Durante el tradicional amistoso de apertura de temporada con Joan Gamper en Barcelona a principios de agosto, Frenkie de Jong fue abucheado por algunos aficionados durante la presentación del equipo para la temporada 2024-25.
El martes por la noche contra el Young Boys en la Liga de Campeones, hizo su primera aparición de la nueva campaña, marcando un paso importante en lo que ha sido una difícil recuperación de una lesión.
Esperando al margen, el holandés de 27 años vio a Lamine Yamal secarse el sudor de la cara en el minuto 75. El lateral no se dio cuenta de que estaba siendo sustituido y un jugador del Young Boys tuvo que avisarle de lo que estaba pasando. La multitud también se dio cuenta de esto.
Cuando finalmente De Jong entró al campo, los aplausos resonaron en las gradas del Barça. No fue una ovación como la que había recibido su compatriota Ansu Fati unos minutos antes, pero sí una cálida devolución.
«La afición me aplaudió, gracias por ello, fue una velada feliz», dijo De Jong a la emisora española Movistar tras la victoria por 5-0 (entró con 4-0). “No esperaba nada, nunca se sabe. Pero estoy muy contento con la forma en que la gente me trata. Fue un proceso largo y difícil y luché.
De Jong sufrió una lesión de tobillo en abril, que le dejó fuera del resto de la temporada pasada, así como de la campaña de Holanda en la Eurocopa. Pero a principios de septiembre aún no se había fijado una fecha concreta de regreso y existía la preocupación de que De Jong todavía sufriera dolores en la zona.
Durante este período surgieron muchos rumores. Algunos de ellos han molestado mucho al jugador, que no está contento con lo que se ha filtrado sobre él en el club desde hace algún tiempo, que se remonta a una tensa ventana de transferencias de verano en 2022, cuando el Barça quería venderlo al Manchester United.
Los medios de comunicación que más le han dolido son los que recogen quejas sobre su salario, así como la repetición de rumores erróneos de que aunque los médicos del club le recomendaron operarse para solucionar sus molestias en el tobillo, él no quiso hacerlo.
De todo esto habló a principios de esta semana en una entrevista en los medios de comunicación del Barça.
“Dijeron muchas cosas sobre mí, que no quería operarme y que me estaban pagando mucho dinero. Números muy altos, como 37 millones y está muy, muy lejos de eso”, dijo.
«Entiendo a la gente que está frustrada porque piensan que me pagan mucho dinero, dicen que tiene que operarse pero no quiere y que está de vacaciones, no está entrenando. Pero eso no es cierto.
Frenkie De Jong: ❝Mentalmente es un proceso difícil.❞ pic.twitter.com/wGrwotSD9J
– FC Barcelona (@FCBarcelona) 29 de septiembre de 2024
“Estuvimos de acuerdo con los médicos en que no operarnos sería la mejor opción. No entiendo de dónde vienen estas cosas. Entiendo que la gente está frustrada porque no tenían toda la información porque yo me quedé en silencio.
La situación había creado un terreno fértil. De Jong bien podría haberse sentido nervioso por el recibimiento a su regreso.
Mientras el Barça ya tenía el control el martes por la tarde, Hansi Flick aprovechó la oportunidad para dar entrada a De Jong a falta de 15 minutos. Era un partido ya de por sí poco exigente por lo que el holandés pudo disponer de unos minutos cómodos para recuperar el ritmo sobre el césped.
En su conferencia de prensa posterior al partido, Flick dijo que era «un paso importante» para él «volver al equipo».
El alemán añadió: “En mi opinión, corrió demasiado, pero le vino bien acostumbrarse a la presión que le ejercía el rival.
“Antes de su lesión era uno de los jugadores más importantes y queremos recuperarlo. Debemos ayudarlo y apoyarlo. Sabemos que necesita tiempo y se lo vamos a dar. Se esfuerza mucho y es muy profesional. Estas son cosas que realmente aprecio y creo que merece nuestra paciencia.
Durante su estancia en el campo, De Jong realizó 22 toques, completó 19 pases y tuvo una precisión de pase del 89 por ciento. Realmente no se puede sacar mucho del desempeño de un jugador en tan poco tiempo en un juego que ya ha sido ganado, y mucho menos en un juego que regresa de una lesión, pero sí generó algunas preguntas.
Flick utilizó a De Jong como centrocampista avanzado desde el banquillo, defendiendo Marc Casado como pivote defensivo. Casado, aunque no es la primera opción de Flick al inicio de la temporada (Marc Bernal, de 17 años, fue el preferido antes de su lesión en el ligamento cruzado de la rodilla), ha impresionado en el papel.
Casado, de 21 años, ha tenido un buen desempeño dondequiera que Flick lo haya colocado en el centro del campo en lo que va de temporada, mostrando una valiosa versatilidad después de haberse abierto camino en el primer equipo. En cada partido parece más fiable y merece ser titular. Contra el Mónaco fue el mejor jugador del Barça y anoche en el segundo partido de la Liga de Campeones de la temporada también estuvo a un gran nivel.
Casado lucha por el balón durante la victoria del Barcelona por 5-0 sobre el Young Boys (Pedro Salado/Getty Images)
Con el regreso de De Jong, la gran pregunta es si el catalán irá perdiendo protagonismo o si Flick los combinará en un doble pivote en el centro del campo. Así jugó Casado con Bernal en el Atlético de Barcelona, filial del club que actualmente milita en la tercera división española.
Sin embargo, otro jugador que regresará es Gavi. Gavi desempeñó este papel con De Jong y sin duda es un jugador importante para el equipo.
Flick ve a De Jong principalmente como centrocampista, pero De Jong nunca convenció realmente como único pivote en el Barça y sus mejores momentos llegaron con Sergio Busquets (se fue en el verano de 2023) a su lado. Todo parece indicar que contará con el apoyo, aunque el estilo de juego general de Flick quizás le convenga mejor que el de Xavi.
Como jugador más avanzado, será difícil para De Jong conseguir minutos consistentes por delante de Pedri, Dani Olmo o Gavi, sin mencionar a Fermín López y Pablo Torre.
Por ahora, aunque De Jong sólo ha dado un (pero importante) paso hacia la plena forma física, el escenario más probable es que Casado siga como centrocampista del Barça y el holandés siga acumulando minutos. Las conclusiones vendrán más tarde. Casado tendrá que ser probado contra oponentes más duros como el Bayern de Múnich y el Real Madrid (el Barça se enfrentará a ambos a finales de este mes) y luego quedará claro qué jugadores tiene Flick para los partidos importantes.
Hasta el momento, el técnico alemán ya ha sabido sacar la mejor versión de muchos jugadores, entre ellos Raphinha y Robert Lewandowski, cuyo buen momento goleador continuó con un doblete que le llevó a nueve goles en 10 partidos en todas las competiciones esta temporada.
Los fanáticos esperan que él pueda hacer lo mismo con De Jong.
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(Foto superior: Daniela Porcelli/Eurasia Sport Images/Getty Images)