix encaja perfectamente en la forma de jugar de Maresca, pero no querría verlo actuar de la misma manera que Nkunku tuvo problemas en su flanco izquierdo durante el partido del domingo. El hombre al que el Atlético le pagó al Benfica 126 millones de euros (107 millones de libras esterlinas/140 millones de dólares al tipo de cambio actual) cuando era adolescente en 2019 es mucho más efectivo cuando opera dentro, más cerca del área de penalti, haciendo que las cosas funcionen desde allí. Sin embargo, es el tipo de puesto que realmente debería reservarse, ante todo, para Palmer.
Dicho esto, la presencia de Joao Félix podría ayudar a aliviar algo de la presión sobre los hombros de Palmer, de quien se espera que sea la principal fuerza creativa del equipo después de haber participado en 40 de los 103 goles marcados por el Chelsea la temporada pasada (25 goles, 15 asistencias) tras su verano. mudarse de la ciudad.
El internacional inglés, de 22 años, sin duda será un hombre más marcado esta vez después de lograr tales números y sería comprensible que no igualara esos impresionantes resultados. Si jugaran juntos, Joao Félix podría beneficiarse de tener más espacio para trabajar que Palmer. Su presencia también da a Maresca la opción de dar descanso al inglés durante algunos partidos.
Joao Félix anota para el Chelsea durante su cesión (Ryan Pierse/Getty Images)
Joao Félix fue contratado demasiado tarde para debutar contra el Servette en las eliminatorias de la Liga de Conferencia, pero debería estar en la pelea para enfrentar a los Wolves el domingo y Maresca no tiene dudas de que será un gran activo. Maresca explicó: «En primer lugar porque es un buen jugador. Es un talento, el club ya lo conoce desde hace dos años. Creo que lo bueno de Joao es que puede jugar en diferentes posiciones con nosotros. Puede jugar Por dentro, puede jugar como el número 9 y puede jugar por fuera».
Quizás la mayor sorpresa, a pesar de la falta de entusiasmo generalizada, sea cómo se percibe la experiencia previa de Joao Félix en el Chelsea.
Una devolución de cuatro goles y ninguna asistencia en 20 apariciones plantea dudas sobre la cantidad del producto final, pero esa cuenta habría sido mucho más clara si no hubiera golpeado el poste o el travesaño en cuatro ocasiones. Ciertamente no parecía un Malo jugador. Y aunque algunos críticos consideran que el Chelsea es un desastre ahora, esto no es nada comparado con el grupo desmoralizado con el que jugaba Joao Félix entonces. Muchos de esos jugadores apenas estaban contando los días hasta el final de la temporada para poder irse.
Un indicio de la enorme rotación de jugadores que se ha producido en el club en poco tiempo es el hecho de que sólo dos del primer once y siete de los 20 jugadores convocados (excluyendo a Gallagher) para el debut de Joao Félix contra el Fulham el 12 de enero. El año pasado todavía estoy en Stamford Bridge. De esos siete, Kepa Arrizabalaga, Trevoh Chalobah, Carney Chukwuemeka y David Datro Fofana ya están a la venta, mientras que Marcus Bettinelli es el tercer portero e hizo su única aparición absoluta con el club en enero de 2022. Sólo Marc Cucurella y Benoit Badiashile, Ambos suplentes esa noche en Craven Cottage, todavía forman parte de los planes a largo plazo.
Anuncio
Joao Félix jugó sólo 10 partidos antes de que Graham Potter fuera despedido como técnico y sustituido de forma interina por Bruno Saltor (un partido) y luego Frank Lampard (los 11 partidos restantes de la temporada). En otras palabras, las circunstancias no podrían haber sido más difíciles para que un futbolista tuviera un buen desempeño. Sin embargo, el portugués era a menudo una de las pocas personas del equipo del Chelsea a la que merecía la pena seguir cada semana.
Durante ese inolvidable debut contra el Fulham, donde lideró al equipo durante 58 minutos antes de recibir una tarjeta roja directa por una terrible falta sobre Kenny Tete, el público visitante coreó su nombre para celebrar su llegada.
Un gol contra el West Ham en su primera aparición después de cumplir una suspensión de tres partidos le granjeó el cariño de los seguidores del Chelsea, pero a medida que terminó la temporada del club, también creció el aparente entusiasmo de los aficionados por él. Ha sido tildado del mismo modo que algunos de sus compañeros de equipo de bajo rendimiento, y tal vez por eso tiene tanta gente a quien convencer ahora que se unió al club de forma permanente.
Era algo que había querido que sucediera el verano pasado, solo para que el presidente del Atlético, Enrique Cerezo, dijera que la posibilidad había sido bloqueada por Mauricio Pochettino, entonces recién nombrado entrenador del Chelsea y ahora ex entrenador en jefe. «La noticia que recibimos ayer es que el nuevo entrenador no cuenta con él en el Chelsea», dijo.
La historia es claramente diferente para el sustituto de Pochettino, Maresca.
Tanto el jugador como el entrenador tienen algo que demostrar a una afición escéptica.
Quizás terminen ayudándose mutuamente con esto.
(Foto superior: Ángel Martínez/Getty Images)