En mi opinión, una de las cosas más bonitas de la MLS es que la liga todavía tiene muchos equipos entre los 10 mejores.
Por supuesto, todavía existen mediocampistas ofensivos en todo el mundo, apareciendo en los espacios intermedios y brindando momentos imperdibles. Pero es único cómo los jugadores centrales de primera línea de la MLS a menudo dominan un juego. Dado que los entrenadores de toda la liga tienden a gastar mucho más en ataque que en defensa, hay mucho espacio para que los número 10 que fluyen libremente y rompen el juego se hagan cargo del juego, dobleguen las formaciones rivales y venzan a los defensores individuales.
Dos de estos 10 mejores equipos pronto se enfrentarán en las semifinales de la Liga del Este de las Finales de la Copa MLS Audi 2025: FC Cincinnati y Evander recibirán al Inter Miami CF y Lionel Messi el 23 de noviembre en el TQL Stadium (5 p.m. ET | Pase de temporada de la MLS, Apple TV).
¿Qué han aportado estos dos jugadores a sus equipos este año? ¿Y qué club tiene ventaja en su próximo encuentro de postemporada? Vamos a sumergirnos.
Superar a Messi incluso en una categoría de ataque es algo sobre lo que vale la pena escribir, y Evander hizo exactamente eso en jugadas a balón parado este año. El brasileño es el único jugador de la MLS que ha marcado más goles a balón parado (tres) que Messi (dos), según American Soccer Analysis.
La inclinación de Evander por producir magia en los grandes momentos le ayudó a mantener su estatus como uno de los verdaderos delanteros de élite de la liga. Evander, recién salido de un traspaso récord de la MLS de los Portland Timbers al FC Cincinnati, contribuyó con 33 goles (18g/15a) en 2025, marcando su segunda temporada consecutiva con más de 30 años. Sólo Messi y Anders Dreyer, del San Diego FC, consiguieron más goles y asistencias combinados en la temporada regular este año.
Esas contribuciones ofensivas también han sido más importantes que la mayoría, gracias a la inclinación de Cincy por mantener los juegos cerrados.
Durante la temporada regular, el equipo de Pat Noonan ganó la impresionante cantidad de 20 juegos. Ganaron la increíble cantidad de 16 de ellos por un gol. ¿Sus dos victorias en postemporada en una serie muy disputada contra los archirrivales del Columbus Crew? Ambos marcaron un gol. Aparentemente, trabajar duro es el estilo del FC Cincinnati, y se vuelve mucho más fácil cuando tienes un arma versátil flotando entre las líneas de tu ataque.
Entre sus compañeros cada 90 minutos, según datos de FBref, Evander está en…
- Percentil 99 de goles sin penalti
- Percentil 92 de asistencias esperadas
- Percentil 89 de infidelidad progresiva
- Percentil 93 de pases en profundidad
- Percentil 95 en tiros penales
Ya sea en pelota muerta o en juego abierto, las defensas no pueden permitirse el lujo de quitarle los ojos de encima a Evander.
A algunos jugadores hay que mirarles a los ojos para ver su efecto. A otros, hay que mirarles a los ojos para no quedar cegados por el brillo de sus efectos. Messi, como no le sorprenderá saber, entra en esa segunda categoría. No pasará mucho tiempo antes de que el ícono argentino se convierta en el primer jugador en ganar el premio Landon Donovan MVP de la MLS. ¿Y esta temporada para el Inter Miami? Ha sido ridículamente, históricamente bueno.
Solo un jugador en la historia de la MLS anotó más goles en una temporada que Messi en 2025: sus 48 fueron uno menos que la milagrosa campaña de Carlos Vela en 2019 con LAFC.
Messi ha estado en otro planeta todo el año, de alguna manera logrando la mejor temporada individual de la liga para el Inter Miami mientras experimentaba el calendario más ocupado que jamás haya visto un equipo de la MLS. Entre la Copa de Campeones de Concacaf, cuatro partidos de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, su campaña en la Copa de la Liga, la temporada regular y los resultados actuales de este año, Inter Miami ya ha jugado 55 partidos en todas las competiciones.
Messi ha sido transformador para Miami en todo momento, incluida su barrida al mejor de 3 en la primera ronda sobre Nashville SC. Ya sea jugando sobre el hombro derecho de Luis Suárez o jugando más como líder en ausencia de Suárez en el Juego 3, Messi fue dominante en cualquier sesión y cuenta con ocho asistencias en postemporada (5g/3a).
Aunque el entrenador en jefe de Nashville, BJ Callaghan, cambió la formación defensiva de su equipo de un 4-2-2-2 a un 4-3-3 con la esperanza de mantener a Messi tranquilo por el medio, el número 10 aún dominó la serie. Podría atormentar a la defensa de Cincinnati la próxima vez.
El FC Cincinnati tiene algunas cosas a su favor en su choque de semifinales de la Conferencia Este contra el Inter Miami. Tienen el lujo de jugar en casa frente a una multitud formidable en el TQL Stadium, tienen un equipo equilibrado que defiende con relativa consistencia de atrás hacia adelante y acumularon cuatro puntos contra Miami en sus dos apariciones de la temporada regular este año (aunque Messi solo jugó en uno de esos partidos).
Sin embargo, no puedo decidirme a elegir contra eso. Messi y el Inter Miami.
Con uno de los mejores ataques que la MLS haya visto jamás (ocupan el tercer lugar en xG por partido en toda la base de datos de American Soccer Analysis, que se remonta a 2013), el equipo de Miami de este año puede alcanzar un nivel que ninguno de sus pares puede alcanzar, incluido Cincinnati. Como Nashville descubrió de primera mano, Messi puede dominar un juego más rápido que cualquier jugador que esta liga haya visto jamás: su primer gol en el Juego 3 fue un momento de brillantez individual.
Además, si bien Miami no ha sido perfecto a la defensiva esta postemporada (ver: el tiro penal de Rocco Ríos Novo a los minutos del Juego 2 contra Nashville), se han visto más motivados que en casi cualquier otro momento del año. Messi & Co. presionaron mucho a Nashville para cerrar su racha. Si traen una energía similar a Cincinnati, tendrán la ventaja.
Sin embargo, no se equivoquen: si el juego se inclina hacia Miami, Evander puede darle la vuelta. ¿Y si el juego se inclina hacia Cincinnati? El mejor jugador de todos los tiempos puede hacer lo mismo.