Cuando Harry Kane salga del túnel para caminar con orgullo sobre el césped de Berlín el domingo, se convertirá en el primer hombre en llevar a Inglaterra a dos finales de un torneo importante.
Si marca y Dani Olmo no, se convertirá en el primer inglés en ganar la Bota de Oro en dos grandes torneos diferentes. Un gol también le dará más goles en la Eurocopa que cualquier otro inglés en la historia (actualmente está empatado con Alan Shearer con siete). Ahora tiene más goles en las fases eliminatorias del Campeonato de Europa y de la Copa Mundial masculina combinados que cualquier otro jugador europeo, con nueve más que Kylian Mbappé y otros tres, ocho.
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Podríamos seguir así todo el día. Toda la carrera de Kane estuvo definida por su incesante búsqueda del éxito individual. Cada vez que alcanzaba un récord o un gol, lo perseguía como un galgo, batiéndolo más rápido de lo que cualquiera podría haber predicho. Se podría pensar que ya tiene suficientes registros para satisfacerlo, pero no hay señales de que la máquina de acumulación de Harry Kane vaya a dejar de acumular pronto.
Lo que Kane realmente necesita para su legado, para su lugar en la mente del público, es una momento.
Necesita una imagen que quede impresa para siempre en la narrativa nacional compartida; necesita el tiro libre de David Beckham contra Grecia, Bobby Moore levantando el trofeo Jules Rimet, el hat-trick de Geoff Hurst, el destello individual de genialidad de Paul Gascoigne contra Escocia.
Gascoigne anota su volea contra Escocia en la Eurocopa 96 (Stu Forster/Allsport)
Una de las cosas curiosas de la carrera de Kane es que no existe ese momento. Incluso después de casi 10 años como delantero de talla mundial, en la cima del fútbol tanto para el club como para la selección, es un jugador más definido por sus números que por un recuerdo o imagen en particular.
Kane anotó 280 goles con el Tottenham antes de marcharse el año pasado, 14 más que el récord anterior establecido por Jimmy Greaves. Hubo algunos goles brillantes y muchos importantes. Pero ¿cuántos han quedado grabados en la memoria compartida de personas ajenas a N17?
El más grande, al menos desde mi punto de vista, fue el disparo con la derecha desde un córner que puso a los Spurs 2-1 contra el Arsenal en el derbi de marzo de 2016; una conclusión inverosímil en un partido trascendental que en su momento parecía haber convertido a White Hart Lane en el centro del universo futbolístico. Si los Spurs hubieran aguantado para ganar el partido y el título, ese habría sido uno de los mejores momentos de la liga. Pero no fue así.
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¿Aparte de esto? Hubo el famoso cabezazo que venció al Arsenal la temporada anterior. Ha habido docenas de goles individualmente brillantes a lo largo del camino (el rebote del balón en la cancha en Leicester, el latigazo en la esquina superior contra Crystal Palace) y también importantes, como su gol de la victoria en Manchester City en 2022.
Pero Kane nunca lució como él mismo en las tres finales que jugó con los Spurs (la Copa de la Liga en 2015 y 2021 y la Liga de Campeones en 2019) y la famosa racha en Madrid en 2019, superando al City y al Ajax, la hizo mientras estaba lesionado. También para el Bayern de Múnich la temporada pasada marcó montañas de goles, y también grandes: penales en el partido de ida contra el Arsenal y el Real Madrid en los octavos de final de la Liga de Campeones. Pero quizás sin un momento singular que sea recordado para siempre.
El disparo de Kane vence a David Ospina del Arsenal en marzo de 2016 (IKImages/AFP vía Getty Images)
Para Inglaterra es imposible descartar la aportación de Kane.
Ya es uno de los jugadores más significativos de la historia de la selección. Obtendrá su partido número 100 durante los partidos de la Liga de Naciones de septiembre. A menos que se retire pronto de sus deberes internacionales, lo que parece tan probable como que el sol salga por el oeste, romperá el récord de Peter Shilton de 125 a medida que se acerca la próxima Copa del Mundo. Si conserva la capitanía de Inglaterra hasta entonces, batirá el récord de Moore y Billy Wright de liderar a su país 90 veces. Y si bien actualmente suma 66 goles, una cifra prodigiosa, tarde o temprano nos preguntaremos si logrará llegar a la centena.
