Después de iluminar la Copa América este verano, el capitán colombiano James Rodríguez está buscando un nuevo club.
El jugador de 33 años rescindió recientemente su contrato con el club brasileño Sao Paulo y ahora está libre de contrato. Sin un equipo al que presentarse, Rodríguez fue el invitado especial en el directo de Twitch de un popular influencer colombiano la semana pasada.
Durante una conversación de una hora y 43 minutos con el streamer Pelicanger, de Medellín, el excentrocampista ofensivo del Real Madrid abordó una amplia gama de temas.
El gato le pidió que nombrara al mejor jugador con el que jugó durante su carrera. “Es difícil”, dijo Rodríguez. “He jugado con tantos monstruos. »
¿Su elección para ganar el Balón de Oro 2024? “Si hubiera ganado la Copa América, estaría aquí”, dijo con confianza, añadiendo que se espera que su excompañero del Real Madrid y lateral español Dani Carvajal gane el premio el próximo octubre. ¿Es el delantero Radamel Falcao uno de los mejores jugadores colombianos de la historia? “Sin lugar a dudas”, dijo Rodríguez. “Él está a mi lado. »
A Rodríguez también le preguntaron sobre la fecha de su retiro profesional. «Mi hija quiere que juegue hasta los 39 años», dijo. “Es realmente una cuestión de mentalidad. Quiero terminar arriba, como Toni Kroos (excentrocampista del Real Madrid y Alemania). »
En la Copa América, Rodríguez demostró al mundo que todavía puede jugar al más alto nivel. Logró un récord del torneo con seis asistencias y marcó un gol en seis partidos. Rodríguez estuvo excelente en la carrera de Colombia hacia la final en el Hard Rock Stadium de Miami, donde su equipo perdió 1-0 ante la Argentina de Lionel Messi, los campeones defensores.
Con motivo de su cumpleaños número 33, dos días antes de la final, los antiguos clubes europeos de Rodríguez, Porto, Mónaco y Bayern Munich, publicaron mensajes de felicitación en sus cuentas de redes sociales. Rodríguez comparte el mismo cumpleaños que el delantero brasileño estrella del Real Madrid, Vinicius Junior, lo que explica por qué el club español no envió mensajes de felicitación. No obstante, destacó su impresionante currículum.
Rodríguez con Kroos, Cristiano Ronaldo y Sergio Ramos en Madrid (Pierre-Philippe Marcou/AFP vía Getty Images)
También desató un debate en el mundo del fútbol sobre si el jugador que fue transferido al Madrid por 80 millones de euros (87 millones de dólares; 69 millones de libras al tipo de cambio actual) todavía pertenece a las mejores ligas europeas.
En Colombia, el próximo destino de Rodríguez está en el centro del debate. Fuad Char, el millonario dueño de 86 años del Club Atlético Junior de la ciudad de Barranquilla, fue consultado sobre la posibilidad de fichar a Rodríguez. Comúnmente conocido como Junior, el club de la costa atlántica es uno de los más ricos de Colombia.
«James tiene un costo muy alto», dijo Char. “Escuché que hizo un trato con la Lazio y le iban a pagar 3 millones de dólares al año. No podemos pagar eso. »
El Rayo Vallecano madrileño ha mostrado interés y también se ha rumoreado el Valencia. En España, el reconocido experto en fútbol Edu Aguirre, amigo cercano de Rodríguez, dijo que el colombiano «caminaría hasta Valencia» si fuera una posibilidad real.
Como aludió Char, Rodríguez estaba vinculado con la Lazio de la Serie A, pero eso fue categóricamente descartado la semana pasada por el director deportivo del club, Angelo Fabiani. El proyecto de la Lazio, según Fabiani, se basará en la contratación de jugadores más jóvenes.
“Nunca reclutaría a James”, dijo Fabiani. “Tiene 33 años y en los últimos años nunca ha superado los 12 o 13 partidos por temporada. Jugó muy bien durante la última Copa América, pero contratarlo por uno o dos años iría contra toda lógica. »
Colombia perdió la final de la Copa América ante Argentina (Rodrigo Caillaud/Eurasia Sport Images/Getty Images)
Rodríguez jugó 22 partidos en Sao Paulo. Marcó dos goles y brindó cuatro asistencias en lo que fue otro capítulo decepcionante de su carrera luego de pasar por el Everton en la Premier League, el Olympiacos en Grecia y el club qatarí Al Rayyan. Durante este período, fue marginado por la selección colombiana hasta que el actual entrenador Néstor Lorenzo le ofreció un salvavidas.
