Hay una brecha entre PSG y Arsenal, el equipo de Luis Enrique necesita alcanzar ese objetivo

Luis Enrique no falló. Admitió que su equipo Paris Saint-Germain no estuvo cerca de competir contra el Arsenal el martes por la noche. No se pudo ocultar la realidad presentada por Mikel Arteta.

«El Arsenal fue mejor en intensidad, presión y ganó todos los duelos», afirmó Luis Enrique. «En realidad, después del segundo gol decidieron defender más profundamente, correr menos riesgos, pero en general ellos merecieron la victoria y nosotros la derrota.

Esta actuación subrayó que el Arsenal debería ser uno de los equipos más completos de Europa. Pero la nueva imagen del PSG destacó la brecha entre ellos y los mejores.

El Arsenal logró esta victoria por 2-0 con absoluta facilidad. Se contentaron con permitir que el PSG mantuviera la posesión, pero nunca les permitieron acceder a sus cuatro defensas, y mucho menos al área de penalti. Eligieron sus momentos para presionar y obligar a los visitantes a ir directos, luego lograron fácilmente un pase directo, liderados por William Saliba y Gabriel. Por la derecha, Jurrien Timber venció a Bradley Barcola, el habitualmente esquivo extremo izquierdo del PSG. El PSG no tuvo respuesta, ya que lucharon sin un punto focal claro (Lee Kang-in luchó por ser un falso nueve) y extrañaron la influencia creativa de Ousmane Dembélé.

Dembélé, excluido del equipo viajero por Luis Enrique por razones disciplinarias tras la victoria de su equipo por 3-1 sobre Rennes el viernes, dominó la charla previa al partido. Es un jugador clave para los campeones franceses, quizás su influencia creativa. Siempre era probable que se desmoronaran sin él.

El equipo de Luis Enrique parece estar un punto por detrás del Arsenal (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)

Ahí radica el contraste entre ambos bandos. Al Arsenal también le faltaba su creador, el lesionado Martin Odegaard, pero se adaptó y formó una sociedad entre Leandro Trossard y Kai Havertz. La adaptación es lo que puede diferenciar al Arsenal. El equipo de Arteta está acostumbrado a dominar la posesión, pero está preparado para conceder cuando sea necesario, como en el Manchester City cuando se quedó con 10 hombres el mes pasado o aquí contra el PSG, donde cronometró la presión e interrumpió el plan de juego del rival.

Cuando Timber tuvo que ser reemplazado a intervalos, como medida de precaución según Arteta, no se inmutaron cuando el defensa izquierdo Riccardo Calafiori cambió a un lateral derecho desconocido para enfrentar a la mayor amenaza del PSG, Barcola. El Arsenal puede ser pragmático para garantizar que los acontecimientos no lo desvíen del rumbo, lo que tal vez sugiera que una mentalidad ganadora está firmemente arraigada y aún no ha arraigado en París.

El Arsenal está en su sexta temporada con Arteta y su desarrollo ha sido notable. Luis Enrique lo elogió por el partido. «Es uno de los mejores entrenadores», dijo sobre Arteta. «Ha cambiado la suerte del Arsenal, de una racha bastante sin victorias a uno de los mejores equipos del mundo».

Arteta ha estado monitoreando el progreso de su equipo creando ‘fases’ y se acercan a su ‘fase cinco’, la etapa final, donde solo se necesitan más cubiertos. Con el tiempo, se han convertido en el producto perfecto, un equipo que se siente cómodo consigo mismo, preparado para afrontar diversas situaciones y confiado en sus puntos fuertes. Son excepcionales en las jugadas a balón parado, los mejores del mundo según Luis Enrique. Era totalmente predecible que anotaran en la primera jugada a balón parado de la noche, pero también era totalmente predecible que el PSG capitulara dados sus fallos en este terreno.

Estos son dos equipos en extremos opuestos de la escala. Es posible que Arteta haya mantenido los detalles de sus fases completamente en secreto, pero es fácil ver que si el Arsenal está consiguiendo los goles necesarios en la fase cuatro, entonces el PSG estará, en el mejor de los casos, en la fase dos.

Para progresar, el Arsenal ha tenido que navegar por mares agitados, con Arteta dejando atrás al delantero estrella Pierre-Emerick Aubameyang y reemplazando a David Raya por el popular portero Aaron Ramsdale. Quizás fue un telón de fondo apropiado para el manejo del club de Dembélé, quien «no estuvo a la altura de sus responsabilidades con el equipo», según Luis Enrique. Fue un paso dado no sólo para preservar la autoridad del entrenador en jefe, sino también para garantizar que el pasado reciente de poder de los jugadores del PSG quedara relegado a la historia.

«¿Crees que es fácil crear un equipo, que se trata de presionar un botón y seleccionar a los 11 mejores jugadores y listo? No. Crear un equipo es tener en cuenta una serie de situaciones», afirmó Luis Enrique. «Ayer tuve que tomar una decisión difícil (sobre Dembélé), pero creo que es la mejor para el equipo. Podría tomar esta decisión cien veces más si fuera necesario. Eso no significa que la situación sea irreversible, pero es la mejor decisión para el equipo. «Fiché por el PSG la temporada pasada para construir un equipo y puedo garantizar que lo haré hasta el último día que esté en París».

El PSG estaba desarticulado sin Dembélé (Franck Fife/AFP vía Getty Images)

El PSG ha invertido mucho desde que cambió su enfoque en la formación de plantillas, pero ha progresado. Están surgiendo jugadores especiales, hay un equipo joven que domina el balón -ningún equipo vio más balón en la Liga de Campeones el año pasado- y también trabaja mucho sin balón. Ningún equipo permitió a un rival menos segundos con el balón que el PSG en la Liga de Campeones del año pasado (pases por movimiento defensivo: 9,2). En comparación con años anteriores, se trata de un cambio radical. «Se puede ver que este es su equipo», dijo Arteta antes del partido.

Pero persisten fallas, tanto en su enfoque como quizás también en algunas partes inconsistentes. Otra actuación europea inestable del portero Gianluigi Donnarumma, por ejemplo, un jugador que durante mucho tiempo ha cuestionado su habilidad con el balón en los pies, no hace más que aumentar el debate, especialmente con un nuevo portero de 20 millones de euros (16,7 millones de libras esterlinas; 22,1 millones de dólares), Matvey. Safonov, sentado en el banco. Quizás sea una comparación adecuada entre Raya y Ramsdale.

Luis Enrique tiene más obstáculos por delante y llevará tiempo superar las ‘fases’, pero el Arsenal demostró el martes cómo es la etapa final. Está claro que el PSG aún no ha llegado a ese punto.

«No puedo calificarlo (en esa escala)», dijo Luis Enrique. «Mikel Arteta está en su quinto año. He dirigido este equipo durante un año y dos meses. No sé dónde estamos. Tengo una idea clara de dónde quiero estar. Pero no sé cuánto tiempo necesitaré».

(Foto superior: Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)