Durante lo que pronto podríamos llamar la edad de oro de Gareth Southgate, Kane fue el mejor jugador de Inglaterra. No sólo el capitán de los últimos cuatro grandes torneos, el primer hombre en hacerlo con Inglaterra, aunque Faye White ya lo había hecho con las Lionesses, sino el hombre que dirigió todo el ataque y el factor confiable en los grandes momentos de años.
Kane celebra su primer partido contra Colombia en Moscú en 2018 (Stefan Matzke – sampics/Corbis vía Getty Images)
Marcó el gol que inició la era Southgate, su gol de la victoria contra Túnez en Volgogrado en el inicio del Mundial de 2018. Enterró a Panamá en Nizhny Novgorod. Le dio a Inglaterra la ventaja contra Colombia en Moscú y tuvo un comienzo positivo en la tanda de penaltis. Pero en el momento de la semifinal, Kane parecía cansado y no logró cambiar el rumbo del partido.
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En el siguiente Campeonato de Europa, Kane comenzó lentamente, lo que generó dudas sobre su lugar en el equipo. Pero anotó el segundo contra Alemania en octavos de final, que sigue siendo una de las mayores victorias de Southgate, y luego dos contra Ucrania en Roma. En la semifinal contra Dinamarca, en plena prórroga, Kane cometió un penalti. Falló pero anotó el rebote. Fue un objetivo enormemente significativo, llevar a Inglaterra a su primera final masculina en 55 años.
Pero debido a lo ocurrido contra Italia, quizás haya sido injustamente olvidado.
En Qatar, Kane volvió a tener un comienzo lento en la fase de grupos y nuevamente se encontró con preguntas sobre su papel en el equipo. Algunos han sugerido que debería haber sido reemplazado por Callum Wilson. Pero mejoró, marcando contra Senegal y marcando su primer penalti contra Francia antes de mandar el segundo por encima del travesaño. Es realmente triste que, para algunos aficionados ingleses, ese momento a falta de seis minutos para el final en el estadio Al Bayt sea el que destaque.
Southgate consuela a Kane tras la eliminación de Inglaterra en Qatar (David S. Bustamante/Soccrates/Getty Images)
Este verano, Kane ha vuelto a seguir un patrón familiar. Empezó despacio, con dudas sobre su posición en el equipo. Marcó goles cruciales en las preliminares; el gol de la victoria contra Eslovaquia al inicio de la prórroga, el empate contra Holanda de penalti. Y en este torneo se enfrentó a un papel ligeramente diferente en el equipo: reemplazado por Inglaterra que necesitaba un gol contra Suiza y Holanda, eso significó que fue marginado de la tanda de penaltis en Dusseldorf y del gol de la victoria de Ollie Watkins en Dortmund.
La forma en que Southgate ha utilizado a Kane en este torneo ha sido un éxito, asegurando que Inglaterra aproveche al máximo sus puntos fuertes y también dándole al equipo nueva energía cuando la necesita. Southgate evitó con éxito la trampa en la que cayó Roberto Martínez con Portugal, tan asombrado por su delantero estrella que efectivamente convirtió a su equipo en una silla de manos para su capitán.
Con Inglaterra, el equipo es lo primero y nadie parece apreciarlo más que el propio Kane.
Pero si analizamos el historial de Kane en estos grandes torneos para Inglaterra, mejor que nadie antes que él, dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo. En primer lugar, Kane ha hecho acumulativamente más que cualquier otro jugador en estos grandes partidos para este país, dado su récord de goles de nocaut. Pero en segundo lugar, que todavía hay espacio para su momento característico definitivo.
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El lugar de Kane en los libros de récords está claro y seguramente establecerá muchos más mientras siga jugando. Su lugar en la historia está fijado como uno de los mejores que jamás lo haya hecho este país. Pero el domingo en Berlín podrá crear un recuerdo, una imagen (marcar un gol ganador, levantar el trofeo) que lo mantendrá para siempre en nuestra psique nacional.
(Foto superior: DOGrzegorz Wajda/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)