Hubo 17 goles y cientos de movimientos de ataque fluidos para elegir, pero quizás el momento más simbólico del inicio del reinado de Hansi Flick en Barcelona se produjo durante una rara pausa en el juego el domingo pasado.
Seis minutos después de que el gol de Dani Olmo diera al Barça una ventaja de 3-0 ante el Girona, un equipo que le ganó ampliamente en casa y fuera la temporada pasada, Alejandro Francés, jugador del equipo local, hizo un pase cruzado torpe. Cuando el balón rebotó hacia su compañero Miguel Gutiérrez, Olmo cruzó el campo y salió del campo entre fuertes aplausos de los fanáticos que viajaban.
No sólo los jugadores han aceptado, sino que el alto ritmo y la refrescante intensidad de los métodos de Flick parecen haber llegado a las gradas, galvanizando a los fanáticos durante mucho tiempo apaciguados por un fútbol paciente y de posesión que, al menos en los últimos años, ha halagado a engañar.
Esta versión del FC Barcelona no sólo corre más rápido, sino que funciona de manera más inteligente. Coordinados sin balón pero dinámicos y directos con él, hay un optimismo real sobre la perspectiva de otra pelea por el título contra su acérrimo rival, el Real Madrid, a pesar de todos los rumores iniciales sobre el inevitable dominio del actual campeón nacional y europeo tras el fichaje de Kylian Mbappé este verano.
Flick lleva poco más de un mes en el puesto y eso conlleva una advertencia importante: las cosas pueden cambiar rápidamente. El propio técnico alemán calificó la victoria de su equipo por 7-0 sobre el Real Valladolid el 31 de agosto como «sólo el cuarto partido». A pesar de esto, los procesos detrás del dominante comienzo de temporada del Barça son emocionantes, con pases incisivos de la defensa capaces de encontrar mediocampistas técnicos en espacios reducidos y atacantes peligrosos detrás.
En la fase de preparación, la estrategia más común es ver a Alejandro Balde empujando hacia el lado izquierdo mientras el lateral Jules Kounde retrocede para formar una defensa de tres hombres. Justo al frente hay un solo mediocampista receptor: Marc Bernal, de 17 años, antes de su reciente lesión en la rodilla del ligamento cruzado anterior; Allí juega desde entonces Marc Casado, de 21 años, que se esconde detrás de la primera línea de presión del rival para ofrecer la posibilidad de progresar por el eje del campo.
Más lejos, con Balde y Lamine Yamal ocupando el ancho para abrir líneas de pase entre los oponentes, hay hasta cuatro jugadores entre líneas, y están en constante rotación para dificultar que sus marcadores los sigan.
Desde esta configuración, las habilidades rompedoras del defensa central Pau Cubarsi, de 17 años, con el balón en la imagen de arriba (de la victoria por 2-1 sobre el Athletic de Bilbao el 24 de agosto), tuvieron la oportunidad de brillar.
Sólo dos jugadores, su compañero Íñigo Martínez y Daley Blind del Girona, pueden superar los 28,3 pases adelantados por partido de Cubarsi esta temporada, pero esa es la dificultad de los pases que puede completar, haciendo avanzar el balón desde diferentes ángulos, lo que permite al Barça seguir progresando. el terreno de juego.
Contra un bloque más compacto, como contra Valladolid en el ejemplo siguiente, Cubarsi no sólo detecta un sutil cambio de dirección de Olmo en el frente, sino que lanza un pase preciso a sus pies que rompe dos líneas, permitiendo al mediocampista español darse la vuelta y enfrentarse a los cuatro defensores.
En el siguiente cuadro, todavía contra el Athletic, a medida que el rival avanza, las opciones de Cubarsi disminuyen rápidamente, y la presión parece obligarle a realizar un pase lateral o hacia atrás. En cambio, de repente lanza el balón hacia Raphinha, quien tiene tiempo y espacio para girarse y correr hacia la defensa.
Capaz de escapar de la presión con una variedad de pases, el alcance de Cubarsi hace que los oponentes lo piensen dos veces antes de presionar alto y potencialmente abrir espacios, lo que permite al Barcelona avanzar y dominar los procedimientos del juego.
Su compañero de defensa central, Martínez, también ha asumido un papel más expansivo y de juego de balón, y es el jugador con más pases exitosos y el segundo más progresivo en La Liga en lo que va de temporada.
Los movimientos de los número 8 del Barcelona (Raphinha y Olmo en particular) han dado constantemente a ambos jugadores objetivos a los que apuntar.
Como podemos ver en el gráfico a continuación, Raphinha se desplazó durante el último tercio para recuperar el balón en los canales izquierdo y derecho, mientras que la capacidad de Olmo para encontrar espacios le permitió recuperar la posesión en áreas más profundas y centrales, como además de correr detrás.
Crear conexiones tan fluidas entre defensa y ataque, tan felices de abrirse paso por el centro como por las bandas, realmente ha permitido que la estructura del Barça florezca.