Rodríguez se transforma cuando juega para su país, pero no es sólo por orgullo nacional. Colombia ha dependido durante mucho tiempo de las habilidades creativas de los tradicionales números 10.
Con Colombia se valoran mucho las cualidades de Rodríguez y su visión de juego en los espacios de ataque. Tiene la libertad de recuperar el balón en el medio campo, ayudar a sobrecargar un flanco o jugar como segundo delantero. Esas libertades no se conceden a muchos jugadores en las cinco grandes ligas de Europa.
El ritmo del fútbol moderno y las exigencias de polivalencia de cada jugador no ayudan. Cuando tiene el balón, Rodríguez es prácticamente impecable y lo da todo en el campo. Pero los talentos del colombiano se aprovechan mejor en un entorno táctico que pueda acomodar a un jugador retro como él.
La Colombia de Lorenzo juega en un sistema flexible 4-2-3-1 que se adapta bien a sus cualidades. El técnico argentino cree en esta versión de Rodríguez, un jugador que corre menos pero que sigue logrando actuaciones decisivas a nivel internacional. Lorenzo y Rodríguez desarrollaron una relación cercana, algo que Rodríguez no ha experimentado con muchos entrenadores.
“James está buscando su futuro, su futuro club”, dijo Lorenzo a la radio colombiana Caracol la semana pasada. “Nos lo hará saber tan pronto como sea oficial y firme con un club. Si nos lo pide (consejo), lo hablamos. ¿A dónde debería ir? Dondequiera que juegue. Dónde será un jugador importante, dónde lo quiere el técnico. Eso es todo lo que puedo decir por ahora. »
Rodríguez está representado por Jorge Mendes, uno de los agentes más influyentes del fútbol. Varios sitios de valoración del mercado del fútbol estiman que el centrocampista vale ahora 5 millones de dólares. Dejó el Real Madrid por el Everton por una tarifa reportada de 25 millones de dólares hace apenas cuatro años. Su valor de transferencia actual no es un obstáculo para ningún club: es su salario.
En 2017, la revista Forbes ubicó a Rodríguez entre los deportistas mejor pagados del mundo, en el puesto 91. Desde entonces desapareció de esa lista, pero la prensa brasileña informó este mes que Rodríguez ganaba 300.000 dólares al mes en Sao Paulo. Según AFP, Rodríguez renunció a 3 millones de dólares en bonos e incentivos para rescindir su contrato.
Rodríguez durante su visita a Sao Paulo (Diego Lima/AFP vía Getty Images)
Desde entonces, Rodríguez, patrocinado por New Balance, ha estado entrenando solo, primero en Miami después de la final de la Copa América y más recientemente en Colombia. Rodríguez es un ávido jugador, por lo que los fanáticos a menudo lo encontrarán en su propio canal de Twitch. Fue en esta plataforma en abril que Rodríguez habló por primera vez sobre cómo imaginaba el final de su carrera.
“Mi plan es participar en el Mundial (2026) (en Estados Unidos, Canadá y México) y luego pensar detenidamente”, dijo. “Quiero retirarme jugando en una gran competición y en un buen equipo. Disfrútalo ahora y mírame jugar estos próximos tres años porque podrían ser los últimos. »
El 2 de agosto, cuando la transmisión con Pelicanger estaba a punto de terminar, Rodríguez le preguntó al influencer y a cientos de fanáticos en la sala de chat si querían saber a dónde iba a continuación. Visiblemente sorprendido por la posibilidad de una exclusiva mundial en su streaming, Pelicanger gritó: “¡Sonríales a todos! ¡Estaremos en ESPN! » Emojis de sorpresa llenaron las noticias en anticipación de la gran revelación de Rodríguez.
“¿Quieres saber adónde voy a ir ahora?” » Preguntó Rodríguez nuevamente, levantándose de su silla de juego. “Me voy a casa, muchachos. »
La ventana de transferencia europea finaliza el 30 de agosto, lo que significa que Rodríguez y Mendes todavía tienen algunas semanas para finalizar su traslado a un nuevo equipo. Se espera que las eliminatorias para el Mundial de Sudamérica se reanuden en septiembre.
Colombia viaja a Perú el 6 de septiembre y recibe a Argentina en Barranquilla cuatro días después. Si Rodríguez no tiene un club para la próxima ventana internacional de la FIFA, su futuro será aún más incierto de lo que es actualmente.
(Foto superior de Miguel J. Rodríguez Carrillo/Anadolu vía Getty Images)