Raphinha es sin duda el jugador que más se ha beneficiado del cambio de entrenador del Barça, de Xavi a Flick. Su actitud, así como la verticalidad que brinda sin balón, es emblemática de la forma en que el ex entrenador del Bayern Munich y Alemania quiere que juegue el Barcelona.
Los datos de seguimiento de SkillCorner nos dicen que Raphinha ha cubierto más distancia a alta intensidad (velocidades superiores a 20 km/h) que cualquier otro jugador de la élite española esta temporada, mientras que ha completado 21 carreras por detrás contra Valladolid y Athletic, otro récord de La Liga. .
Estos movimientos a menudo crean espacio para otros jugadores en el centro del campo, como contra el Valladolid en la secuencia de imágenes a continuación. Esta vez, Kounde y Balde empujaron, mientras Casado se agachó para recibir el balón, un ejemplo de cómo el Barcelona puede adaptar su configuración de juego para colocar aún más jugadores entre líneas.
Raphinha carga por detrás y aunque su carrera no se recupera, se abre un espacio en lo que alguna vez fue una parte congestionada del campo.
Este movimiento en torno a Robert Lewandowski, que a menudo parecía un solitario al frente del equipo la temporada pasada, significa que el delantero de 36 años está mucho más conectado con sus compañeros.
Seis minutos después, Raphinha lo volvió a hacer, esta vez con un pase flotante de Cubarsi. El valor de estos intercambios posicionales vuelve a destacarse, y Lewandowski destaca el espacio que acaba de liberar para que el brasileño lo explote.
Mencionemos también a Yamal. El joven de 17 años es el jugador que más balones toca en el tercio ofensivo de La Liga esta temporada. Es un creador sin esfuerzo cuando puede acercarse desde el flanco derecho. Dado que sus oponentes tienen tantos movimientos que seguir en el medio, a menudo se encuentra con tiempo y espacio en el ala.
Las lesiones siguen amenazando la fluidez de los esquemas de ataque (la distensión isquiotibial de Olmo contra el Girona le mantendrá fuera de acción durante al menos un mes), pero con los regresos de Frenkie de Jong y Gavi en el horizonte, y con Ferran Torres como otra opción para estirarse En el terreno de juego, la fluidez de los cuatro centrocampistas debería ayudar a mantener el ritmo.
Sin el balón, Flick ha sido proactivo a la hora de proteger los espacios que pueden abrirse cuando el Barcelona presiona alto.
La principal innovación ha sido quitarle parte de la responsabilidad apremiante a Lewandowski, pidiéndole a menudo que retroceda y bloquee el pase al mediocampista más profundo del rival, mientras los jóvenes extremos Raphinha y Yamal presionan a Before.
Es un planteamiento que deja opciones al equipo contrario -las más obvias son los pases cortados a los laterales que los extremos del Barcelona acaban de dejar atrás-, pero el esfuerzo colectivo para tapar los huecos se ha notado, con Kounde y Balde listos para avanzar. si la pelota rompe su costado.
Flick también se ha mostrado dispuesto a adaptar jugada a jugada.
La tendencia del Girona a mover a sus laterales hacia adentro, por ejemplo, planteó un problema potencial el fin de semana pasado, particularmente si lograban que el talentoso Gutiérrez tuviera el balón en las áreas centrales.
En la imagen de abajo, cuando Blind finalmente recibe el balón, Yamal ya presionó alto y cubre todos los pases en la línea, mientras que Olmo siguió para detener la opción central.
La posición de Lewandowski bloquea dos pases cruzados y Kounde es agresivo, pisándole los talones a Gutiérrez si el pase pasa.
Blind finalmente logra darse la vuelta y despejar el balón a lo largo de la línea bajo una fuerte presión de Yamal…
…pero luego fue Cubarsi, que se apresuró a entrar en el área dejada por Kounde, quien detuvo el pase y obligó a Arnaut Danjuma a cometer un error.
Jugar hombre a hombre a tanta altura en el campo requiere que todo el equipo mantenga el ritmo, pero hay señales alentadoras de que los jugadores están listos para el desafío físico, particularmente en el lado derecho.
Esta responsabilidad adicional parece haber desbloqueado un nuevo aspecto del juego de Yamal: es el jugador con más entradas (siete) y recuperaciones de balón (ocho) en el último tercio de esta temporada en La Liga, mientras que el atletismo y la solidez de Kounde en uno- También aparecieron los duelos uno contra uno.
Una vez más, aunque todavía estamos al comienzo de una larga temporada, el compromiso del Barcelona sin balón ha compensado con creces sus ganas de hacer daño cuando lo tiene.
Y esa intensidad, sugiere Flick, es lo que hace que los aficionados estén «orgullosos» del equipo.
(Foto superior: Javier Borrego/Europa Press vía Getty Images)